様子のおかしいハリー・ポッターさん(10代)

秘密主義のハリー・ポッターさん(13歳) 1.凶悪犯

＊これまでのあらすじ
　ロン・ウィーズリーは、ホグワーツ特急でハリー・ポッターと出会う。彼は『生き残った男の子』として魔法界では英雄で、ロンもファンだった。
　⋯⋯が、彼はロンの期待を裏切るナルシスト傲慢野郎だった！
　「思ってたんと違う！」と思いながらも、友達になる二人。さらに、才女ハーマイオニーとも仲良くなり、賢者の石を巡る戦いを制した。
　ホグワーツ二年目。列車に乗れず、暴れ柳に突撃したロンとハリー。ロンの杖は折れて、碌に使えない。
　クィレルの代わりに教師となったのは、どことなくハリーとキャラが被るロックハート。
　彼の下手くそな魔法がきっかけで、スキャバーズは正体を暴かれることに。だが、ロックハートは忘却術の逆噴射で自爆。ペティグリューはロンに忘却術を掛けて、自身の正体を再び隠した。
　秘密を隠しているのは、ペティグリューだけではなかった。
　マルフォイ邸にやってきたハリーは、ルシウスにとある日記帳を見せつける。
　それがどういうものなのか、何故かハリーは理解していた。
　震えるルシウスに、ハリーは、「僕は、ヴォルデモート──」と不敵に微笑んだ。

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　父の車で暴れ柳に突撃、車は行方不明、母からのお叱り、折れた杖、フィルチと罰則、消された記憶。

　僕のホグワーツ二年目は、それはもう散々だった。⋯⋯「最後以外は自業自得だろ」とか言う奴にはシレンシオ。

　だが、神は僕を見捨ててはいなかった！

　聖マンゴから退院した僕を待っていたのは、金色に輝く当選チケットだった。

　ガリオンくじ一等賞。その額なんと700ガリオン！

「この夏は、家族でエジプトに行くぞ！」

　パパがそう宣言すると同時に、僕たちは「おー！！」と声を張り上げた。

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「はい、笑って！」

　雄大なピラミッドを背景に、僕たちはそれぞれ笑顔を作った。『日刊予言者新聞』のカメラマンが、何度か試し撮りを行う。記事になるらしくて、僕は今からわくわくしていた。

「よし、本番いきまーす。三、二──」

「あ！ちょっと待ってください」

　僕は慌ててスキャバーズをケージから出した。スキャバーズも画角に収まるように、肩に乗せる。家族写真だし、ちゃんと入れたいよね。

　隣にいるジニーはしきりに髪を撫で付けていた。

「もう充分整ってるじゃないか」

「分かってないわねロン。この一枚は重要よ！ハリーも見るかもしれないじゃない」

「でも、ハリーはマグルの家だし。新聞なんて読ませてくれないだろ。⋯⋯あ」

　僕はポン、と拳を手のひらに打ち付けた。

　ちょうど手紙を送ろうと思っていた。ついでに新聞記事を切り抜いて同封してやればいいんだ。それと、誕生日プレゼントにはスニーコスコープ。怪しいものがいれば、クルクル回って教えてくれる品物だ。⋯⋯あんまり信用はできないけど。

　エジプトに滞在するのは、新学期が始まる一週間前まで。ビル──ここの銀行で働いている兄だ──に墓地という墓地を案内してもらう予定だ。

　ハリー、きっと驚くだろうなと僕はほくそ笑んだ。

　⋯⋯が、イギリスに帰還した僕を待っていたのは、『魔法で伯母を大気圏まで打ち上げた』というハリーのとんでもねぇ話だった。なんじゃそりゃ。僕の方がびっくらポンだぜ。

　魔法省勤務のパパからそれを聞いた僕は、夏休み最終日、ハーマイオニーと一緒に『漏れ鍋』に向かうことにした。マグルの世界で魔法を使ったハリーは、勢いのままに家出したのである。そして今は、ここで寝泊まりしている。　

　ハーマイオニーもこの夏は海外に行っていたらしく、かなり日焼けしていた。

「ハリーはどこかな？」

「見当たらないわね⋯⋯。すみません、トムさん！」

　ハーマイオニーは『漏れ鍋』の主に声を掛けた。ハリーの居場所を聞いたところ、どうやら今は外に出ているらしい。学校用品を買いに行ってるのかな。

　僕たちも買い物がてら本屋やマダム・マルキンなどを覗いた。しかし、ハリーは見当たらない。途中、あまりにも暑くてアイスクリームを購入。テラスに座って涼をとっていると、見覚えのある後ろ姿が視界に飛び込んできた。

