【完結】DISAPPEARANCE

第五十八話【心に残る詩】

第五十八話【心に残る詩】

　視界のすべてが、深い緑の闇に沈んでいた。

　空を覆い尽くすほどの巨木が幾重にも重なり、月光さえ届かない。立ち込める霧の中、ワンダは一人、頼りない獣道を歩いていた。

ﾜﾝﾀﾞ：（私は……。私は、誰？）

　ここがどこなのか、なぜ自分が一人で歩いているのかも分からなかった。記憶は曖昧で、何かを思い出そうとしても、すぐに霧の中へ消えてしまう。

　ワンダは、ただ目の前に続く道を歩き続けた。

　どれほど歩いただろうか。景色は一向に変わらず、出口も見えてこない。やがて、どこからか冷たい風が吹き抜けた。

　――ヒュゥゥゥゥ……。

　風が木々を揺らし、葉を擦れ合わせる。

　その音が、次第に言葉のように聞こえ始めた。

『　ヴ　ァ　レ　ン　を　殺　し　た　』

ﾜﾝﾀﾞ：「…………っ！？」

　ワンダは足を止めた。

『　親　友　を　殺　し　た　。　ヴ　ァ　レ　ン　を　殺　し　た　。　お　前　が　殺　し　た　』

　声は森のあちこちから聞こえてきた。ワンダは周囲を見回したが、誰の姿もない。

　それでも、声だけは止まらなかった。

ﾜﾝﾀﾞ：「違う……！　あれはヴァレンが望んだことよ！　ああしなければ、全メダロットが消滅していた……。世界を救うために、私は……！」

　ワンダは、必死に言い返した。

　だが、森の声は彼女の言葉を遮るように響いた。

『　違　う　。　全　メ　ダ　ロ　ッ　ト　な　ん　て　、　お　前　に　は　関　係　な　い　。　……お　前　は　、　自　分　が　消　え　た　く　な　か　っ　た　か　ら　、　ヴ　ァ　レ　ン　を　殺　し　た　ん　だ　』

