追放された最強の悪魔剣士の復讐道中記 -幸紀と星霊隊の24人の女たち-

第26話（1）決戦直前 -コーキとポラリス-

前回までのあらすじ

　悪魔軍の本拠点を目の前に、コーキのクローンが星霊隊のメンバーたちの前に現れる。ポラリスによって操られたクローンは、幸紀との直接戦闘を避け、星霊隊のメンバーばかりを狙っていく。

　しかし、焔と真理子の奮戦により、クローンは撃退され、いよいよ星霊隊は決戦を目の前に控えるのだった。

6月26日　昼12:30 冬城県　冬城市　アカツキ攻略悪魔軍総司令本部

「負けた以上は仕方がない。ルールは守ってもらうぞ」

　テルギアはポラリスに言い放つ。ポラリスは何も言わず、その言葉を受け止めていた。

「誰か、この者を処刑せよ」

　テルギアの冷酷な言葉が響く。同時に、幹部たちの熱狂的な声が響き渡った。

「お待ちください！！！」

　そんな空気を切り裂くように、ポラリスは一喝する。

　テルギアは満足げに微笑みながら、右手を挙げる。静まり返った周囲の中、テルギアは低い声で話し始めた。

「言い残すことがあるなら聞いてやろう」

　テルギアの話を聞くと、ポラリスは跪きながら頭を下げる。ポラリスは冷静に、静かに声を発した。

「『星霊隊』を、コーキを、倒す策がございます…！」

「今更何を言ったところで無駄だ！」

「お前は何度も負けているではないか！！」

「恥知らずめ！！」

　ポラリスの発言に、幹部たちの罵声が飛び交う。ポラリスはそれに対して反論するように声を張り上げた。

「違う！今回の戦いでようやく見えたんだ！奴の絶対的な『弱点』が！！正面切っての戦いでは決して突けないが、だが、奴に勝つならここを突くしかない！この作戦なら、必ず勝てる…！」

「命乞いか！」

「命など要らん！じきにコーキがここにくれば皆殺しにされて負けるんだ！だが、勝てる手があると言うのに、何もせず引き下がれるものか！」

　ポラリスは幹部たちに対して言い張る。そしてポラリスはテルギアに対し、改めて訴えた。

「テルギア様！これがこのポラリスの最後の策です…！あなた様のお力添えがあれば、必ずやコーキにも勝てます…！どうか、お聞き入れを…！」

　ポラリスの言葉に、テルギアはほくそ笑む。ざわめく幹部たちを手の動きだけで静めると、テルギアは口を開いた。

「いいだろう。貴様の策、聞いてやろうではないか」

同日　13:00 冬城県　冬城市　道路上　バス内部

　幸紀の運転するバスの中、星霊隊のメンバーたちは最後の作戦確認をしていた。

「みんな、わかっていると思うけど、もう一度確認するね」

　日菜子が全員の前に立ってホワイトボードを示しながら話し始めた。

「私たちの狙いは、冬城時計塔！周囲の建物は取り壊されていて、広場みたいになってる。広場は悪魔に埋め尽くされてて、簡単には時計塔には入れない」

「そこで、まず、東雲さんに正面から時計塔に突入してもらいます！東雲さんはそのまま時計塔を攻め上がってもらい、時計塔を確保してもらいます」

「私たち星霊隊は二手に別れます。一方は時計塔の入り口を確保し、幸紀の背後を守る。もう一方はバスで広場の悪魔と対峙。幸紀が時計塔の最上階にいるはずの指揮官を倒すまで、悪魔と戦闘を続ける。バスに残るのは、遠距離攻撃ができるメンバーよ」

　日菜子、四葉、焔の3人が状況を説明する。バスの車内のメンバーたちが頷いたのを見て、日菜子は運転席の幸紀に声をかけた。

「幸紀さん」

「聞こえていた。俺は好きにやらせてもらうぞ」

「お願いします！」

　日菜子と幸紀は最低限のやりとりをする。幸紀は星霊隊の掛け声を背中で聞き流しながら、1人静かに正面を見据えていた。

（いよいよだ…テルギア、貴様の無様な死に顔をこの目に焼き付けてやる）

　幸紀は誰にも明かさない黒い思いを抱きながら、バスのアクセルを踏むのだった。

30分後　13:00 冬城時計塔から500m地点の高台

　幸紀の運転するバスが止まり、幸紀と日菜子、四葉、焔がバスを降りる。

　遠くに見える時計塔と、その周りを埋め尽くすように立ち尽くす黒い影。幸紀以外の3人は、思わず固唾を飲んだ。

「す、すごい数…」

「こんなに多いのは、初めてですね…」

「さすが敵の本拠地といったところかしら…」

　驚きを隠せない彼女たちをよそに、幸紀は刀の刃を少し見てから、早足で歩き始めた。

「俺は先に行く。後から来い」

「え！？あ、はい！気をつけて！」

　幸紀の背中に、日菜子は思わず反射的に言葉を発して見送る。幸紀が遠ざかっていく中、日菜子は四葉と焔に言葉を漏らしていた。

「作戦を立てたのは私たちだけど…あんな中に1人で突っ込んでいくなんて…本当にやっちゃうんだ….やっぱり、すごい人だな…」

「ええ…東雲さんは…凄まじい人です」

「幸紀なら当然よ。さぁ、私たちも行きましょう」

　焔に言われ、日菜子と四葉はバスに戻る。すでに幸紀の背中は、そこになかった。