第五十六話【不幸のメダロット～DEATH～】
――――エデン本部・機密実験室。
――ガシャンッ……。
『DISAPPEARANCE』の前で、鈍い金属音が響いた。
ワンダへ向かって全力で突進したヴァレンの身体が、突然動きを止めた。そのまま力を失い、床へと崩れ落ちる。
四分四十四秒。
『ブラインド・ゲーム』の制限時間が、ついに尽きたのだった。
――バチバチッ！！
ヴァレンの頭部から激しい火花が噴き出し、内部のパーツが次々と破損していく。
――ガギィィッ！！
頭部の一部が内側から弾け飛び、ヴァレンは床へ倒れたまま動かなくなった。
ｳﾞｧﾚﾝ：「フッ……。ここ一番の賭けで……何気に、負けちまったな……」
頭部は大きく損壊し、視界もほとんど失われていた。それでもヴァレンの意識はまだ残っており、途切れがちな声を絞り出す。
死神の翼と鎌剣はすでに消え、残されていたのは、全身を焼け焦がした傷だらけの機体だった。
ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン……。どうして……？ どうして……っ！！」
ワンダは床に倒れたまま、ヴァレンへ手を伸ばそうとした。
全身をエネルギー化し、その半分以上を攻撃として放出した代償で、彼女の身体は至る所が欠損している。指先を動かすことさえ難しく、ヴァレンの元へ駆け寄ることもできなかった。
ﾜﾝﾀﾞ：「どうして……こんなことに……ヴァレン……！！」
ワンダは泣きながら、何度も親友の名を呼んだ。
なぜ、そこまでして自分たちを消そうとしたのか。なぜ、ルクを愛していたヴァレンが、こんな結末を迎えなければならなかったのか。
ヴァレンは、ワンダの声を聞きながら、ゆっくりと口を開いた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ワンダ……。お前は……ルクが家出した理由、何気に知ってるよな？」
ﾜﾝﾀﾞ：「……うん」
ワンダが小さく頷く。
ヴァレンは、かつてルクと二人きりで話した日のことを思い出していた。
――
――――十数年前・宝条ルクの家。
その日は、ワンダがジャンケンに負けて買い出しへ出かけ、家にはルクとヴァレンの二人だけが残されていた。
午後の陽が差し込むベランダで、ルクは手摺りに身を預け、流れる雲をぼんやりと眺めている。
ヴァレンは、以前から気になっていたことを尋ねた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「なぁ、ルク。……あんた、なんで何気に家出したんだ？ ずっと気になってたんだわ」
ﾙｸ：「ん～？ どうしたの、いきなり」
ルクが振り返る。
ﾙｸ：「……ふふ、ようやくあたしに興味持ち出したかな～♪」
ｳﾞｧﾚﾝ：「いや、そういうわけじゃ……」
ﾙｸ：「ま、いいけどね」
ルクは笑いながら、手摺りへ向き直った。
ﾙｸ：「簡単に言うと、進路でもめてプチ家出したって感じかな。……あたしがメダロット学に進みたいって言ったら、両親が猛反対してさ」
ルクの両親は、彼女を医者に育てようと考えていた。幼い頃から英才教育を受けてきたルクにとって、医者になることは両親が望む将来だった。
だが、ルク自身はメダロット学を学びたいと考えていた。
当時、メダロット学はすでに発展のピークを過ぎており、両親には娘の将来を託せる道とは思えなかったのだろう。
ﾙｸ：「激しく言い争っちゃってさ。……ちょっと心配させて、あたしの話を聞いてもらおうと思っただけだったんだ」
ルクは、少し困ったように笑った。
ﾙｸ：「……さっさと戻るつもりだったんだよ？」
ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」
ﾙｸ：「でもね。家出してから二週間くらい経った頃に、両親が事故で死んじゃったんだ」
ヴァレンは、何も言えなかった。
ﾙｸ：「整備不良のメダロットが運転してたトラックと、正面衝突しちゃったんだってさ」
ルクは、淡々と話を続ける。
ﾙｸ：「……あたし、家出中に連絡先も変えちゃってたから。すべてを知ったのは、お葬式も全部終わった後」
彼女は手摺りを握りしめた。
ﾙｸ：「……笑えるでしょ？」
ルクは笑っていた。
けれど、ヴァレンには、その笑顔をどう受け止めればよいのか分からなかった。
メダロット学を巡って両親と喧嘩し、家を飛び出した。その間に、メダロットが運転するトラックとの事故で両親を失ってしまった。
ヴァレンは、思わず口を開いた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「メダロットに人生を狂わされたってわけか。……この世に『メダロット』なんていなきゃ幸せだったのにな」
ルクが、驚いたように目を見開いた。
そして、突然吹き出した。
ﾙｸ：「メダロットがいなかったら？ アッハハハハハッ！！ ヴァレン、何それ！ アンタ、面白いこと言うわね！！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「……は？」
ﾙｸ：「ファッファッファッファッファ……ッ！！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「なんだその変な笑い方……」
ルクはしばらく笑い続け、ようやく落ち着くと、目元を指で拭った。
ﾙｸ：「確かにね！ もしメダロットがいない世界だったら、あたしの人生は思いっきり変わってたかもね！」
