とある少年の大地結晶【アースクリスタル】

"発芽"

お待たせしました。原作から外れます。
若干一方通行が過保護です。

---

「ーーーーい、ーーーおい」

（………んぅ？）

誰かに呼ばれたような気がして、紫苑はゆっくりと目を開ける。

紫苑の肩を揺さぶっていたのは、一方通行(アクセラレータ)だった。

一方通行の髪からポタポタと水滴が落ちている。お風呂上がりなのだろうか。その証拠に一方通行の首にはタオルが掛かっていた。

一方通行は紫苑が起きた事を確認し、聞いてみた。

「おい、打ち止め(ラストオーダー)を見なかったか？」

「……打ち止めさん？知りませんけど…」

「チッ、やっぱり外に出ちまったかァ？」

「それしかないじゃんよ」

一方通行は頭を掻き、部屋を見渡した。

紫苑は重たい身体をゆっくりと起き上がり、欠伸をする。

部屋には芳川桔梗、黄泉川愛穂、一方通行と紫苑がいる。

紫苑はリビングのソファで寝ていたようだ。

目を擦り、話に耳を傾ける。

どうやら電話機で何かを話しているらしい。

『ーーーー夕食までには戻るから、ちゃんと残しといてね！ってミサカはミサカは忠告してみる！』

声の主は打ち止めだった。

まだ頭が覚醒していない紫苑は、何故打ち止めと電話で話しているのだろうか、という認識しかなかった。

一方通行が杖で電話機を殴ろうとしていようとも、その一方通行を止める桔梗と黄泉川を見ても、一体何をしているのだろうという認識しかなかった。

「ーーーーおん、紫苑！」

黄泉川に呼ばれ、紫苑はゆっくりと向く。

すると突然、紫苑は冷たいものを押し付けられた。

「わっ、冷た…ッ」

「濡れタオルじゃんよ。ちょっと頭冷やせ。そんで眠気吹っ飛ばせ」

「ううう…」

濡れタオルとわかった紫苑は顔を拭く。少しずつ覚醒してきた紫苑は、今何をやっているかを瞬時に考えようとする。

が、それより黄泉川が最初に喋った。

「打ち止めが迷子になったじゃんよ。一方通行と一緒に行ってくれないか？」

「………なんでですか？」

「これから私は打ち止めの居場所特定。桔梗は何処かに出かける。そうなると、一番安全なのは一方通行と一緒に行動する。この後も私は仕事があるし…」

「……わかり、ました…」

「……まだ眠いじゃんか？」

「にゅー…うう…」

「今日は良く寝るなぁ。夜更かしでもしたか？」

「いえ…してません…ん、大丈夫です。行けます」

「そうか、一方通行はもう外にいるじゃんよ。桔梗ー！戸締りよろしくじゃんよー！」

「はいはーい」

紫苑は身支度を整え、愛用の靴を履いた。

外に出ると、確かに一方通行がいた。一方通行は紫苑の姿を発見すると、歩き出した。

紫苑はそれを追いかけ、一方通行の斜め後ろへと陣取る。

杖を突いているとはいえ、やはり体格が違うのか、少し小走りになる。

紫苑は一方通行に聞いてみた。

「一方通行さん、何か思い当たるところはあるんですか？」

「……俺は細かい音を読み取れる訳じゃねェ。だから、正確な場所はわかンねェよ」

「……そうですか」

……そこからの会話はない。

ただ、黄泉川の連絡を待つだけだった。

＊

下に道路がある橋を渡っていたところで、黄泉川から連絡があった。

黄泉川からによると、どうやら地下鉄にいるらしい。

それを聞いた紫苑は、何故そこにいるのだろうと考えた。

別に街中でも良かったのではないだろうか。まぁ地下鉄という具体的な場所がわかるので、それはそれでいいのだが。

少し長い通話を終えた一方通行は、行くぞと紫苑に言い、地下鉄へと足を進めた。

地下鉄の入り口へと着いた一方通行と紫苑に、一人のシスターが倒れこんできた。

「あン？」

「え？」

「お、お腹空いた…」

それだけ言い、ジーッとこちらを見てくる。

紫苑はこういう期待される目は少し苦手だった。値踏みされているようで、落ち着かないのだ。

それを察した一方通行は、紫苑に「先に行って打ち止めを探してこい」と言った。後から行くと言っていたので、紫苑はそれを信じて先に行く事にした。

…それにしても、あの変なシスターさんはなんだったのだろう。お腹空いたと言ったシスターは初めて見た。

地下道へと来た紫苑はまず当てもなく探してみた。

やみくもに探しても仕方ないのだが、こうなっては仕方がない。

