Cyberpunk:RUNNING IN THE NIGHT CITY

SAVE ME

後遺症、ですかね

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　街の外れ、砂漠地帯。其処にルーシーはいた。

　風も温度も、音すらも感じない。

　己の息遣いが、他人のそれのようだった。

　サイレント映画か、まさか。

　映像は唐突に始まった。

　ミリテクの強襲を退けるため、キーウィ主導の下、強奪したサイバースケルトンの接続準備が行われる。

　主を待つインプラントは、底冷えするような黒光りを放っていた。

｢デイビッド……駄目よ。それはインストールするべき物じゃ無い｣

　思いも空しく、クロームから伸びた楔がデイビッドを貫く。

　聞こえて然るべき痛みの声は、やはり無い。

　分かるのは周辺機器が警告表示していることのみ。

　目減りする人間性コスト。レベッカが抑制剤を打ち込み、どうにかセットアップは完了した。

　これが、ファラデーの計画。ルーシーの罪、本来の姿。

　サイバースケルトンの強さは常軌を逸していた。奪われる武器、瞬時に潰れる車両。ミリテク・アラサカ両陣営は、ことごとくスクラップ化した。

　その力と引き換えだ。寿命は削れていった。

｢もう良い……もう良いのデイビッド……その力は使っちゃ駄目……｣

　遂にアラサカタワーにて、アダム・スマッシャーと対面する。

　不意打ちを受け発狂し、窓の外へと飛び出して行った。

　その手に抱えるのは自分。

　インストールの、原因だ。

｢嘘よ……そんなの嘘！だってここに！｣

　やはり奴は怪物だった。

　共に戦い、これ以上無い強さを発揮してくれたレベッカが、一撃で殺された。

　デイビッドも立ち向かうが、クロームを壊され、一方的な蹂躙の末、瀕死になる。

　連戦に次ぐ連戦、全身を蝕む副作用。限界という言葉すら生温かった。

　それを横目に、ファルコの手で逃がされる、自分。

｢……けるな……ふざけるな！何で逃げてんのよ！デイビッドを助けなさいよ！｣

　跪いた。映像は止まりはしない。

　ズタズタにされながらも、笑っていた。

　晴れやかですらあった。

｢やめて……もう見せないで……！｣

　言葉とは裏腹に、目が逸らされることは無かった。

　そして、その目に焼き付けるように、デイビッドの笑顔は、真っ赤に砕け散った。

｢いやあああああぁぁあ！｣

｢あああっ！？｣

｢ルーシー！｣

　街が暗幕に覆われた頃だった。雲の隙間から照らされたベッドの上で、彼女は飛び起きた。

　寒気を嘲笑うように汗が吹き出て、抱えた腕には爪が食い込んだ。

　言うまでもなく、此処は自宅だ。しかし知る由は無い。眼中に無かった。

　最後の記憶はディープダイブ。今見たのは起こり得た現実の続き。

　それが示すこと。それは……

｢デイビッドが……デイビッドが死んじゃう……私を……私なんかのせいで！｣

｢大丈夫だよ、ルーシー……俺は生きてるから｣

　デイビッドが駆け寄り、背を抱いたが、伝わらない。

　寧ろ、熱で震えが浮き彫りになった。

｢駄目、駄目なのよ……私は……私なんか……｣

｢ルーシー……？｣

｢私なんか……私が死ねば良かったのに！｣

｢ルーシー！｣

　殆ど脊髄反射だった。

　顔を掴み、無理矢理目を合わせる。

　自分だけを映すように。

　当初引き攣っていた眼は、時間をかけて、少しずつ焦点を結んでいった。

｢デイビッド……生きてる……？｣

｢そうだよ、ルーシー。生きてるよ。勝ったんだ……君のお陰だ｣

　語気に力を込め、何とか笑ってみせるが、靄は晴れなかった。

｢違う……私は何もしてない……その気になってただけ……｣

｢そんなこと……｣

　呟きは、交わることなく霧散した。

　彼女は手を離れ、動かなくなった。

　一体何を見てきたのか。

　今は虚の中に、何を見ているのだろうか。

　開きかけた口を噛み締める。

　顎を伝う汗。思わず鳥肌が立つ。

　顔が、此方へと動いた。

　微笑みを浮かべていた。

　砕け散る寸前の、薄氷のような。

｢……違うわね。私は良くやった。及ばなかっただけ……生きてるあんたがおかしいのよ｣

　鼻奥から、揶揄の音が響く。

　言葉を失った。

　背骨が靱性を失い、音叉のように共振する。

　ドクは予期していたのか。まるで別人だ。

　ハミングが止まった。口が鋭利に歪む。

｢昔からそう……私に関わるとみんな死ぬの。メインやドリオだけじゃ無い……あんただって知ってるでしょ？｣

｢ルーシー……何を……｣

　搾り出たのは、それだけだった。

　発せられる音が、声が、喉を締め上げる。気流は滞り、声帯は役をなさない。

　彼女は詠う。

｢別に死なせたかった訳じゃ無いわ。私はパイを取っただけ。食べなきゃ死ぬ、そうでしょ？落ちてようが腐ってようが、そんなのこの街には関係無い……だから地獄なのよ｣

　彼は、ただ俯く。

｢だけどどうしてかしらね？人一人のために何十？何百？知らないわ、食べたパイの数なんて。クソ不味くて思い出したくも無い……デイビッド、全部あんたのせいよ｣

　ぎょっとする。寝耳に水だった。

　彼女の眉が吊り上がる。

｢夢を見るのは寝る時だけ。叶うのは死んだ時。それで良かった。現実逃避したって、生きるのが苦痛なだけだもの……なのにあんたは、人の夢叶えるだなんて、馬鹿みたい……失せなさいよ、もう。これ以上馬鹿を移さないで｣