ルクはヴァレンを見た。
ﾙｸ：「……幸せかどうかなんて分かんないけどさ♪」
そう言って、彼女はヴァレンの頭を優しく撫でた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」
ヴァレンは、ルクの言葉をすぐには理解できなかった。
メダロットがいなければ、両親は事故に遭わなかったかもしれない。家出をする理由もなく、ルクは別の人生を歩んでいたかもしれない。
それでもルクは、その人生が幸せだったかどうかは分からないと笑った。
ヴァレンは、その時のルクの表情を、長い年月を経ても忘れることができなかった。
――
実験室には、『DISAPPEARANCE』の低い稼働音が響いていた。
ヴァレンは床に倒れたまま、損壊した頭部を僅かに動かした。
ｳﾞｧﾚﾝ：「あの日感じたものが、何気にオレをここまで動かしたのかもしれねぇな……」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………」
ワンダは、何も言わずにヴァレンを見つめていた。
ヴァレンは一度だけ目を閉じ、それから静かに口を開いた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ワンダ……。……オレを、殺してくれ」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………！！？」
ワンダは、ヴァレンが何を言ったのか理解できなかった。
ﾜﾝﾀﾞ：「……何、言ってるの……？」
ｳﾞｧﾚﾝ：「このまま生きていたところで、何気に『ラヴド』に処刑されるのがオチだ。……オレは何気に、全メダロットを消そうとした大罪人だからな」
ﾜﾝﾀﾞ：「そんな……！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「仮に処刑を免れたとしても、オレは……オレ自身の手で、何気に命を絶つさ」
ヴァレンは、ワンダへ顔を向けた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「オレがこの世に留まる理由は、もう何処にもねぇんだわ」
ﾜﾝﾀﾞ：「……ヴァレン……」
ｳﾞｧﾚﾝ：「……だから、お前の手でオレを終わらせてくれ」
ワンダは激しく首を横に振った。
ﾜﾝﾀﾞ：「嫌よ……！ そんなの、できるわけないじゃない……！！」
ヴァレンは、しばらく黙っていた。
やがて、損壊した頭部から小さな火花が散る。
ｳﾞｧﾚﾝ：「早くしろよ。……スラフシステムが起動しちまう」
ﾜﾝﾀﾞ：「…………！」
ｳﾞｧﾚﾝ：「……一度機体が再起動しちまえば、オレはまた、この『DISAPPEARANCE』を使ってメダロットを消そうとするかもしれないぜ」
ﾜﾝﾀﾞ：「……そんなこと……」
ｳﾞｧﾚﾝ：「…………」
ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン……？」
ヴァレンは、それ以上何も言わなかった。
ワンダが呼びかけても、返事をしない。ただ、彼女から視線を逸らし、静かに横たわっていた。
ワンダは、どうすればよいのか分からなかった。
ヴァレンを殺したくない。
けれど、彼が再び『Ｄ』を使おうとするかもしれないという言葉も、聞かなかったことにはできなかった。
ﾜﾝﾀﾞ：「……どうして……」
ワンダは、震える腕を持ち上げた。
普段は仲間を癒すために使ってきた
身体の至る所で装甲が欠損し、内部フレームが露出している。
ワンダはソウスを持ち上げるだけでも苦しそうだったが、それでもゆっくりと銃口をヴァレンへ向けた。
ﾜﾝﾀﾞ：「…………っ」
視界が滲み、オイルが頬を伝う。
ヴァレンは、抵抗しなかった。
床に倒れたまま、静かにワンダを見つめている。
ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン……さよなら！！！！」
ワンダが叫んだ。
ヴァレンは、僅かに笑った。
ｳﾞｧﾚﾝ：「ワンダ……元気でな――」
そして、いつもの口癖を続けた。
ｳﾞｧﾚﾝ：「――何気に……」
ワンダのソウスが、強い光を放った。
――ドオォォォォォォォォォォォォォンッッ！！！！！
純白のレーザーが、ヴァレンの身体を包み込む。
全身エネルギー化の残滓を纏っていたワンダの攻撃は、通常を遥かに上回る出力となっていた。
ヴァレンは、逃げなかった。
レーザーが損壊した装甲を貫き、内部のパーツを次々と破壊していく。
そして、ヴァレンのメダルが、完全に砕け散った。
その瞬間、ヴァレンの意識は途絶えた。
光が収まると、そこには黒メダリアと白メダリアだけが残されていた。
かつてＮ・Ｇ・ライトを倒し、最後には全メダロットを消し去ろうとした『不幸のメダロット』。
ジョーカード――ヴァレンは、ワンダの手によって、この世界から永遠に失われたのだった。
ワンダは、残された二つのメダリアへ手を伸ばした。
黒メダリアと白メダリアを拾い上げ、強く握りしめる。
ﾜﾝﾀﾞ：「…………っ」
ワンダは、何度もヴァレンの名を呼ぼうとした。
けれど、声にならなかった。
ﾜﾝﾀﾞ：「……う、……うあああああああああああああああッッッ！！！！！」
ワンダの慟哭だけが、実験室に響き渡った。
ヴァレンは、ルクの元へと旅立った。
ラヴドとエデンの長き戦いは、幕引きを迎えたのだった。
第五十六話【不幸のメダロット～DEATH～】終わり