「ハリー！」

「⋯⋯お、久しぶり！」

　ハリーは僕たちに気がつくと、小走りで駆け寄る。「ロン、体調はどうなの？」と問われ、僕は手の平をひらひらしてみせる。

「もう大丈夫だって！手紙でも伝えただろ？」

「でもほら、結局記憶は戻らなかったんでしょ？」

「あー⋯⋯まぁ、ね」

　僕は曖昧に微笑んだ。

　ロックハートによる忘却術は、結局解除できなかった。だからもう断念という形で退院し、いつも通りの生活に戻ったのだ。

「ま、大したことないし。それよりハリー！君の話を聞かせてよ。伯母さんを空高く打ち上げたんだろ？何があったんだ？」

「色々ね。何も知らないくせに馬鹿にしてくる伯母が気に食わなくて」

「で、キレたんだ」

「そう。思い切り杖を振ったら、天井突き破って飛んでっちゃった。あはは！」

　やだこの子怖い。

　笑うハリーとは対照的に、ハーマイオニーは鋭い目つきだ。

「笑い事じゃないわ。未成年は外での魔法行使を認められていないのよ！退学になってもおかしくなかった」

「勿論分かってたよ。でも、今なら許されるかなと。僕は『ハリー・ポッター』で、いたいけな子どもだし」

　自分の価値をよく理解しているハリーは、傲慢に微笑む。無敵の人、ここに誕生。でも実際に無罪放免なわけだし、本当に良かったよ。

　しかも彼の元に、態々魔法大臣までやって来たという。おったまげー。流石は我らの英雄。

　僕はハリーの肩に手を置いた。

「⋯⋯これからもよろしく、ハリー君」

「え、何？自分の代わりに法を破らせようとしてない？」

「あはははは⋯⋯」

　僕は乾いた笑いを漏らした。

　それから話は、各々の購入品に移った。

「そうだ、見てくれよ。これ、僕の新しい杖！」

　僕は細長い箱を開いて杖を見せた。十四インチ、柳の木。ユニコーンの尻尾の毛が一本入っている。ようやく折れた杖から解放されるのだ。

「良かったわね。⋯⋯というか、もっと早く買い直すべきだったと思うけど」

「自分の過失なのに、あの母上に言えるわけないだろ？『ロックハートに折られたんだと思う』って言ったら、泣きながら買ってくれたよ」

「あなた、嘘ついたのね」

　ハーマイオニーはじろり、と僕を睨んだ。下手くそな口笛を吹きながら、僕は視線を下に向けた。

「そうそう、ハリー。信じられるか？ハーマイオニーはおったまげーなレベルの教科書を買ったんだぜ！」

　はちきれんばかりの袋を見て、ハリーが少しだけ笑った。ハーマイオニーは澄まし顔で、「あなたたちより取る科目が多いもの。今から楽しみ！」なんて言うから、僕は「うへぇ」と呻き声を上げた。

　その後は、ペットが欲しいというハーマイオニーに付き添ってペットショップに移動した。僕も、スキャバーズを診てもらう必要があったから丁度いい。

　僕はポケットからスキャバーズを出した。こいつはエジプトから帰って以来、元気がないのだ。多分、あっちの水が合わなかったんだろう。

「よしよし。ちゃんと診てもらおうな」

　スキャバーズの背中を撫でていると、ハリーがちらとこちらを見た。

「⋯⋯その鼠、随分と長生きだよね」

「え、あー確かに。でもその分弱々しいよ。指も一本欠けてるし」

　ウィーズリー家に来る前は酷い環境にいたのだろう。だから僕は目一杯大事にしたいと思う。

　店員と会話していたら、突然何かが頭の上に降ってきた。

「痛っ！な、何！？」

　それは褐色の猫だった。明らかにスキャバーズを狙っている。店員が慌てて捕獲したが、その頃には既にスキャバーズは店からの逃走を図っていた。

　僕とハリーは慌ててスキャバーズを追いかけた。十分後、ようやく見つけたスキャバーズは可哀想なことに震えていた。

　優しく撫でてやりながら店に戻ると、そこにはとろけるような笑顔で腕の中の猫を撫でるハーマイオニーがいた。

　すごく、見覚えのある猫だった。というか、このツラは一度見たら忘れない。先程、スキャバーズを食べようとした猫だった。

「ハーマイオニー？まさかとは思うけど、そいつを⋯⋯」

「ええ！この子── クルックシャンクスに決めたの。とっても素敵でしょう？」

　僕は、潰れたような顔面を見つめた。どこが素敵って言うんだ？

　思わずため息をついた。全く。ハーマイオニーが心底嫌になるよ。スキャバーズがいるってのに、どうして猫なんだ。しかも、お世辞にも可愛いとは言えない顔だし。今もシャーシャー威嚇してきて、めっちゃ凶暴だし。