　旋律が止み、喉が引き攣った。

　腰が砕け、手をつく。頭が上がらない。口の奥が粘ついた。泥を流し込まれたようだ。

　へばりつく汗が、重力に負けて滴り落ちる。

　彼女は口元を抑え、小節を鼓膜へと叩きつけた。

｢何？ダニでも観察してるの？外に居るでしょ、腐るほど……消えてよ。見苦しい｣

　のしかかる低音に、肘が面白い程笑った。

　これ程周波数の合う相手などいるだろうか。

　目線を合わせ、口角を上げてやった。

　これはツケなのだ。人の夢を追っておきながら、自分しか見ていなかった。己の汚さを嫌悪するだけで、彼女の業など考えもしなかった。

　だから、今は受け入れた。その上で決めたのだ。

　するのは受容までだと。

｢それは聞けないな……いくら君でも｣

｢……はあ？｣

　転調した。半音上がった瞬間、目の全貌が露になる。

　そこにあるのは、何処までも続く深淵。行けばもう戻れない。

　不意に、頬を冷たさが走る。彼女の手だった。

｢ホントに鈍いガキね……死ななきゃ分かんない？｣

　唇が弓を引く。覗いた歯は、剃刀を思わせた。

　距離は目鼻の先、対象は無防備、首筋は狙い放題。後は、刃を突き立てるだけだ。

　にもかかわらず、血潮の巡りを感じていた。

　如何に冷たくとも、熱は伝播する。温くなった手と脈が、足掛かりを与えてくれた。

　手を掴み返す。浮ついた隙に、腕を引き込んだ。

｢……何してんのよ。離しなさい｣

｢嫌だ。と言ったら？｣

｢私は躊躇しない｣

｢ならやれよ｣

　ぴくりと、手が動いた。

｢君に殺されるなら本望だ……良いよ、いつでも｣

　密かに目を閉じた。

　単調に刻まれる脈動を数えるでも無く、いつが来るのを待ち続ける。

　ふと、肩が揺れた。

｢……ふっ……ふふふふふ……あはははは……｣

｢ルーシー？｣

　音の波は段々と膨れ上がり、打って変わって高笑いが溢れ出た。

　先のような重々しさは無い。

　打ちひしがれるような響きも無い。

　言うなれば、音の外れた笛だ。

　手を解く。かち合ったその顔つきに、眉間の皺を深くした。

　氷の微笑は、罅だらけだった。

　筋肉で釣り合いを取っているだけだ。早くも痙攣が来ていた。

　細く開いた口が、沈黙にひっそりと穴を開けた。

｢本望だなんて、馬っ鹿みたい……あんたが宜しくやってた女は、もう居ないのよ｣

｢ならそれでも構わない｣

｢……は？｣

　表情が、無で固まる。

　もう一度、彼女の頬を包んだ。

｢……俺にとっては、君も彼女だ。彼女を守るために生まれた、もう一人の……だから、君が何を言っても、俺の気持ちは変わらない｣

｢……あんたに何が分かるのよ｣

　腕が締め付けられる。曲がった指から、熱が逃げ出した。

｢私が何考えて、何してるかなんて分からない……あんたはそう言ったわ｣

｢言った……申し訳ないと思ってる｣

｢なら消えなさいよ……顔も見たくない｣

　指が外れた。

　食い込んだ赤い痕が、熱を滲ませる。

　細めた目を、彼女へと移した。

　鼻先まで覆う髪。唇は噛み締められ、白みを帯びている。

　やはりいる。匿われているだけだ。

　後は自分次第だ。

　軽く咳払いした。

　判断を誤れば、この彼女は赦さない。八つ裂きでも何でもするだろう。

　すれば良い。身を差し出すだけだ。

｢ならせめて……聞いてくれないか？｣

　毛先が、微かに靡く。

