Cyberpunk:RUNNING IN THE NIGHT CITY 作：菜の花畑
エッジランナーズ、そして読んで下さった方々に、深く感謝致します。
｢ええ！？相手の子に怪我を？それはそれは……大事には至らなかった？良かった……申し訳ありません。主人に似てやんちゃなものですから｣
リビングの椅子に腰掛けた一人の女性が、本を読む手を止め、話し込んでいた。
｢本当に頭が上がりません。先生にはお世話になりっぱなしで……今度お茶を？お上手ですわ先生、これでも一児の母ですよ？……はい、ではまた後日伺います。重ね重ね、申し訳ありませんでした｣
切断される。女性は脱力し、頭を掻いた。
手間だ。お茶は良いが誘われるのは結構だ。この国の人間は人妻に目が無いのか。
阿呆臭い話だ。
かぶりを振る。夜の輝きが舞った。
読書再開。ここからが山場だ。果たしてどうなるか。
活字というモノクロの世界に引きずり込まれ、またすぐに浮上することになった。
玄関のドアが開き、羽のような足音が続く。
平素より少し早いだろうか。
本を閉じて立ち上がり、ぱたぱたとスリッパを鳴らした。
｢ただいま｣
｢お帰り。今日はもう済んだの？｣
｢何言ってるんだよ。記念日だろ？｣
｢そうだったっけ？｣
｢あのさぁ｣
青年は苦笑いを零した。
サイドを刈り上げた精悍な男だった。前はむすっと唇を押し上げていたものだが、今は緩やかな弧を描いている。
これも考えものだ。この間も言い寄られていた。
首に手を回せば、彼の手は腰へ回された。
｢お守り、増やした方が良いかしら？｣
｢これ以上は嵩張っちゃうよ｣
｢あら？そっちじゃないわ｣
言うが早いか、噛み付いた。
｢つっ！？｣
小さな悲鳴。無視だ。
歯を食い込ませ、吸い上げる。止血のため、ちゃんと舐ることも忘れない。粘着音とともに、首筋を解放してやった。
くっきりと刻まれている。我ながら良い出来だ。
｢これなら、持ち歩けるでしょ｣
｢タートルネックは早いよ｣
｢見せ付けなさいよ。ご利益があるわ｣
｢そんな他人事みたいに｣
｢そうよ｣
一緒になって、笑いを響かせた。少しして収まる。ちょうど乾燥機も停止した。
部屋には、焼けた色が混ざり始めていた。
もう帰ってくる時間帯だが、生憎その姿は無い。確か、友人宅にお世話になると言ったか。
青年の眼に、肉食獣のような光が宿る。
首元を蝕む冷やついた熱。
彼女の言う通り、ご利益は抜群のようだ。
……厄除けでは無かったが。
｢ルーシー｣
｢きゃっ｣
横倒し。膝裏に腕を差し、抱き上げる。少し顔が赤いだろうか。
初々しい。彼女こそお守りだった。
｢そろそろさ、二人目欲しくない？｣
｢ふふっ。なぁに？急に｣
｢良いだろ、記念日なんだし。それに……責任、取ってもらわないとな？｣
｢……取って欲しい？｣
彼女の顔が、こてんと傾く。
虹の彩り。画角に収まったのは、自分。
口元が引かれ、矢の如く放たれた。
｢しっかり稼いでもらうわよ……あなた｣
｢へへっ……決まりだな｣
重なる。どちらからともなく。
浮き立つ足、善は急げだ。
影は移ろい、そのまま薄暗い部屋に溶け込んでいった。
何処にでもある繁華街。道一本外れた掃き溜めに、屍肉が輪を作っていた。
中央で、スポットを浴びるのは二人。
片方の手から、弾倉が投げられた。
｢ちぇっ。今日も的当てかよ。金はいーけどよ｣
｢〇．〇一秒｣
｢は？｣
｢遅れたら死んでた｣
｢……かぁーっ！これだからお局は！酒が不味くなるだろうがよ！｣
｢飲めるだけ有難いでしょうが｣
余計なお世話だ。
舌打ちし、破片を蹴り飛ばした。ペールボックスへと吸い込まれる。
ホールインワン。ざっとこんなもんだ。
大きく伸びをした。
｢にしても、また組むことになるなんてよぉ……会うこたねえってどの口だよな？｣
｢事実は小説より奇なり……良く言ったものよねぇ｣
｢んだよそれ？｣
応えは無い。催促もしない。見上げたのは同時だった。
蒸し返すような天気だ。
命の匂いに釣られ、虫達が寄り合う。日々の営みだ。
｢さてっと、撤退だ撤退！お巡りの世話は受けたかねぇ｣
｢後はスカベンジャーの仕事ね｣
スキーム音。丁度迎えだ。例によって赤黒い。
……また洗車の手伝いか。
｢よう。早すぎたかな？｣
｢遅すぎんだよ｣
｢邪魔。早く乗って｣
乱雑にドアが閉まる。黒煙を噴き散らし、その場から撤収した。
暫くして、現場は再開する。
死もまた経済、骸の友は骸。
ナイトシティは、今日も通常運行だった。