Cyberpunk:RUNNING IN THE NIGHT CITY

AFTER LIFE

これにて終わりとなります。
エッジランナーズ、そして読んで下さった方々に、深く感謝致します。

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｢ええ！？相手の子に怪我を？それはそれは……大事には至らなかった？良かった……申し訳ありません。主人に似てやんちゃなものですから｣

　リビングの椅子に腰掛けた一人の女性が、本を読む手を止め、話し込んでいた。

｢本当に頭が上がりません。先生にはお世話になりっぱなしで……今度お茶を？お上手ですわ先生、これでも一児の母ですよ？……はい、ではまた後日伺います。重ね重ね、申し訳ありませんでした｣

　切断される。女性は脱力し、頭を掻いた。

　手間だ。お茶は良いが誘われるのは結構だ。この国の人間は人妻に目が無いのか。

　阿呆臭い話だ。

　かぶりを振る。夜の輝きが舞った。

　読書再開。ここからが山場だ。果たしてどうなるか。

　活字というモノクロの世界に引きずり込まれ、またすぐに浮上することになった。

　玄関のドアが開き、羽のような足音が続く。

　平素より少し早いだろうか。

　本を閉じて立ち上がり、ぱたぱたとスリッパを鳴らした。

｢ただいま｣

｢お帰り。今日はもう済んだの？｣

｢何言ってるんだよ。記念日だろ？｣

｢そうだったっけ？｣

｢あのさぁ｣

　青年は苦笑いを零した。

　サイドを刈り上げた精悍な男だった。前はむすっと唇を押し上げていたものだが、今は緩やかな弧を描いている。

　これも考えものだ。この間も言い寄られていた。

　首に手を回せば、彼の手は腰へ回された。

｢お守り、増やした方が良いかしら？｣

｢これ以上は嵩張っちゃうよ｣

｢あら？そっちじゃないわ｣

　言うが早いか、噛み付いた。

｢つっ！？｣

　小さな悲鳴。無視だ。

　歯を食い込ませ、吸い上げる。止血のため、ちゃんと舐ることも忘れない。粘着音とともに、首筋を解放してやった。

　くっきりと刻まれている。我ながら良い出来だ。

｢これなら、持ち歩けるでしょ｣

｢タートルネックは早いよ｣

｢見せ付けなさいよ。ご利益があるわ｣

｢そんな他人事みたいに｣

｢そうよ｣

　一緒になって、笑いを響かせた。少しして収まる。ちょうど乾燥機も停止した。

　部屋には、焼けた色が混ざり始めていた。

　もう帰ってくる時間帯だが、生憎その姿は無い。確か、友人宅にお世話になると言ったか。

　青年の眼に、肉食獣のような光が宿る。

　首元を蝕む冷やついた熱。

　彼女の言う通り、ご利益は抜群のようだ。

　……厄除けでは無かったが。

｢ルーシー｣

｢きゃっ｣

　横倒し。膝裏に腕を差し、抱き上げる。少し顔が赤いだろうか。

　初々しい。彼女こそお守りだった。

｢そろそろさ、二人目欲しくない？｣

｢ふふっ。なぁに？急に｣

｢良いだろ、記念日なんだし。それに……責任、取ってもらわないとな？｣

｢……取って欲しい？｣

　彼女の顔が、こてんと傾く。

　虹の彩り。画角に収まったのは、自分。

　口元が引かれ、矢の如く放たれた。

｢しっかり稼いでもらうわよ……あなた｣

｢へへっ……決まりだな｣

　重なる。どちらからともなく。

　浮き立つ足、善は急げだ。

　影は移ろい、そのまま薄暗い部屋に溶け込んでいった。

　何処にでもある繁華街。道一本外れた掃き溜めに、屍肉が輪を作っていた。

　中央で、スポットを浴びるのは二人。

　片方の手から、弾倉が投げられた。

｢ちぇっ。今日も的当てかよ。金はいーけどよ｣

｢〇．〇一秒｣

｢は？｣

｢遅れたら死んでた｣

｢……かぁーっ！これだからお局は！酒が不味くなるだろうがよ！｣

｢飲めるだけ有難いでしょうが｣

　余計なお世話だ。

　舌打ちし、破片を蹴り飛ばした。ペールボックスへと吸い込まれる。

　ホールインワン。ざっとこんなもんだ。

　大きく伸びをした。

｢にしても、また組むことになるなんてよぉ……会うこたねえってどの口だよな？｣

｢事実は小説より奇なり……良く言ったものよねぇ｣

｢んだよそれ？｣

　応えは無い。催促もしない。見上げたのは同時だった。

　蒸し返すような天気だ。

　命の匂いに釣られ、虫達が寄り合う。日々の営みだ。

｢さてっと、撤退だ撤退！お巡りの世話は受けたかねぇ｣

｢後はスカベンジャーの仕事ね｣

　スキーム音。丁度迎えだ。例によって赤黒い。

　……また洗車の手伝いか。

｢よう。早すぎたかな？｣

｢遅すぎんだよ｣

｢邪魔。早く乗って｣

　乱雑にドアが閉まる。黒煙を噴き散らし、その場から撤収した。

　暫くして、現場は再開する。

　死もまた経済、骸の友は骸。

　ナイトシティは、今日も通常運行だった。