Cyberpunk:RUNNING IN THE NIGHT CITY

BACK ON THE ROCKS

戦いって難しいですね。
正解が分からない。
ゲーム未履修だと尚更。

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　生温い風が頬にまとわりつく、街外れの砂漠。

　死屍累々で赤く汚れた地に、三人は居た。

　タイガークロウズにメイルストローム、五十は下らない。アラサカがぶら下げた人参に踊らされた、無知な者達の末路だ。

｢雑魚ばっかじゃねーか｣

　レベッカは肩を竦め、弾を込め直した。

　軽口を他所に、ルーシーの眼が周囲を隈無くスキャンしていく。猫の子一匹見当たらない。戦力の逐次投入なら間抜けも良い所だ。

｢これで終わりってことは無いだろうな｣

｢アラサカに限ってそれは有り得ない。試してるのよ｣

｢舐めやがって｣

　一体何処から見ているのか。

　更地になった砂漠は、教えてはくれなかった。

　不意に、風に混じる冷たさ。

　粟立つ背筋。デイビッドは地を蹴った。

｢レベッカっ！｣

　彼女を抱え転がる。直後、黒い何かが落下した。

　隕石のような地響き。肩にずしりとのしかかる余波。半拍でも遅れていれば、その波の中に消えていただろう。

　煙が晴れ、浮かび上がる巨大なシルエット。一分の隙も無い。直ぐさま銃を構える。

　巨体は不動のまま、首だけを此方に向けた。

｢今のを避けるか。少しはやるようだな、サイバーパンク｣

　無機質な称賛。低音が腹の底に響く。赤子でも分かる、此奴が真打ちだ。

｢あんたがアダム・スマッシャーか……随分と分かり易く出てきてくれるじゃないか｣

｢お前達如き、策を講じることも無い｣

　赤い目玉が、獲物をなぞるようにぎょろりと動いた。

｢余裕だな｣

｢俺は特別だからな｣

｢俺もさっきまではそう思ってたさ｣

　彼は自嘲する。

｢その慢心で身を滅ぼす所だった｣

｢俺がいる限り結果は変わらん｣

　巨人は、僅かに重心を下げた。

　それだけで此方へ肉薄する存在感。力みは感じない、それだけに読めない。動いていないというのに、体は浮つき、スタミナが削られる。

　風が止まる。太陽の熱さえも、この空間には入って来れない。

　瞬きの瞬間、奴は消えた。

｢なっ！？｣

　驚きつつ、デイビッドも動き出す。

　静止した世界に響く金属音。右腕のブレードで対抗するが、あまりの衝撃にフレームが悲鳴を上げた。

｢お前もサンデヴィスタンを！｣

｢ごく初歩的なインプラントだ｣

　世界は動き始める。デイビッドは呻き、膝をつく。膂力の差は歴然だった。

｢おらおらおらぁ！｣

　レベッカの機関銃が火の雨を降らせた。飛び退り、彼は事なきを得る。

　かと思えばミサイルが来た。

｢やべっ｣

　着弾。すんでで直撃は避けたが、衝撃波が胴を殴る。

　二転三転する視界。割れそうな耳。骨の髄まで震わす痺れ。

　含んだ砂が水という水を奪い去った。

｢もう崖っぷちか？｣

　アダム・スマッシャーは息一つ乱していない。二人へと歩を進めるが、視界に微かなノイズが過ぎった。

｢余所見すんじゃ無いわよ｣

　ルーシーがハッキングを仕掛ける。幾重ものプログラムが巨体へと走る。

　静止。回れ右。

｢下らんな｣

　一声の下に全ての接続が握り潰され、脳が悲鳴を上げた。

｢っ、なら！｣

　舌打ちし、続いてモノワイヤーを展開する。極細の刃が縦横無尽に襲い掛かるが、掠り傷すら付けられない。

｢詰まらんオモチャだ｣

　繰り出される鉛のような一撃。吹き飛び地を転がる。腕を交差して受けたが、神経系が焼け焦げ、片腕の力を失った。

｢まだ……まだよ｣

　肩で息をしながら、尚も立ち上がる。

｢だがそこまでだ｣

　無感動な呟きと共に振るわれる腕。

　とどめを刺す直前、巨人は俄に首を傾けた。

　頭部すれすれを駆ける一条の光。

　デイビッドの左腕から硝煙が立ち込めていた。

｢ふん、起きたか｣

｢ルーシーから離れろっ！｣

　ブレードを構え、サンデヴィスタンで突っ込む。狙うは首、一直線。

　当然の如く弾かれた。

｢芸が無いな｣

｢まだまだぁ！｣

　ぐらつく意識の中、激情に任せ刃を振るう。必殺級の攻撃も単調では意味を成さず、最小限の動きでことごとくいなされていく。

　ルーシーのハックも障壁を破れない。

　大人と子供の勝負だ。

｢ぐっ、ごぼぁっ……｣

　鈍化、吐血、視界のぶれ。

　能力は有限、無茶の代償だ。

　その隙を逃す敵では無い。

｢刃物は没収だ｣

　手刀一閃、右腕が消し飛び、鮮血とオイルが舞った。ボディが決まり、臓腑が潰れるような痛みに跪く。

　踏み付けられる頭部。耳につく鼻笑い。

｢もう終わりか？所詮は屑だな｣

　雨粒のような不協和音。鉛玉が金属の背で跳ねた。

｢ん？｣

｢誰の許可で踏んでんだゴラァッ！｣