電話という手もあったが、生憎と打ち止めの番号はしらないのだ。何故こうも都合が悪いのだろう。

紫苑はそう考えるうちに、ヒヨコの饅頭？が売られている屋台へと来ていたーー。

一方通行は謎のシスターインデックスを連れて地下道へと来ていた。

結構時間を食ってしまった。早く紫苑を探さなければ、二の舞になってしまう。その焦りがあり、少し歩を速めた。

それにインデックスが怒る。

「ちょ、ちょっと待つんだよ白い人！」

「うるせェ！お前がさっさと離してくンねェからだろ！？」

「そんなに急ぐ事なのかな！？」

「ガキ二人迷子になったらどうしようもねェンだよ…！くそ、こンな事なら紫苑を先に行かせるンじゃなかった…！」

「それ全面的に私が悪いって言ってるのかな！？」

「あァそうだなそうだよ！」

凄くイライラしている一方通行は、当てもなく打ち止めと紫苑を探していた。

インデックスという少女を連れてーーー。

＊

疲れた紫苑はベンチへと腰掛けていた。

収穫はゼロ。打ち止めらしき人も見当たらない。人にも聞いてみたが、そのような少女は見ていないという。

「……うう…」

少し暑くなった自分の身体。今は冬なので暖房みたいな暖かい風が紫苑の身体に当たる。

紫苑は手で扇いでなんとかしているが、何故か徐々に暑くなっているように感じる。

目眩、吐き気、怠さ、痛み、全てが紫苑に襲ってきた。

（……な、に、これ）

汗も尋常じゃない程に湧き出ており、扇いでいた手も徐々に落ちていく。

力が出ない。

視界も曇ってきた。

おかしい。今日は何も異常はなかったはずだ。

黄泉川とは普通に喋れたし、一方通行とも一緒に行動出来た。特に身体の異常はなかったはずだ。

「……ぁ、はぁ…」

息が苦しくなった。過呼吸になっている。

今は一方通行も、打ち止めもいない。見ず知らずの人を助けない人々も素通りする。いや、ただ単に彼の状態に気づいていないだけかもしれない。

紫苑はついに横たわってしまった。

手は力無くダラリと落ち、汗も木のベンチへと染み渡る。

身体が暑くなってきた。もう、意識も保てない程に。

これは風邪なのだろうか。いや、風邪じゃない。それだけは断言出来た。ならこれは何かの異常？何かの副作用なのだろうか。

紫苑の懐にある携帯が振動している。恐らく、誰かが紫苑に電話をかけているのだろう。

だがそれを取る気力もない。今は兎に角、意識を失わないようにするだけで精一杯なのだ。

「ぅぁ…いっ」

身体も痛くなる。何故だろうか、特に"背中が痛い"。

「っ…だ、れ…かぁ…」

紫苑は助けを求めた。

だが、誰も紫苑の事を見ようとはしない。

第三者からすれば、紫苑は疲れて寝ている子供にしか見えないのだ。

しっかり見れば紫苑が異常だというのはわかるのに、人々はチラリと見ただけで判断してしまう。人間とはそういうものなのである。

紫苑は手を伸ばそうとするが、動かない。

声も小さくて届かない。

「…い、た、い…たす…げ」

視界が閉じる、その時だった。

「ーーーおん？」

聞き覚えのある、懐かしい声を聞いて、紫苑は意識を無くした。

＊

上条当麻がそこを通りかかったのは偶然だった。

御坂美琴を幼くした打ち止めを無事保護者に送り届け、何故か来たインデックスと帰っていた時だった。

「………あれ、あの子」

インデックスが誰かを見つけた。インデックスには完全記憶能力がある。なので恐らく知り合いであろう。

だがインデックスが自分と知り合った友達と他にいたのだろうか。

上条はインデックスが見ている方向に目を向けた。

そして、目を見開いた。

そこにいたのは、

「ーーー紫苑？」

紫苑だった。

あの野菜事件から一向に会ってない、紫苑だったのだ。

紫苑はベンチで横たわっており、微動だにしない。

様子がおかしい。

上条はインデックスを置いて紫苑へと駆けた。

「おい紫苑、紫苑！」

揺さぶるも、反応はない。

しかも紫苑の身体が熱い。

上条は紫苑の額に手を添える。

尋常じゃない程の熱さだった。

「ッ！？」

「ちょっととうま！私を置いてくなんて酷いんだよ！」

丁度インデックスが来た。だが上条はそれより、紫苑の意識がないのか確認したかった。

「おい紫苑！紫苑大丈夫か！？……ッ意識がないのか」