　理屈では無い。ましてや未練など以ての外だ。

　何よりも先に、伝えるべきは……

｢ルーシー……ありがとう……｣

　今度は乱れた。

｢君が居なかったら、俺はとっくに死んでた……それだけじゃ無い。支えてくれたこと、出会ってくれたこと……本当にありがとう｣

　選んだのは、感情だった。彼女がそうだったように。

　言葉の熱だけが、間隙を揺蕩っていた。

　やおらに、拳が開いた。寝床が軋む。

　破裂音。壁が映っていた。

｢……わよ……｣

｢……ルーシー？｣

｢ふざけんじゃないよ！そんなこと思って無い癖に！｣

　遅れて、頬がひりつく。

　氷の蓋は跡形も無かった。

　底の見えない容れ物から、中身が溢れ出る。

｢あんたはいつもそうよ！人のことばっかりで、勝手に突っ走って……私の言うことなんて聞いてもくれなかったじゃない！｣

｢……ごめん……｣

｢それで何かと思えば、ありがとうだなんて……馬鹿にするんじゃないわよ……あんたなんか……あんたなんか大っ嫌い！｣

　一際大きな静謐が、耳に穴を開けた。

　言ったきり、手はぶらんと下げられたままだ。

　次を伺っているのだろうか。

　……尻尾を踏まれているとは知らずに。

　虹彩が、黒く塗り潰された。

　心の抉れは無い。拍子抜けした。与えられたのだ。自覚する契機を。

　腹の底で燃え盛るものに。

　良く知っている感情だ。不思議と頭はすっきりしていた。曇りも無い。いっそ冷ややかな程、貌が見える。

　完全燃焼だ。

　停止は出来ない。それを除けば、至って正常だった。

｢……心外だ｣

　抑えたつもりが、壁や天井からも跳ね返りを感じた。

　殊の外反響があったらしい。

｢君だって、俺に死ぬなとか言っておいて、一人で無茶してたんじゃないか｣

｢あんたを助けるためにやったことよ！礼まで言っておいて、今更蒸し返すつもり？｣

｢あぁそうだ、俺のせいだ。さっきの言葉も嘘じゃない。けど……それとこれとは別だろ？｣

　音階が下がった。反射で固まる。

　マットに埋もれ、影が覆いかぶさった。

｢水には流せないな｣

｢退きなさいよ！さもないと！｣

｢殺せば良い。俺のことなんて好きなだけ嫌いになれよ……八つ当たりするだけだから｣

　体が跳ねる。声は塞がれていた。

　口腔は狭過ぎた。

　捩じ込まれ、粘液が絡み合う。

　匂い。温度。圧迫感。

　霞がかる自我の境界。

　……結局、歯は落とされなかった。

｢はぁ……はぁ……｣

　四肢が上がらない。

　筋繊維を一本に解されたようだ。

｢……やけに素直だね……良かった？｣

｢……馬鹿なこと言わないで｣

｢否定しないんだ？｣

　目に力を込め直す。

　幾らでもやってきた動作なのに、一向に筋収縮しなかった。

　額が重なる。許可した覚えは無い。

｢なぁルーシー｣

｢……何よ？｣

｢君を抱きたい……話は後でしよう｣

｢っ！あんたいい加減にしなさいよ。そんな気分じゃない……分かるでしょ？｣

｢そんなんじゃ止まらないよ？……嫌なら、逃げなきゃ……｣

　耳が、灼けつく。

　深く沈み、我ならぬ何かと混ざり合う。

　首筋をちくちくと走る痛覚だけが、自制心を繋ぎ止めていた。

　大方反論もやることも尽きて、こんな手で来たのだろう。腰を振って終わるつもりか。浅はかな。

　屈しない。もう。この男には。

　裾をくぐり、背部にがり、と爪を立てた。