「お、御種……？」
月光に照らされた寝室で、俺は呆けた声を漏らした。
そんな俺の身体に跨るヒルデは、薄いネグリジェ姿のまま、至極真面目な顔で首を傾げる。
「はい、御種です。子種、あるいは精液……と、お呼びした方がよろしいでしょうか？」
「いや、意味は分かった。分かったからいい」
そう言いながら、改めて彼女の姿を見る。
月の光を透かす薄布一枚を隔てただけの肢体。
豊満な曲線と、そこから覗く白い肌。
昼間の勇ましいパイロット姿とのギャップも相まって、その破壊力は超銀河級だ。
「えっと……それは、つまり……俺とヒルデちゃんが、その……致すってこと？」
「当然です。何度も申し上げましたが、ライン家の尊き血を後世に繋ぐのも私の役目ですので」
「ふ、ふ～ん……」
彼女は淡々と、俺の煩悩を刺激してくる。
（……マジか）
俺はゴクりと喉を鳴らす。
（血を繋ぐって、そういうことだよな？ こんな超銀河級の美女と、セッ……できちゃうってことだよな？）
普通に考えれば唐突すぎるが、ここは貴族社会。
子孫繁栄は当主の義務だ。
それに俺はこの数カ月間、本当に死ぬ気で頑張った。
このライン領を完全な詰みの状況から脱却させ、新たな光明さえ見せられた。
そんな英雄に、これくらいの役得があったってバチは当たらないはずだ。
（そうだ、これは俺の爛れた性欲じゃない。果たさなければならない崇高な使命なんだ！）
俺は内心で必死に言い訳を並べ立て、覚悟を決める。
「……分かった。そこまで言うなら、俺も男だ。覚悟を決めよう」
「ありがとうございます。では、早速……」
そう言って、ヒルデはゴソゴソと背後をまさぐり始めた。
そして、どこに隠し持っていたのか、奇妙な物体を取り出した。
「……ん？ 何、それ？」
それは円筒状をした金属製の機械だった。
いや、金属なのは周辺だけで、中心部は柔らかそうな素材で、小さな穴が空いている。
「器具ですが……？」
「き、器具……？」
ヒルデは平然と答え、側面のスイッチを押した。
ウィン、ウィン、ウィン、ウィン……。
機械が規則正しい駆動音を立てて、激しく前後運動を始める。
「これで、効率的かつ衛生的に御種を採取させていただきます」
「ちょ、ちょちょちょ、ちょっと待ったぁッ！」
俺は反射的に後ずさり、彼女の手を掴んで制止した。
「何故、止められるのですか？」
「当たり前だろ！ なんでいきなりそんなマシーンが出てくるんだよ！」
「最新式の医療用機器で、確実な採取が可能です」
「そういう問題じゃねぇ！」
不思議そうに首を傾げる彼女に、思わず叫ぶ。
「では、何が問題なのですか？ 御種の保存については理解を得られたはずですが……」
「問題しかないだろ」
「吸引力がご心配なら、調整も可能ですが？ 動きの種類も100パターンに対応しております」
「違う。そうじゃない。いや、それはそれでご褒美感がなくもないというか、マニアックな需要があるのは否定しないけど……」
ウィンウィンと機械を唸らせているヒルデに、俺はなんとか必死の説得を試みる。
「俺はノーマルだから……もっと、こう……情緒というか、温もりというか……」
「温度調整機能も――」
「だから、そうじゃなくて！ せっかくならそのヒルデちゃんと普通に、そういうことがしたいわけよ。種を仕込むというか……愛し合うというか……」
俺が若干照れながら言うと、ヒルデはきょとんとして瞬きをした。
「それは、『自然交接』のことでしょうか？」
「自然交接……？ うん、多分そう！ てか、それだ！」
微妙に卑猥さを感じない、ジャストな言葉を出してくれたと追認した瞬間だった。
「……っ」
突然、ヒルデの瞳からポロポロと大粒の涙が零れ落ちた。
「えっ！？ ど、どうしたのさ！？」
目の前で急に泣かれて狼狽えるしかない俺。
もしかして、そこまで嫌だったのか？
