追放された最強の悪魔剣士の復讐道中記 -幸紀と星霊隊の24人の女たち-

第15話（4）心を蝕むもの-四葉とすみれ-

同じ頃

　幻覚と幻聴に苛まれるすみれは、それから逃げ惑うように、耳を塞いで、頭を振り回しながら歩き続けていた。

「いや…っ！！来ないで…！！」

「人殺し！！人殺し！！」

　いつもの堂々としたすみれの姿はそこにはなく、自分を責める幻覚たちの言葉を振り払おうと、ただ無茶苦茶に歩き回っていた。

「お前のせいで私たちは死んだんだ！！」

「死ね！！死ね！！」

　群衆たちの悪意が、一斉にすみれに押し寄せてくる。背後から迫る彼らの影に、すみれは足を速めて逃げることしかできなかった。

「ごめんなさい…！ごめんなさい…！私が悪かった…！だから、お願いだからやめて…！！」

　すみれは涙ぐみながら幻覚たちに背を向けて逃げる。しかし、幻覚たちの声は次第に大きくなっていき、いくらすみれが耳を塞いでもそれを通り抜けてくるのだった。

「すみれーっ！！」

　そんな中正面から聞こえてくる、すみれの名前を呼ぶ声。すみれはハッとして顔を上げる。

　彼女の正面に立っていたのは、親友である四葉だった。

「四葉…！？」

「すみれ、大丈夫？」

　四葉は心配した表情ですみれに手を差し伸べる。足を止めたすみれは、その手を掴もうとしたが、周囲から聞こえてくるすみれへの罵声は止まず、すみれをひとつの結論に誘った。

「…偽物…！！」

「えっ？」

「四葉の姿を…騙るなっ！！」

　すみれはそう叫ぶと、一度は落とした大斧(ハルバート)を発現させ、目の前にいる四葉に向けて振るう。

「っ！！？」

　力任せに振るわれる大斧を、四葉は辛うじて下がって避ける。すみれは2撃目を繰り出そうとするが、幻覚に蝕まれた彼女は頭を抱え、その場に膝をついた。

「ううう…やめて…！！近寄らないで…！！」

「すみれ、しっかりして！！」

　目の前にすみれの姿しか見えない四葉は、膝をついたすみれの横にしゃがみ込む。

「来ないで！！」

　しかし、すぐにすみれは四葉を突き飛ばす。倒れた四葉だが、すぐに起き上がり、すみれの隣にしゃがみこんだ。

「すみれ、私だよ！？四葉だよ！いつも一緒に、生徒会で仕事をしてた千条だよ！！苦しいならそう言って！！」

「黙れっ！！私が1番苦しい時に、そばにいてくれなかったじゃないか！！」

「えっ…」

　すみれの言葉に、四葉は言葉を失う。すみれはそのまま、涙を流しながら語り始めた。

「あの学校での3日間…！本当に苦しかった…！！毎日目の前で友達が殺されて…しかもそれが全部私の責任になる…！！何もかも全部私のせい…誰にも相談することもできない…！！それがどんなに苦しかったか…！！四葉さえ…四葉さえいてくれたら…！！お前のせいだっ！！」

　すみれは半狂乱になりながら、四葉に向けて立ち上がって斧を振るう。四葉は、自分の武器である剣を発現させると、すみれの斧を受け止め、弾き返し、すみれと距離を取って向かい合った。

「すみれ、落ち着いて聞いて」

　息を荒げて斧を構えるすみれに対し、四葉は優しく語りかけはじめた。

「確かに、リーダーの役目は辛いよ。私だって、すみれがいなかったら挫けてたこと、たくさんある。ましてや、あんな苦しい状況でリーダーをしていたすみれの苦労は、私なんかの比じゃなかったと思う。すみれは本当によく頑張ったんだよ！殺されてしまった人もたくさんいるかもしれない、でも、すみれは最善を尽くした！すみれは悪くないんだよ！だから、正気に戻って！！」

「感動的だなぁ。これが人間の絆、というやつか？」

　すみれと四葉しかいないはずの、廃ビルの前。そこに突然聞こえてきた、男の声。四葉が声のした方に振り向くと、紫の肌に金色の瞳と銀色の髪をした悪魔が、タバコに火をつけてそこに立っていた。

「悪魔…！」

「あぁ。俺の名はポラリス。覚えて逝け」

　四葉の背後に立っていた悪魔、ポラリスはそう言って右手を挙げる。それに呼応するように、四葉とすみれを取り囲むようにして多くの悪魔たちが姿を現した。

「これは…！すみれ、敵だよ！構えて！」

　四葉はすみれに訴えかける。しかし、すみれは悪魔に構わず、四葉に向けて真っ直ぐに斧を振り下ろす。

　四葉は剣でそれを受け止めたが、斧の刃先は、四葉の頸動脈に迫っていた。

「すみれ！！違うよ！！敵に囲まれてるんだよ！？お願いだから正気に戻って！！」

「無駄だ。そのデカい女には細工をした。お前の声など届きはしない」

　必死に訴えかける四葉に対して、ポラリスは冷徹に言い放つ。

　その言葉の通り、すみれは四葉の剣を弾き飛ばすと、四葉の首を片手で掴みあげ、持ち上げた。

「うぅぅっ…！！」

「どうだ？信じていた仲間に裏切られる気分は？まぁ、裏切っているのはそいつの意思じゃあないんだがな」

「な…っ…！」

「さっき、そのデカい女がお前を庇って悪魔を殺したろ？あの時、1匹の悪魔がデカい女に憑依したんだ。まぁ要するにだ、メガネ、お前のせいでデカい女が狂ったってわけだ」

「そんな…！」

「親友だのなんだの言ってるが、お前はそいつを苦しめることしかしてないってことだ。おい、やっていいぞ」

　すみれに首を絞められて苦しむ四葉に、ポラリスは好き勝手言葉を投げかける。

　そして、すみれは、地面に四葉を放り捨てた。

「っ！ゲホッ、ゲホッ…！」

　地面に倒れて苦しむ四葉は、思わず咳き込む。

　そんな四葉の頭上に、すみれの斧が煌めいた。

「！！」

　もう避けきれない。

　四葉は思わず目を閉じた。

「うわぁああああ！！！！！」

　次に聞こえてきたのは、すみれの悲鳴だった。

　四葉はゆっくりと目を開ける。

　すると、悪魔たちに取り囲まれているすみれの体を、背後から1本の刀が貫いていた。

「え…っ！？」

　驚きを隠せない四葉の視界に映ったのは、すみれの体を刀で貫く、幸紀の姿だった。