追放された最強の悪魔剣士の復讐道中記 -幸紀と星霊隊の24人の女たち-

第9話（4）聖域の影で

数分後　月暈神社

　朋夜の案内により、幸紀たちは村人に見つかることなく神社の境内までやってくる。鳥居のそばに立ちながら、幸紀たちは周囲を見回していた。

「明宵、どう？」

「やはり間違いありません…神社のどこかからか魔力が出ています」

　日菜子に尋ねられると、明宵は武器である魔導書を開いて言う。しかし、明宵のはっきりしない回答に、晴夏が尋ねた。

「どこかって、どこだ？」

「…わかりません…拡散してしまっていて、辿るのは困難です…」

　明宵の言葉を聞くと、朋夜が思い出したように話し始めた。

「そういえば…本殿の地下に修行部屋があったと聞いたことがあります」

「じゃあ、きっとそれだよ！私たちも入れる？」

「いえ、鍵が必要のはずです。しばしお待ちください。今、父に尋ねて参ります」

　朋夜はそう言うと、本殿の横にある小屋へと走り出す。その間に幸紀たちは本殿の前で周囲を見回していた。

　ものの数分で朋夜が小屋から戻ってくる。しかし、朋夜の手には何も握られていなかった。

「どうだった？」

「それが…父も母もおりませんでした。修行部屋の鍵もなく…」

　華燐の問いに、朋夜は残念そうに答える。それを聞くやいなや、幸紀が大股で神社の本殿へと歩き始めると、朋夜が慌てて幸紀の前に立った。

「お待ちください、幸紀さま！いくら悪魔がいる可能性が高いといえど、本殿は神聖な場所です。どうか、荒らすようなことはないように願います！」

「…いいだろう」

　幸紀はそう言うと、本殿に向けて小さくお辞儀をしてから、賽銭箱の横を通り抜け、本殿の入り口に続くたった数段の階段を駆け上がると、そこで靴を脱ぎ、本殿の入り口を開いた。

　他のメンバーたちも恐る恐る幸紀に続き、靴を脱いで本殿の中に入る。中は薄暗く、4畳程度の広さであり、その奥に祭壇のようなものがある。

　そして、その祭壇の手前には、地下に続く階段が伸びていた。

「…この先です…！」

　明宵が小さく声を上げる。明宵の魔導書の上に浮かんでいた矢印も、はっきりと階段の先を指していた。

「うぅ、なんかゾワゾワするよ…」

「魔力のせいだろうな」

　華燐が自分の腕をさするのを見て、幸紀は言う。そして幸紀を先頭に一行は階段の下へと進んでいくのだった。

　階段を降りていくたびに、空気が澱んでくる。同時に、周囲の白色のモヤが濃くなっていくのがわかった。

（…やはりか）

　幸紀や他のメンバーたちもこの先に真相があることを察し、息を呑む。階段を下り終えると、逆に白い靄は消え、暗く細い通路の先に、篝火のようなものが見えた。

　人の話し声が聞こえる。

　幸紀は腰を落とし、自分の武器である刀を発現させると、いつでも抜けるようにしながらゆっくり進み始めた。

「…では…ミヤコ…許せ…」

　男の声で何かを言っているのが聞こえる。

　瞬間、篝火のそばにふたつの人影があることに気がついた幸紀は、一気にそのそばまで走る。

　幸紀の足音に気がついたそのふたつの人影は、作業を止める。幸紀は、そのふたつの人影と、篝火のまわりに置かれた不気味なオブジェの正体に気がついた。

「やはりお前たちだったか、月暈道長、そしてミヤコ」

「東雲幸紀…！」

「いや、この状況を見るに、主犯はお前ひとりだな、道長」

　幸紀は目の前の状況をみて推理を述べる。正座したミヤコの横に、刀を掲げた道長が立っていた。

　遅れて幸紀たち以外のメンバーが揃う。朋夜は、目の前の光景が理解しきれていなかった。

「父上…！？何をなさっているのです…！？」

「朋夜よ、しかたがないのだ。悪魔からこの村を守るためには、お前とお前の母を斬らねばならぬのだ。許せ」

　道長は冷静にそう言うと、ミヤコの首筋に刀を振り下ろそうとする。しかし、その瞬間、幸紀の刀が道長の刀を受け止めていた。

「『悪魔からこの村を守る』？なんの冗談だ？」

「よそ者が…！何を言うか！」

「ここに置かれている祭器は悪魔軍のものだ。この祭器から魔力が発生して、霊力を持たない村人に幻覚を見せている。村を守るためならまずはこれを破壊しているはずだ。違うか？」

「黙れぃ！」

　道長は幸紀に一喝すると、すぐに刀を幸紀の刀から離し、大人しくしていたミヤコを盾にして、ミヤコの首元に刀を突きつけた。

「…父上…！？」

　朋夜は理解の及ばない状況に、思わず声を上げる。道長は得意げな顔をしながら笑い始めた。

「ふははは！！今更気づいてももう遅い！すでにここの宮司は死んでいる！あとはこの巫女を殺せば忌まわしき月暈一族も終わりだ！！死ね、クソババア！！」

　道長はそう言うと、ミヤコの体を突き刺そうと、刀を振り上げた。

「スォラァッ！！」

　瞬間、華燐が飛び回し蹴りの要領で足から霊力の衝撃波を飛ばす。その衝撃波は、道長の持っている刀を吹き飛ばした。

「なっ！？」

　道長の動きが止まったその一瞬、幸紀は道長に一気に近寄ると、ミヤコを守りながら道長の体を貫いた。

「死ね」

　幸紀は短く言うと、道長の体から刀を抜く。道長は、血を流しながらその場に倒れるのだった。

　幸紀に助けられたミヤコは、道長の死体を見下ろしていた。

「そんな…あなたが…悪魔だったなんて…！」

　そう声を震わせるミヤコに、幸紀は声をかけた。

「元から悪魔だったわけではないだろう。おそらく、本当の道長はどこかで殺され、悪魔にその体を奪われた…」

「その通り！！」

「！」

　幸紀の言葉に、何者かが強烈に賛同する。全員がその声の方に振り向くと、幸紀に倒されたはずの道長が、宙に浮いて高笑いを上げていた。

「いやぁまさかこんなことになってしまうとは、想定外でしたよ。この特級悪魔であるトールトをここまで追い込んだこと、褒めてあげますよ。ふははは！！」

　トールトと名乗るその悪魔は道長の体のまま話し続ける。幸紀が刀を構えたが、瞬間、トールトは空中でステップを踏むかのように大きく移動した。

「おっと！このトールト、斬り合いとか殴り合いなんて泥臭いものは嫌いなのです。やっぱり悪魔はもっとネチネチしてないとね。それでは！」

「待て！！」

　トールトは言いたいだけ言うと、幸紀たちの頭上をホバー移動のようにして去っていく。すぐに朋夜がトールトの後を追って走り始めると、華燐もそれに続き、晴夏も続こうとしたが、その晴夏の腕を、幸紀が掴んだ。

「なにすんだよ幸紀さん！？」

「奴は俺が追う。お前たちはここの祭器を壊せ」

「えぇ！？」

　不満を隠そうとしない晴夏に対し、日菜子が思いついた。

「あ！もしかして、これを壊すと、あいつが弱くなるとか、ですか！？」

「そうだ。頼んだぞ」

「はい！やろう、晴夏！明宵！」

　幸紀に言われると、日菜子、晴夏、明宵の3人はそれぞれ自分の武器を発現させ、その場にある祭器への攻撃を始めた。