機械的な作業ならまだしも、直接触れ合うのは生理的に無理だった！？
「ご、ごめん！ 嫌ならいいんだ！ 忘れてくれ！ 俺が悪かった！」
そんなに嫌われてたのはかなりショックだけど、今はとにかく彼女を泣き止ませるしかなかった。
「……違います。そうではありません」
しかし、彼女は首を横に振ると、涙を拭いながら感極まった声で言った。
「クラウス様が、私の想像を遥かに超えて、これほどまでにご成長なされていたとは思わず……つい涙が……申し訳有りません……」
「は……？ ど、どういうこと……？」
話の脈絡が全く掴めず、頭の上にはてなマークを浮かばせる。
そんな俺を涙で濡れた瞳で真っ直ぐに見据えながら、ヒルデちゃんが説明し始めた。
「この銀河帝国アスガルズにおいて、貴族の出産は遺伝子調整された精子と卵子を用いた『人工受精』が一般的です。『自然交接』によって子を成すことは、銀河の覇者である皇帝のみに許された、最も神聖な儀式の一つ」
彼女はそこで言葉を区切り、熱っぽい息を漏らす。
「つまり、貴方様は今まさに私に宣言されたのですね……。自身が皇帝になると……！」
「……はい？」
「ヴァン派もアース派も諸共に殲滅し、『現在の玉座に納まる偽の皇帝を排し、我こそが真なる銀河の覇者として君臨する』と！」
「いや、ちょ……ちょっと待っ――」
俺は顔を引きつらせる。
（こ、皇帝！？ 俺はただ煩悩に従おうとしただけで、そんな覇道シナリオを選択した覚えなんてないんだけど……）
「ああ、クラウス様……！ 貴方のその底知れぬ野心と覇気に、私は身も心も震えています……！」
制止する俺の声は、ヒルデの耳に全く届いていない。
己の全てであるライン家の血が、遂に銀河の覇を獲ろうとしていることに感極まってしまっている。
「ちょ、訂正させて！ 俺はそこまでのつも――」
――ムニッ……。
必死に抵抗しようとした言葉は、押し付けられた柔肌に押し留められた。
甘い香りと、温かい体温が理性を溶かしていく。
「なれば、この身は全て貴方様に捧げます……共に、銀河を……いえ、宇宙をこの尊き血の物としましょう……」
恍惚とした表情で、言葉通り俺に身を預けてくるヒルデ。
（流石に、宇宙制覇はハードすぎるって……もうちょい良いデータならともかく、戦力も何もかも足りてないし……）
頭の片隅で、冷静な俺がストラテジーゲーマーとして警鐘を鳴らす。
だが、目の前には涙目で頬を染め、俺に全てを委ねようとしている美女がいる。
「うん、すりゅ……」
性欲に頭を支配された男に、『九九の3の段』以上の計算はできない。
こうして俺は次なる目標として、この銀河帝国の皇帝となることを余儀なくされた。
＊＊＊
翌朝、小鳥の囀りと共に目覚めた俺は、重い腰を上げて執務室の机に向かっていた。
「……やっちまった」
机に肘をついて、頭を抱える。
蘇るのは昨夜の記憶。
性欲と勢いに任せて、とんでもないことを言ってしまった。
銀河皇帝。
つまり、国内の全勢力を敵に回しての完全勝利エンドだ。
現状の戦力はボロ戦艦一隻と、稼働時間の短いワンオフ機が一機のみ。
不可能も不可能の、無理ゲーにも程がある。
「でも、約束しちまった以上はやるしかないよなぁ……」
ていうかあれだけ喜ばせておいて、破ったら今度こそ間違いなく殺されると思う。
デスクの上にホログラムを展開し、銀河帝国の勢力図を表示させる。
ヴァン派、アース派、そして中立勢力や周辺諸国。
こいつらを全員出し抜き、頂点に立つためのストラテジーを構築しなければならない。
「ただの戦略ゲーなら物量で押しつぶされて終わりだけど、ここはそうじゃない……」
俺はこのゲームのことを1mmも知らない。
でも、ここがゲームの世界であるというメタ視点を持っている。
ストーリー、シナリオ、ナラティブ……呼び方は多々あれど、どんなゲームにも『物語』がある。
