様子のおかしいハリー・ポッターさん(10代)

2.ナルシストとのナウい旅

　一時間なんてあっという間に過ぎてしまった。

　少し走ってフローリッシュ・アンド・ブロッツ書店に向かうと、そこには凄まじい人だかりができていた。

「あれ、どうしたんだろう？」

　僕は背伸びをしながら人混みの中心を見る。そこには整った顔立ちの男性がいて、サインを書いていた。

　僕はその顔に見覚えがあった。

　ギルデロイ・ロックハート。

　最近、ママがどハマりしている作家だ。書店に垂れ下がっている横断幕にも、『ギルデロイ・ロックハートのサイン会～自伝「私はマジックだ」～』と書かれている。

　ふと行列を見ると、案の定ママが並んでいた。頬を上気させる様は恋する乙女って感じ。

　人の流れに抗えず、なぜか僕たちも列に並ぶことになった。尚、ハーマイオニーはウキウキである。⋯⋯ああ、君もファンなんだね。確かに、甘いルックスではあるけれど。

　日刊予言者新聞のカメラマンに声をかけられ、ロックハートはサインを書く手を止めて顔を上げる。

　その瞳が、僕たちに向けられた。

「もしや、ハリー・ポッターでは？」

　その言葉に釣られ、書店の客の目がハリーに向いた。モーセのように人が道を開け、ロックハートがハリーの腕を掴んだ。

「なんということでしょう！かの英雄ハリー・ポッターも私のサイン会に来てくださったようだ！」

「どうも皆さーん、ハリー・ポッターでぇ〜っす！！」

　ハリーはノリノリでウィンクをかます。

　書店は黄色い歓声に満ちた。⋯⋯ちょっと羨ましいかも、なんて思ってはない。ないったらない。

　カメラマンが前に出てきて、二人を写真に収めようとしている。ハリーとロックハートは握手を交わすと、完璧な笑みを浮かべた。

　何枚か写真を撮ったカメラマンは、指示を出し始める。

「いいですねぇ、次はちょっと際どいポーズでも⋯⋯」

「なるほど、確かに需要はありそうですね」

「なんせ僕とロックハートさんですもんね！」

「「HAHAHAHA⭐︎」」

　二人は肩を組んで大笑い。僕は鳥肌が止まらない。うっわー⋯⋯。どっちもキャラ濃いなぁ⋯⋯。

　しばらくして、ロックハートは咳払いで場を静かにさせた。

「今日は記念すべき日になりました。なんと、かの有名なハリー・ポッターが私の自伝を買いに来ました。──いえ、もらいに来たのです。君にはプレゼントしますよ！」

「本当ですか！？あ、実は僕の友達も買いに来たんです。彼らの分も⋯⋯？」

「もちろん、無料です！」

　大きく頷いたロックハートに、近くの書店員が「え、何勝手なこと言ってんの？」という顔をした。でも、ハリーは気が付いていない様子で、ロックハートを持ち上げる。

「流石です、ロックハートさん！よっ、マーリン勲章勲三等！」

「HAHAHA！褒めても何も出ませんよー？」

「いやいや！自分の本が世に出てるじゃないですかぁ！」

　ハリーのツッコミに、その場がドッと沸く。うるせぇ⋯⋯。でもハリー、しれっと僕たちの教科書代を浮かせてくれたもんね。そこは感謝だ。

　ロックハートはその後もペラペラと喋っていたが、突如とんでもない発表をした。

「皆さま、ここに、大いなる喜びと誇りを持って発表いたします。この九月から、私はホグワーツ魔法魔術学校にて、『闇の魔術に対する防衛術』担当教授職をお引き受けすることになりました！」

　⋯⋯なん、だって？

　周囲の歓声が遠い。

　僕はロックハートと、その隣のハリーを見た。

　自然とため息が零れる。面倒くさいのが増えたな⋯⋯。

　書店で本をもらい、人混みを抜け出した先で、ばったりマルフォイに出会った。

「あ、ドラコじゃん！久しぶり」

「やぁ、ハリー。君は⋯⋯なかなか、人気者じゃないか」

　小さく笑うマルフォイは、先ほどのサイン会を見ていたのだろう。すごく愉快そうだった。

　ふとマルフォイの視線は、僕が持っているロックハートの本に向けられる。それから、隣にいるジニーの教科書も見て、嘲笑した。

「おやまぁウィーズリー。そんなに大量に買い込んで。君のご両親はしばらく飲まず食わずだろうね」

「やだ、ドラコってば。ロンの家族を心配してるんだね」

　ハリーはペチペチとマルフォイの背中を叩いた。発言の意図を曲げすぎで笑った。

　それに乗っかることに決めて、僕は胸を張った。

「心配は結構。これ、ロックハートからプレゼントされたからな。羨ましいだろ」

「別に」

　マルフォイはスンッとして返す。ああ、こいつはロックハートのファンじゃないな。

　とここで、人混みをかき分けてパパがやってきた。

「何してるんだ？ここは人が多すぎる。早く離れよう」

「──おやおや、これはアーサー・ウィーズリーではないか」

　知らない声がして、僕はマルフォイの背後を見た。そこには、マルフォイとそっくりの、意地悪そうな顔のおじさんがいる。

　初対面だけれど、パパの嫌そうな表情を見て悟った。この人はルシウス・マルフォイだ。ドラコ・マルフォイの父親で、もちろんガッチガチの純血主義者だって、パパは言ってた。