　つんざくような怒号と共に、レベッカのグレネードが宙を舞った。緩慢な放物線。それが弾着を待たず撃ち抜かれた時、彼女の口元は弧を描いた。

　電磁パルスが巨体を縛り付ける。続けてロケットランチャーが爆ぜ、砂塵を巻き上げた。

　そこで追わず、デイビッドを伴い退いた。正解だ。もう回復されていた。

｢ＥＭＰとは考えたな｣

｢弾は砕けても電波は砕けねぇからな｣

｢だが二度目は無い｣

　それは確信であり、事実だった。

　砂塵が風と共に去る。

　対峙する肉と鋼。赤黒い眼球だけが、時の停止を否定していた。

　全方位取込完了。水平、垂直、拡大。

　小僧は瀕死、小娘は論外、銃撃は無意味。

　だが時として、愚鈍は最善に優る。

　小さな特異点も脅威となり得る。

｢新芽のうちに摘ませて貰う｣

　巨体が空を切った。対象はまだ止まったままだ。移動は画像の切替、距離は数字に過ぎない。

　レベッカへと下ろされる鉄鎚。当たれば肉体は砕け散る。

　その中程で、止められた。

　デイビッドの残された左腕が、異音を立てながらもつり合いを保っていた。

｢根性論か｣

｢へっ……命を預かってるだけだ｣

｢腕一本でか？｣

　二本目の剛腕が標的を変える。振り抜かれるその前に、レベッカが食い止めた。

｢ぬぐぐぐ……｣

　じりじりと砂上を後退する。

　徐々に迫る拳。ゴリラアームの力でも均衡は脆い。

　そしてこれは力比べでは無い。

｢プロレスは嫌いでな｣

｢うおっ！？｣

　腕から圧力が消えた。乗せ過ぎた体重が相手の技の一部となる。小手返し。埃が舞う。倒れ重なる二人を、機関砲が見下ろした。

　銃口が黒く光る。

　引き金に指を掛けた時、またしても脳裏にノイズが走った。

　構わず引くが、膝に何かが当たる。装甲の泣き所だった。軌道がずれ、弾が砂柱を上げた。

｢ちょこざいな真似を！｣

　振り向きざまの乱射。ルーシーは伏せた。膝を撃ちつつ後退、妨害プログラムを送り付ける。弾かれたが、カウンターハック前に撤収。同じ轍は踏まない。

　弾切れだ。視界に立ち上がるデイビッド達を認め、ハンドガンを投げ捨てた。

　巨体が再び此方を向く。

｢慌てずとも殺してやったものを｣

｢させねぇ！｣

　デイビッドが躍りかかるが、裏拳で弾き飛ぶ。

｢こっちだクソ野郎！｣

　逆サイドからレベッカが跳ぶ。手に独特の光沢を放つ、赤黒い棍棒を携えて。

｢おらっ、咥えやがれ！｣

　通称ジョン・マラコック卿。ゴリラアームの膂力で良くしなったその雁首が、アダム・スマッシャーの顔面を捉えた。

　よろめく。口元のプロテクターから火花が飛び、目にノイズが走った。

　それは一瞬。枷にもならない。残ったのは殴打痕だけだった。

　防具に覆われた口角が、上がったように見えた。

｢良い一撃だったな。だがな｣

　掴み上げられるレベッカの腕。五体が浮く。万力で締められたようにびくともしない。

｢少しおいたが過ぎたな｣

　めり込む五指。大木が倒れたような音を立てて、腕はへし折られてしまった。

｢ぎゃああああっ！｣

　地に伏せのたうち回った。喉が切れ、口から血が垂れる。

｢ほう、痛むか｣

　傷口に捻じ込まれる足。体が跳ね、呻きが漏れる。

｢があああぁっ｣

｢ふざけやがって！｣

　デイビッドはランチャーを放つ。避けられて構わない。足が上がり、その隙間をサンデヴィスタンでくぐり抜けた。

　彼女を横たえる。顔は白く、息も弱い。赤く色付いていく視界のまま、巨人と相対する。

　そして、代償が来た。視界は白み始め、膝は笑い、呼気の代わりに血を吐いた。

｢頑張るじゃないか｣

　言って、巨人は歩き出した。

　高飛車な労いが鼓膜をざわつかせる。

　あちらは無傷、此方は隻腕。その上手札切れだ。

｢何か……何か……｣

　その背に穿つような視線を向け、ルーシーは唇を噛む。

　何をしたとて今の自分は蟻同然だった。

　もっと強ければ、せめてレベッカのように連携出来れば。

　そもそもファラデーに捕まらなければ。

　いっそこの身を盾に。それは禁忌だ。裏切りと結果の先送りだ。救えはしない。

　ではどうする？

　焦げ付いた戦場の匂いに足元が揺らぐ。

　それを諫めるような、場違いな着信音が鳴った。

『元気？大変そうね』

　相変わらずのしゃがれ声。キーウィだ。

　空気も読めないのか。

｢冷やかしなら切るわ｣

『短気は損気よ……手が欲しいんじゃない？』

｢誰があんたなんかと……！｣

　喉奥で拒絶が止まる。

　閃光が脳を突き抜け、一切の靄が晴れた。

　ことは単純だ。

　知も力も足りぬなら、命を足せば良い。

｢奴を止めて｣

『無茶言うわ』

｢少しで良い｣

　通信を落とす。切断音、五感が外界へと切り替わる。

　目標は依然デイビッドへと接近中。速度は緩慢。此方への警戒……無し。

　恐るるに足らず、か。それでこそ伝説だ。

　風が背を押す。後頭部に触れ、ソケットを剥き出しにした。