Cyberpunk:RUNNING IN THE NIGHT CITY

REMEMBER ME

前回中途半端でした……
ブドウ糖が切れたんです、すいません。
言うて今回もか……

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｢デイビッド！どういうこと！？｣

　応答は無い。その代わりなのか、どすどすと足音が続く。

　露骨だ。聞こえているんだろう。

｢ねぇデイビッド！｣

　手を伸ばす。振り払われるが、足が止まった所を回り込む。

　目を逸らされた。何とも分かりやすい。

｢どういうことって聞いてるでしょ！｣

｢……君が知ったことじゃない｣

　手が口より先に動いた。

　胸倉を掴む。

｢……何で目逸らすのよ？こっちを見て答えなさいよ！あんた死にたいの！？｣

｢っ、もう遅いんだよ！他にどうしろって言うんだよ！｣

　口元をわなわなとさせ、彼は発憤した。それは怒号というより、救難信号だった。

　反論せず、沈黙を守る。

　それが功を奏したのか、少しして軽い溜息が漏れ、つらつらと語りが始まった。

｢今日さ、女の人を殺したんだ。母さんと同年代で、俺ぐらいの子供がいて、何の罪も無い普通の人だった。だからかな？変に引き摺っちゃってさ。変な話だよな｣

　口元だけを歪め、俯いた。

｢今まで散々やってきたのにな。殺した連中にだって、大切なものぐらいあった筈だ。そんなことも分からないんだぜ？狂ってるよ。俺は……｣

｢狂ってなんか、無いわ｣

　彼の腕に手を添える。

　本当に狂った人間はそれを自覚しない。まだ、外れかけているだけだ。

｢今からでも遅くないわ。インプラントなんか外して……死んだら、何にもならないじゃない｣

　その言葉に、彼の目が光を帯びた。

　五寸釘のような仄暗さがあった。

｢何だよそれ……君が言ったんじゃないか。どう生きるかじゃない。どう死ぬかだって｣

｢……あんたには死んで欲しくない。そうも言ったわ｣

　足元に目を落とし、鼻を鳴らす。

　駆け出しの、初めて結ばれた時の話だ。

｢今の俺は違う｣

｢いいえ、違わないわ｣

｢違うさ……君には分からないよ。チームに加わらなかった君には｣

　彼女は息を呑んだ。

　喉に何か詰められたようだった。

　沈黙を機に、攻守が逆転した。

｢本当に俺に死んで欲しくないって思ってるならさ、一緒にやってくれたって良かったじゃないか｣

｢それは……｣

｢余計な詮索はしなかったけど……君は今何をしてるの？｣

｢……言えない。今はまだ｣

｢じゃあいつになったら言えるの？｣

　揚げ足を取る。

｢もう少し……もう少しだけ待って｣

｢それがいつなのか聞いてるんだけど｣

｢ごめん……｣

｢そう。じゃあ良いよ、言わなくたって｣

　追及は止んだ。その声音は、赦すと言うには冷めすぎていた。

｢それなら、俺も好きにさせて貰ったって良いよな？君も、気が済むまで隠しごとを楽しめば良い｣

｢お願い……分かって｣

｢分からないさ！君が何考えて、何やってるのかなんて！同じさ……君だって、俺のことは分からないよ｣

　それは噴火では無く、吹雪だった。

　彼女は背筋のみならず、心臓まで凍ったように動けなくなった。

　これは、罰なのだろうか。朽ち果てる姿を、指を咥えて見ていろと言うのか。

　それなら四肢を捥がれた方がマシだ。

　そんな時、視界に斑点が明滅し、脳内に警報が鳴った。

　今が転換期なのだ。ここが分岐路で、彼との関係が変わる。それだけのことだ。

　再び、手足に力がこもる。

｢そうね、そうかも知れない。私はあんたのことを、何も分かってなかった｣

　それどころか、分かり合う努力すらしなかった。彼の態度も当然だ。そんなもの、知り合いの延長線に過ぎない。

　改めて、向かい合った。

｢だけど、これだけは信じて……私は、あんたに生きて欲しい。例え何を目指して、何処へ行ったって良い……ただ、生きていてくれるなら｣

　選んだのは真実でも理由でも無く、願いだった。

　論点をずらしただけだ。言葉を借りるなら、隠しごとを続けると宣言したようなものだった。

｢じゃあ私、行く所あるから｣

　そう告げて、踵を返す。

　だが体が傾く前に、声が伸びた。

｢ま、待ってくれよルーシー！何処に！？｣

　振り返り、口元を綻ばせる。

　彼の瞳に、もう翳りは無かった。

　やはり彼は変わらない。

　だからこそ、自分は背を押すだけだ。

｢あんたは知らなくて良い。これは私の道だから……あんたの道を、安心して行って欲しい｣

｢ルーシー……｣

｢結局、言えなくてごめんね｣

　二人の視線は外れ、距離は遠ざかり始める。

　彼女は音も立てず、夜の街へ溶け込んでいった。

｢くそっ、何を信じろって言うんだよ！｣

　道端の看板に、拳をめり込ませた。

　仄かなシャンプーの残り香が、胸の奥をざわつかせる。

　自分は話した。聞かれたから。だから此方も聞いたのだ。

　にも関わらず、語られたのは全て感情だ。納得するための材料など皆無だ。

　そのくせ、瞳には一点の曇りも無かった。これが証拠と言わんばかりに。

｢……こんなので、安心なんてできっかよ｣

　拳を下ろし、彼女が去った方角へと向き直った。

　砂漠に面したナイトシティの夜は、昼の熱を嘘のように奪い取ってしまう。

　だからだろうか。今夜はやけに背筋が冷たさを訴えてきた。

｢ルーシー。君には悪いけど、運動がてら尾けさせてもらうぜ｣

　証拠不十分だ。これ以上座して待つことはできない。

　彼女の居ない家に、帰れる訳が無い。

　彼もまた、夜の街へ飛び込んだ。

　街灯が、看板の凹みに黒い陰影を浮かび上がらせていた。