ﾜﾝﾀﾞ：「違う！　……違う！　違う！！　あれは、仕方がなかったのよ！！」

『　お　前　は　ヴ　ァ　レ　ン　を　殺　し　た　。　殺　し　た　。　殺　し　た　』

　ワンダは頭を抱え、その場にうずくまった。

　ヴァレンの最後の笑顔が、脳裏に浮かぶ。

　――ワンダ……元気でな。

　――何気に……。

ﾜﾝﾀﾞ：「……やめて……」

　思い出したくないのに、あの瞬間が何度も蘇ってくる。

　自分がソウスを向けたことも、ヴァレンのメダルが砕け散ったことも。

　すべて、自分の手で行ったことだった。

　――イタイ。イタイ。イタイ。

　――コロシタ。コロシタ。コロシタ。

ﾜﾝﾀﾞ：「ああああああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッッッッ！！！！！！！！」

　ワンダの絶叫が、暗い森の中へ響き渡った。

――

　――――エデン本部・治療室。

ﾀｲﾝ：「ナギサ！！　さり気に……いや、速攻で持ってきたぜ！！」

　タインが息を切らせて治療室へ飛び込んできた。掌には、小さな箱が乗っている。

　蓋を開けると、その中には黒い珠が収められていた。

　『黒メダリア』。

ﾅｷﾞｻ：「おや、随分と早かったね。ありがとう……感謝の言葉を贈るよ」

　ナギサはタインから小箱を受け取った。

　黒メダリアを手に取り、自らの額へそっと当てる。

　目を閉じると、そこから何かが伝わってくるような気がした。

　ヴァレンの、強く、どこか孤独な意志。

　それが実際に何なのか、ナギサにも分からない。だが、この黒メダリアが少なくともヴァレンの一部であることは確かだった。

ﾅｷﾞｻ：「フフフ……。力を貸してくれるだろう……ヴァレン君？」

　ナギサの呼びかけに応えるように、黒メダリアが微かに光った。

　彼はワンダの背面へ手を回し、メダリアスロットへ黒メダリアを装着する。

　――カチリ……。

　接続音が響いた。

　その瞬間、ワンダの身体が大きく震え、周囲の装置が激しく反応した。

　ナギサは、彼女の身体を保っている『心の壁』を調整しながら、様子を見守った。

ﾅｷﾞｻ：「運命……デスティニーに委ねよう。……さあ、彼に会うといい。君を救えるのは、この世でただ一人の『死神』だけなのだから」

　ナギサは、静かにワンダの肩へ手を添えた。

　黒メダリアの装着によって、彼女の内面に何が起こるのか。

　その答えは、まだ誰にも分からなかった。

――

『　お　前　が　殺　し　た　。　お　前　が　、　た　っ　た　一　機　の　友　を　地　獄　へ　送　っ　た　ん　だ　』

　ワンダは耳を塞ぎ、冷たい地面に顔を伏せていた。

　森の声は、いつまでも彼女を責め続ける。

ﾜﾝﾀﾞ：「嫌……もう嫌だ……。死にたい……死んでしまいたい……。誰か、お願い……私を殺して……」

　もう、何も考えたくなかった。

　その時だった。

ｳﾞｧﾚﾝ：「――いいや。オレはお前に、何気に生きてほしいんだがな」

　突然、森の声が止んだ。

　代わりに聞こえてきたのは、どこか小生意気で、聞き慣れた男の声だった。

　ワンダは顔を上げる。

　そこには、漆黒の翼を広げ、不敵な笑みを浮かべるヴァレンの姿があった。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に困ってるらしいな……。死神の力を、何気にお貸し致しましょうか？　天使殿」

ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン……！！　ヴァレンなのね……！？」

　ワンダは立ち上がると、ヴァレンの胸へ飛び込んだ。

　その身体に触れた瞬間、涙が溢れ出しそうだった。

ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン……ごめんなさい……。ごめん……ごめんね……！！　私は、アンタを……自らの手で……ッ！！」

　最後の言葉を口にすることができなかった。

　ヴァレンは、そんなワンダの頭へ優しく手を置いた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に……『生かした』」

ﾜﾝﾀﾞ：「え……？」

ｳﾞｧﾚﾝ：「ローラが何気に言ってたろ？　友は記憶の中で生き続けるってな。オレは今、何気にお前の記憶の中に『生きている』。そして、それは間違いなく、お前のおかげだ。お前はオレを、地獄から何気に救い出したのさ」

　ワンダは、ヴァレンの顔を見つめた。

　彼はいつものように、少し得意げな笑みを浮かべている。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……だから、これ以上自分を責めるのは、何気にやめろ。分かったか？」

ﾜﾝﾀﾞ：「…………」

　ワンダは、すぐには答えられなかった。

　自分がヴァレンを殺したという事実は、消えることがない。

　けれど、目の前の彼は、そんな自分に「生きてほしい」と言ってくれた。

　その言葉を、ワンダは信じたかった。

ﾜﾝﾀﾞ：「…………うん。分かったわ……バカ英雄」

　ワンダの口元に、久しぶりの笑みが戻った。

　ヴァレンは満足げに頷くと、彼女の手を取った。

ｳﾞｧﾚﾝ：「分かったなら、何気に行くぞ。……この暗い森を抜けるための、何気ない一本道だ」

　ワンダは、ヴァレンに手を引かれながら歩き始めた。

　先ほどまで聞こえていた森の声は、もう聞こえない。

　二機は、静かな獣道を並んで歩いていった。

　ワンダは隣にいるヴァレンの横顔を見つめながら、かつてルクの家で共に過ごした日々を思い出していた。

　やがて、一本道は終わり、目の前で左右二つの道へと分かれた。

　右の道は、深い闇に覆われている。

　その先には何も見えず、冷たい風が吹き抜けていた。

　一方、左の道は眩い光に満ちている。

　その先には、どこまでも続く草原と、柔らかな日差しが見えた。

ﾜﾝﾀﾞ：「ヴァレン……出口よ！　ほら、あっちに行こう！　一緒に！」

　ワンダが光の道へ向かおうとした、その時だった。

　ヴァレンが彼女の手を引き、足を止めた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「ワンダ……。……ここでお別れだ」

ﾜﾝﾀﾞ：「え……？　どうして？　せっかく再会できたのに……またアンタ、独りで行っちゃうの！？」

　ワンダの声が震えた。

　その背後から、懐かしい女性の声が聞こえてきた。

『だって……ワンダは、まだ生きなきゃいけないでしょ？』

ﾜﾝﾀﾞ：「…………っ！？」

　突然、背中から抱きしめられた。

　柔らかな肌の感触と、懐かしい香り。

　ワンダは、その温もりを知っていた。

ﾜﾝﾀﾞ：「ルクちゃん……？　ルクちゃんなの……！？」

　振り返ると、そこには、あの日と変わらない笑顔を浮かべた宝条ルクが立っていた。

　ルクはワンダをもう一度強く抱きしめると、彼女の肩へ頬を寄せた。

ﾙｸ：「ワンダ……。あなたは右の道へ行きなさい。……あたしとヴァレンは、左の道に行くわ」

　ワンダは、二つの道を見つめた。

　右の道は、生きている自分が戻るべき現実。

　左の道は、ルクとヴァレンが進んでいく道。

　この再会は、二人と一緒に生き直すためのものではなく、別れを告げるためのものなのだと、ワンダは理解した。

ｳﾞｧﾚﾝ：「おいおい、何気に辛気臭ぇ顔をしてんじゃねえよ」

ﾙｸ：「そうそう♪　あたしたちはワンダの『記憶』の中に、ずーっと居座ってるんだからね？」

　二人はワンダから数歩離れ、光に満ちた左の道の前に並んだ。

　ワンダは、二人の姿を見つめていた。

　また別れなければならないと思うと、胸が苦しくなる。

　その様子を見たヴァレンが、わざとらしく胸を張り、一本の指を天へ突き立てた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「ワンダ……。最後にお前に、オレの魂の叫び……何気なる『詩』を贈らせてくれ」