意識がないとわかった時の上条の行動は、あの冥土帰し(ヘヴンキャンセラー)の所に連れて行く事だった。

紫苑を横抱きにし、揺らさないように走り出す。

インデックスは突然走り出した上条に戸惑いは隠せないものの、ちゃんと付いてきた。

「ちょ、とうま！」

「インデックス！お前は家に帰ってろ！俺は用事が出来た！」

「用事って、その子に何かあったのかな！？」

「酷い熱なんだよ！早くあの人に見せないとーーーーッ！？」

上条とインデックスが出口まで走っている時に、突然地下道の電気が全て消えた。

走りを止めた二人は辺りを見渡す。暗闇でわからないが、人々が混乱しているのはわかる。

その時、連絡があった。

『ーーー停電が発生しました。普及するまでお待ちください』

「待てるかよ…ッ！」

停電でも構わない。今は、紫苑が先である。

その時、紫苑の懐に何かが振動した。

上条は失礼だが懐を探る。そこに何か硬いものがあった。

ゆっくりと取り出してみると、中から携帯電話が出てきた。

どうやら着信らしい。着信にはーーー。

『ーーー"一方通行(アクセラレータ)"ーーー』

と、出ていた。

（一方通行…！？）

上条は一方通行を知っている。

妹達(シスターズ)を一万人殺してきた、実験の被験者。

そして、それを止めたのが上条。

もう縁もないと思っていた人物の名前が、今紫苑の携帯画面に出ていたのだ。

（なんで一方通行の名前が！？紫苑はあいつと面識があったのか！？……いや、今はそんな事考えてる場合じゃない！もう誰がなんでもいい！）

上条は意を決して通話ボタンを押した。

紫苑をインデックスに任せ、自身の耳に当て、相手の声を待つ。

一拍した所で、相手から声が来た。

《ーーーおい紫苑、お前今何処にいやがるンだ！？》

相手の焦った声。こんな声は初めて聞いた。

あの一方通行が。だが今はそんな事気にしてられない。

「ーーー一方通行か！？」

《あァ？誰だテメェ。なンで紫苑の携帯を持っていやがる！》

「す、すまねぇ！こうするしかーーって今はそんな事いいんだ！」

《…お前、どっかで聞いたような》

「ッ上条だよ！上条当麻！お前を殴ったやつ！」

《ーーーーッ！？テメェ！》

「だー！すまん！まじすみません！ってだからそんな事どうでもいいんだ！」

相手がわかった一方通行に、携帯から漏れ出る殺気が怖い。耳が再起不能になりそうだ。

いや、耐えろ。今は紫苑の事だ。

「紫苑がスゲェ熱なんだよ！お前何か知ってるのか！？」

《何？どォいう事だ》

「何も知らないのか？」

《あァ、初めて聞いたぞ》

「兎に角お前こっちに来るか、俺がそっちに行く！今停電中だけど地下道にいる！」

《地下道だァ？チッ、出たばっかじゃねェか！俺がそっちに行く。テメェはそこで待って正確な場所を教えろ！》

「たぶん出口に近いと思う！そんでーーーーーッ！？」

正確な場所を伝えようとしたその時、突如地響きが伝わった。

上条はバランスを崩し尻餅をつき、インデックスは紫苑を庇う。

やがて収まった地震に、防火シャッターが下りた。

「！？」

火災にもなっていないのに、何故降りたのだろうか。

これでは、人々を閉じ込めているようなものではないか！

上条は未だ自分を呼ぶ声に返す。

《おい、どォした》

「閉じ込められた…」

《何？》

「防火シャッターが下りたんだ。まだ人が残ってるのにーーーー！」

《チッ、どォなってやがるーーーー入り口もシャッターが降りてるじゃねェか》

一方通行も今地下道の入り口へと着いたらしい。

上条の焦りは最骨頂に達する。

「ど、どうしよう！どうすれば…！？」

《落ち着け》

「逆にお前はなんで落ち着いてるんだよ！」

《待ってろ

ぶち壊す》

「……え？」

その時だった。

上条の前方にあったシャッターが、轟音を立てて吹き飛んだ。

幸い人々には当たらなかったものの、シャッターはボコボコになって店内へと打ち込まれている。

その光から見える、一つの影。

杖の音が響き、白い人物が現れる。

「ーーーーよォ。三下ァ。あの時以来だなァ」

携帯電話を片手に持った、一方通行が現れたーーーー。

---

次回予告

遂に交わった幻想殺し(ヒーロー)と一方通行(ヒーロー)。

ここから、本当の物語(アナザーストーリー)が始まる……！

次回「善人(ヒーロー)と悪人(ヒーロー)」