　ぶつくさ言いながら、『漏れ鍋』に戻る。すると、カウンター席にパパが座っていた。

「ハリー！元気かね？」

「はい。アーサーさん、お久しぶりですね」

「そうだね。⋯⋯さ、隣に座りなさい」

　僕たちは荷物を抱えたまま椅子に腰を下ろした。

　ふと、視線がカウンター上の新聞に吸い寄せられる。一面を飾るのは連日世間を騒がせている脱獄犯、シリウス・ブラックだ。伸びっぱなしの髭と髪、鋭い眼光は、いかにも『凶悪犯』って感じ。

　彼はなんと、あのアズカバンから脱走したのである。アズカバンは孤島に存在し、その内部では吸魂鬼という恐ろしい魔法生物が闊歩する。数多の障壁を乗り越えて、ブラックは脱獄したのだ。怖いったらありゃしない。

「まだ捕まらないんですか」

　ハリーが問うと、パパは深刻な顔で答える。

「ああ。魔法省一丸となって捜索に当たっているが、尻尾すらも掴めない」

　僕はざっと記事を流し読みした。ブラックの脱獄と同時期に、グリンゴッツ魔法銀行に泥棒が入っていたらしく、闇祓いは二つの関連性についても調査しているようだ。被害に遭った金庫は明かされていない。