ﾜﾝﾀﾞ：「詩……？」

　ヴァレンは静かに目を閉じ、朗々と詠み始めた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「あぁ世界はなんて何気なんだろう……。何気だ、何気だ……。少年よ、何気であれ。っていうか少女も、何気であれ。……魔法の呪文、ナニゲナニゲパトローナム～」

ﾜﾝﾀﾞ：「………………」

ｳﾞｧﾚﾝ：「何気に、いい詩だろ？」

ﾜﾝﾀﾞ：「今のが詩ぃッッ！？　あつかましいよッ！！」

　ワンダのツッコミが、静かな森に響き渡った。

　ヴァレンは、いつものように笑っている。

　すると、今度はルクが元気よく手を挙げた。

ﾙｸ：「じゃあ、あたしからも詩を贈ろうかな～♪」

　ルクはコホンと可愛らしく咳払いをすると、ワンダへ向き直った。

ﾙｸ：「貴方がいて幸せ……。世界があって幸せ……。生きていて幸せ……。幸せは、大切なモノ。だけれど、不幸も大切なモノ。不幸を知らない人は、幸せも知らない。幸せも不幸も大切なもの……かけがえのない、モノ」

　ワンダは、ルクの言葉に耳を傾けていた。

　幸せも、不幸も。

　そのすべてを抱えて生きていくこと。

　ルクがかつて自分たちと過ごした日々を、どれほど大切に思っていたのかが伝わってきた。

　ワンダの目が潤んだ。

　その時だった。

ﾙｸ：「……でもとりあえず今、私はバナナと納豆が食べれたら幸せです……２つあわせてバナ納豆ね」

ﾜﾝﾀﾞ：「最後の１行で台無しだぁーーーーーーーーッッッッ！！！！！」

　ワンダの叫びに、ヴァレンとルクは顔を見合わせ、子供のように笑い出した。

ｳﾞｧﾚﾝ：「なんだ、何気に元気じゃねぇか」

ﾙｸ：「ふふふ。もう……大丈夫ね？」

　ワンダは、二人の顔を見つめた。

　悲しみが消えたわけではない。

　それでも、二人と過ごした日々を思い出すと、こうして笑うことができる。

　ワンダは、ようやく自分も生きていけるかもしれないと思えた。

ﾜﾝﾀﾞ：「……ヴァレン。ルクちゃん。……ありがとう。本当に……ありがとう」

　ワンダは笑顔を浮かべ、二人へ深く頭を下げた。

　ヴァレンとルクは、互いの手を繋いだまま、光に満ちた左の道へと歩き始めた。

　ワンダには、その二人の姿が、とても幸せそうに見えた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「……じゃあな、ワンダ。あとは何気に、任せたぜ」

ﾙｸ：「バイバイ、ワンダ。……ずっと、大好きだよ」

　二人の姿が、光の中へ溶けていく。

　ワンダは、見えなくなるまで二人を見送った。

　そして、一人、反対側の道へ向き直った。

　右の道。

　そこには、相変わらず深い闇が広がっている。

　だが、耳を澄ませば、現実の世界で待つ仲間たちの声が、微かに聞こえてくるような気がした。

　ヴァレンを失った悲しみも、自らの手で殺したという罪悪感も、これから先、消えることはないかもしれない。

　それでも、ワンダはもう一度、仲間たちと生きていきたかった。

ﾜﾝﾀﾞ：「……行こう。私の、場所へ」

　ワンダは、一歩、暗闇の中へ踏み出した。

　出口はまだ見えない。

　けれど、彼女の中には、ヴァレンとルクが遺してくれた思い出があった。

　その思い出を抱えながら、ワンダは自分の道を歩いていく。

　遠ざかる意識の中で、ヴァレンの声が聞こえた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「生きるとは長いかもしれない……短いかもしれない。楽しいかもしれない……辛いかもしれない。生きるとは、常に先の見えないモノだ。……誰もが、常に一か八かの勝負をし続けている」

　ワンダは、その言葉を聞きながら歩き続けた。

ｳﾞｧﾚﾝ：「そう……『生きる事』とは己の命をベットしたギャンブルである」

　――シィィィィィィィン……。

　眩い光が広がり、森の景色が消えていく。

　ワンダの意識は、現実の治療室へと戻っていった。

第五十八話【心に残る詩】終わり