追放された最強の悪魔剣士の復讐道中記 -幸紀と星霊隊の24人の女たち-

第27話（3）四葉の覚悟

14:15　時計塔最上階（5階）

　決戦時には、ポラリスが待機していた部屋に、今、四葉、すみれ、望、紫黄里、心愛の5人が集まっていた。

　どことなくバツの悪い、重い空気の中、突然部屋の中にあるモニターの電源が入り、何かの映像が映し出された。

「女王陛下…！？」

　すみれはモニターに映し出された女性の姿を見て呟く。すみれの驚きをよそに、モニターに映る女王陛下は、一礼をしてから話し始めた。

『親愛なる臣民の皆さん。先ほどの報道で、混乱していることでしょう。私の名の下で組織された星霊隊、そのリーダーが悪魔だったと。残念ながら、その報道は事実です』

「えっ！？」

『東雲幸紀は人類の裏切り者です。そして、その部下である星霊隊も、利用されている可能性があります。彼らは非常に危険な存在です。今ここに、我々は、国家を挙げて彼らを打ち倒すことを宣言いたします。臣民の皆様も、どうぞ我らにお力を貸してください』

　女王陛下はそう宣言すると、一礼して下がっていく。同時に、モニターの電源が落ちた。

　部屋の中に沈黙が流れる。

「ちょ、ちょっと待って…これ、もしかして、幸紀さんだけじゃなくて…私たちまで、皆に狙われるってこと…！？」

　そんな沈黙を破るように、紫黄里が動揺しながら言葉を発する。望は壁に寄りかかりながら、鼻で笑った。

「私らも大物になったね。世界中を敵に回す日が来るなんて。おちおち家にも帰れなくなっちゃった」

「そんな！心愛たちも、シノさんも、皆のために戦ってきたのに…！誰も裏切り者なんかじゃないのに！」

　望の言葉に、心愛が思わず強く反応する。それを聞き、ここまで黙っていた四葉が口を開いた。

「…それは、わからないよ」

「…四葉？」

「東雲さんの本当の目的は、悪魔を倒すことじゃなくて、違うことだったのかも…それがなんなのかはわからない。でも、現に、東雲さんは私たちに本当のことを言わず、私たちは東雲さんの巻き添えで、被害に遭おうとしている…！東雲さんは味方じゃないのかもしれない、だったら…！私がこの手でみんなを守らなきゃ…！」

　四葉は俯きながら拳を握りしめる。そんな四葉の手を、すみれの手が包んだ。

「四葉、落ち着いて。あなたは1人じゃないよ」

「すみれ…」

「…もし、四葉が、本当に幸紀さん相手でも戦うつもりなら…私も一緒にいる。だから、気負いすぎないで」

「ちょっと待ってよ2人とも！ほ、本当に幸紀さんのことを疑ってるの！？しかも、幸紀さんと戦うつもり！？」

　四葉とすみれのやりとりを聞き、紫黄里は思わず尋ねる。四葉は静かに答えた。

「必要なら。もし、本当に東雲さんが裏切り者なら、私たちがあの人を倒して、世間の皆に、『星霊隊は裏切り者じゃない』って証明する…！そうじゃなきゃ私たちまで迫害される！」

「それでもいいじゃん！シノさんは心愛たちを助けてくれたんだよ！？シノさんを信じようよ！それが恩返しじゃないの！？」

「悪いけど、みんながみんな、あんたみたいにお人好しじゃないんだ、心愛。それはそれ、これはこれだよ。それに、幸紀さんが本当に悪魔なら、恩なんて概念、通用しないだろうからね」

　心愛と望も口々に言う。互いに感情的になる中、すみれが落ち着いた様子で口を開いた。

「紫黄里、心愛と望も、一旦落ち着いて。誤解しないでほしいのは、私も四葉も、今すぐ幸紀さんを倒そうなんて思ってない。でも、このまま幸紀さんが何も説明してくれず、私たちに危害を加えるようだったら、抵抗する。そう思っているよ、っていうだけの話だよ」

　すみれの説明を聞きながら、四葉は部屋の扉に向けて歩き出す。望も、そんな四葉についていくように歩き、四葉に尋ねた。

「待って、どこいく気？生徒会長？」

「私たちだけじゃ、いざという時に東雲さんを止められない。強い人たちに話をしにいく」

　四葉はそう言って歩いていく。そんな四葉に、望とすみれもついていき、紫黄里と心愛は部屋に留まり、3人の背中を見送っていた。