　『情報提供者には謝礼があります』という文言を見て、少しだけ胸が弾んだ。

「捕まえたら、賞金が貰えるのかな？またお金が貰えたらいいな──」

「馬鹿なことを言うな」

　パパは眦を決した。「数ヶ月前に犯罪者に襲われたのをもう忘れたのか？」と正論を言うので、僕はしおしお萎れた。ごめんなさい、冗談です。

　空気を変えるように、新聞を持ち上げてハリーはブラックの顔をまじまじと見つめた。

「うーん⋯⋯でもこの人よく見たらハンサムだよなぁ」

「あなた何言ってるの？」

「ハーマイオニー、脳内で想像してごらんよ。髪の毛と髭を整えたら⋯⋯⋯⋯いけるな」

「何が？？」

　ハーマイオニーはハリーの耳を引っ張った。「痛い痛い！」と喚くハリー。自業自得だな。

　その時、バーにママとフレッド、ジョージ、それからジニーが入店した。今年首席に選ばれたパーシーもいる。⋯⋯最近パーシーは家でも自慢話、ドヤ顔でウザいんだよな。

「ハリー！」

　ジニーは破顔してハリーに駆け寄った。ハリーも嬉しそうに腕を広げ、それを受け止める。

「久しぶり！ちょっと見ない間に随分と可愛くなったね」

「え⋯⋯そ、それほどでも⋯⋯」

　ジニーはデレデレし始めた。ここの空気、ゲロ甘。おえっ、と吐く真似をすると、ハーマイオニーが遠慮がちに口を開いた。

「あのね、実は二人、お付き合いを始めて⋯⋯」

「！？」

　なんてことだ。僕がホグワーツにいない間に、そこまで進展していたとは。ていうか、僕の許可もなしに勝手に始めてんじゃねーよ！

「おい、ハリー！僕は許さないぞ！」

「何が不満なの？僕は一途な男だけど」

「いーや違うね！君からはロックハートと同じ匂いがする」

　ハリーはショックを受けた。

「え⋯⋯僕、あの人と似てる？悲しいな。自分の友達に危害を加えた人と似てるんだ⋯⋯」

「え、いや、そ、そんな重く受け止めないでもろて」

　半分くらい冗談だったのに、申し訳なくなってきた。

　ハリーは真面目な顔になって、僕の前髪に触れた。突然の至近距離に、僕はたじろぐ。

　ハリーの右手は髪を払い、額をなぞった。そこは確か、ロックハートとなんやかんやあって切り傷ができたところだ。傷跡は既に消えている。

　それなのにハリーは、そこを丹念に撫でる。そうすれば、痛みも過去もなかったことにできるかのように。

「ハリー⋯⋯？」

　あまりにも真剣な顔だったから、思わず名前を呼んだ。少し掠れてしまったが、ちゃんとハリーには聞こえていたようで、「ふふ」と笑われた。

「もう怪我しちゃ駄目だからね。心配だから」

「ハリー⋯⋯」

　あまりにも痛切な響きに、単純な僕はうっかり流されそうになった。が、すんでのところで我に返った。

「⋯⋯そうやって優しくすれば、ジニーとの交際を許されると思ってんだろ！騙されないぞ！」

「え、酷くない？」

　ハリーは不服そうに呟いた。

　次の日。

　何故か魔法省が車を手配してくれたので、それに乗って駅に向かう。とっても快適で、僕たちは余裕を持って到着することができた。でも結局離れ難くて、出発時刻ギリギリに僕たちは慌てて列車に飛び乗った。

　空いているコンパートメントを探して、最後尾まで進んだ。

「あ、ここ空いてる⋯⋯けど、人がいるね」

「寝ているみたい。申し訳ないけど、無言で相席させてもらいましょう」

　僕たちは寝ている男性を起こさないよう、そっとコンパートメントに入った。ライトブラウンの髪の毛は白髪混じりで、とても生徒には見えない。と思ったら、どうやら新しい先生らしかった。ハーマイオニーが彼の鞄を指差し、『R・J・ルーピン教授』と文字が入っているのを視認する。

　恐らく彼が、『闇の魔術に対する防衛術』の新しい先生なのだろう。

　僕は祈るように手を合わせた。

「生徒に忘却術を掛けるような奴じゃなければいいよ」

「低いハードルで笑う」

「あと、後頭部もまともであってくれ」

「それはそうだね」

　合いの手を入れて茶化すハリーだったが、突如真面目な顔を作った。

「さっき、アーサーさんから聞いたんだけど⋯⋯どうもシリウス・ブラックは、僕を狙っているみたいなんだ」

「え！？」

　ぎょっとした。

　ハリーは、ブラックが寝言で『あいつはホグワーツにいる』と言っていたことなどを話した。

「ブラックが脱獄したのは貴方を狙うためですって？あぁ、ハリー⋯⋯本当に気をつけなきゃ。クィレルのときみたいに、自分で何とかしようだなんて思わないでね」

「はーい」

　険しい顔のハーマイオニーに対し、ハリーは呑気だ。なんか不安になってきた。

「ハリー、分かってる？ほんとに危険なんだよ」

「分かってるって。優秀な僕に任せな」

「⋯⋯」

　そう言われると言い返せない。ハリーの優秀な成績を知っているからね。特に実技が得意だし。

　でもそうか⋯⋯。だから今回、魔法省は車を出してくれたんだ。それだけ警戒しているのだろう。

　アズカバンからどうやって脱獄したのか、それはまだ分からない。そもそもこんなのは史上初らしい。

　恐怖から口数の少なくなった僕たちを見て、ハリーが話題を変えた。それぞれの夏休みについてだ。

　ハーマイオニーはフランス旅行がどれほど素晴らしかったのかを語り、僕も負けじとエジプトの話をした。ハリーはというと、まず自慢げに一枚の紙を見せた。

　それは、今年から行けるようになったホグズミード村の許可証だった。

「家出する前に許可証をもぎ取っておいたから、僕も遊べるよ」

「『もぎ取った』んだ⋯⋯あはは⋯⋯」

　どうやったのかは、あまり深く聞かないようにしよう。

　ハーマイオニーがクスクス笑う。

「今年の夏は、ハリーにとって良かったかもね。だってあの家にいる期間が短かったんだもの」

　夏休み、ハリーはマルフォイ邸に一週間ほど滞在。その後叔母の家に戻ったものの、結局は家出した。なるほど、確かに滞在期間は短く済んだな。

「そういや、マルフォイの家はどうだった？何か変な魔法を掛けられなかった？或いは、闇の魔法道具を押し付けられたりとか」

「君はマルフォイ一家のことを何だと思ってるの」

「そりゃあ、ね。⋯⋯何もなかったんだよな？」

　念押しのように問いかけると、ハリーの口元が弧を描いた。

「うん、何もなかったよ」