そして、その中心点には必ず、運命の車輪を回す特異点が存在する。
「まずは見つけるとするか……」
俺は虚空に浮かぶ星図を指でなぞり、一つの結論を導き出す。
「この1mmも知らない世界の主人公を……！」
1ターン目が終わり、2ターン目にやることは決まった。
フリストの設定資料を置いておきます。
◆VK-01-P『フリスト』（試製）
全高：15ｍ
本体重量：37.8t（全備重量：46.7t）
ジェネレーター出力：5,200,000 kW
スラスター総推力：1,450,000 kg
【概要】
U.S.E.R専用人型機動兵器ヴァルキュリアシリーズの一号機。
既存の機動兵器とは一線を画す設計思想で作られており、搭乗者であるU.S.E.R.の脳波及び星源力を感知して機体を動作させる。
決戦前にクラウスの指示によって複座式に改装されており、属性を付与しない基本動作に関しては後部座席のパイロットの星源力を利用する。
【基本機構】
・小型核融合炉『ノヴァ・リアクター』
機体の心臓部に搭載された、超小型かつ高出力な次世代動力機関。
高純度の『ヘリウム3』と『重水素』を燃料とし、膨大なエネルギーを生み出す。
最大の特徴は回転機を用いず、プラズマの運動エネルギーを直接電力へと変換する『直接発電』を採用している点にある。
これにより、小型でありながら戦闘艦艇に匹敵する定格出力の安定供給が可能になっている。
・推進機関『シュトラール・ドライブ』
背部の可動式スラスター4基と、全身の姿勢制御バーニアからなる推進システム。
ノヴァリアクターが生み出す膨大な電力を用い、推進剤を瞬時に超光熱プラズマ化し、それを噴射することで爆発的な推力を得る。
フル出力での航行時、背後に翼のような光条を残すのが名前の由来。
・装甲材質『VK合金』
ヴァルキュリア専用に精製された特殊な複合金属素材。
超硬度レアメタルと炭素結晶繊維をナノメートル単位で交互に積層させている。
さらに形状記憶機能を持つナノマシンが注入されていて、リアクターからのエネルギー供給を受けて自動修復を行う。
【特殊機構】
・星源力増幅回路『アストラル・コンバーター』
搭乗U.S.E.R.が脳から放つ『星源力』を感知し、それを物理的な干渉力へと変換・増幅する装置。
これにより物理法則を無視した慣性制御による超機動や、星源力を属性エネルギーとして武具に纏わせたり、科学の常識を超えた現象を引き起こすことが可能となる。
逆に言えば、この回路を起動できない一般パイロットが搭乗した場合、本機はただの『宇宙戦闘に不向きな形状をした戦闘機』としてしか機能しない。
【基本武装】
・試製対艦ビームライフル
帝国軍主力巡洋艦『リンドブルム級』の主砲を小型化した武装。
小型化した事で数字上の出力は低下しているが、『アストラル・コンバーター』を通して射出粒子に星源力を定着させることで威力を底上げしている。
最大チャージでは、理論上戦艦主砲に相当する威力を発揮する。
・高周波震動剣
超硬度レアメタル『スヴァルチウム』を用いた西洋剣形状の実体剣。
刀身に毎秒数万回の超高周波震動をあたえることで、対象を分子レベルで切断する。
実体剣故に、『アストラル・コンバーター』を通して種々の属性を持った星源力を付与可能。
本機の場合は、メインパイロットであるブリュンヒルデの氷属性が付与されている。
【特殊武装】
・特殊防御兵装『氷獄結界（ニブルヘイム）』
機体各部に搭載したエミッターより、氷属性を付与した粒子を結界状に展開する。
展開された粒子フィールドは着弾した実弾の運動エネルギーを凍結によって奪い、ビーム兵器の熱量を相殺・拡散して無効化する。
展開中は汎ゆる攻撃を防ぐ絶対防御を実現するが、極めて多量の『星源力』を要するために、長時間及び連続での使用は搭乗者の脳に高い負荷を与える。