「お役所は忙しいのではないか？当然、残業代は──」

「初めまして、マルフォイさん！」

　パパとルシウスの間に割って入るように、ハリーが大声で挨拶をかました。ルシウスの目は、自然と下を向く。

「君は⋯⋯ああ、ハリー・ポッターか。息子から話は聞いているよ」

「へぇ、どんなふうに言われているんでしょうね」

「それは⋯⋯⋯⋯⋯⋯愉快な友達、だと」

　今こいつ、すっごい言葉を選んだな、と僕は思った。その証拠に、マルフォイが小さく吹き出している。

「ハリー君、どうかね？来年はうちに遊びにきてはどうだろう？もっとまともなご飯を振るまうことができるけれど──」

「余計なお世話だ、ルシウス」

　パパは低い声で唸った。でも、ルシウス・マルフォイは怯まない。ヨレヨレのパパの服をじろじろと見て、鼻で笑った。

　ルシウスは徐に、ジニーの大鍋に手を突っ込んだ。

「これは失礼。⋯⋯ 『変身術入門』の本すらも新品では買えないような家だが、プライドだけは高いようだな」

「なんだと⋯⋯！」

　ジニーが中古で買った教科書を弄ぶルシウスに、流石のパパもキレそうだった。

　そんなタイミングで、ハリーが咳払いをする。

「じゃ、僕たちはこの辺りでお暇しまーす。ドラコ、またホグワーツで！」

「あ、ああ⋯⋯」

　マルフォイはちょっと気まずそうだった。あからさまにハリーが会話を打ち切ったからだ。空気読めないフリして、君ってば案外読めるんだなぁ⋯⋯。処世術ってやつか。

「あ、ルシウスさん！その本は返してください」

「ああ、もちろんだとも。我が家には新品があるからね」

　ルシウス・マルフォイは最後まで嫌味たっぷりな人物だった。教科書を大鍋に雑に戻すと、マルフォイを引き連れて颯爽と立ち去っていった。

「マルフォイの父親って感じだな。嫌な奴」

「そうだね。ドラコがマシに思えてくるんじゃない？」

「⋯⋯確かに」

　マルフォイはなんだかんだ、ドラゴンのことも隠してくれたし⋯⋯っていや、騙されるな！

　流されそうになった僕は、慌てて首をぶるんぶるん振った。

　今日は色々な出会いがあった。

　ハーマイオニーのご両親やらマルフォイ親子やら。それから、ロックハート。

　僕は、ロックハートがホグワーツにいる様子を想像してため息をつきたくなった。

　ロックハートとハリーは、同類の匂いがする。絶対にやかましいし、面倒くさい！僕は断言するよ。

「はぁ⋯⋯。学校、行きたくないなぁ⋯⋯」

＊＊＊＊＊

　⋯⋯なんて言ったことを、僕は現在、激しく後悔していた。

　皆でフォード・アングリアに乗り込み、時間内にキングズ・クロス駅に到着したまでは良かった。

　兄やジニー、両親が先に壁を通り抜けて、そのまま僕とハリーも通ろうとして──通れなかったのだ。

「え⋯⋯？」

　僕は呆然として、壁を見つめる。普通なら難なく通れるはずの壁が、まるで僕たちを拒むようにどっしりと構えていた。ペタペタと触っても、その入り口は硬く冷たい。

　どうしよう。

　入り口が閉じちゃってる。

　壁にぶつかったせいで落ちた荷物をカートに乗せ直しながら、ハリーは時計を見た。

「⋯⋯駄目だ、もう列車が出ちゃった」

「ど⋯⋯どうしよう？ママとパパは戻ってこれるの？」

　僕の不安をかき立てるように、ヘドウィグが激しく鳴く。それをなんとか宥めながら、ハリーも表情を暗くさせた。

「とりあえず、ここを離れよう。マグルから目立ちすぎるし。それで、ホグワーツに手紙を出せばいいと思う」

「でも⋯⋯何て伝えるの？『壁が通れませんでした』？ただの言い訳にしか聞こえなくない？」

　僕は憂鬱な気分でそう言った。壁が閉じるなんて、兄からも聞いたことがない。信じてくれるのだろうか。「遅刻した者はホグワーツには入れません！」とか言われて、門前払いされるのも嫌だ。

　周囲の人からの視線が痛い。マグルから見れば、僕たちの姿は奇妙に映るのだろう。

　とりあえず、パパの車に戻るか。そんなことを考えた瞬間、名案が閃いた。

「そうだ、車だ！車でホグワーツに行こう！」

「⋯⋯いや、ここは大人しく待っておいた方が⋯⋯」

「大丈夫だよ！半人前の魔法使いでも、本当に緊急事態だったら魔法を使ってもいいんだよ。なんとかの制限に関する第十九条とかなんとか⋯⋯。とにかく、僕たちは本当に困ってる。だから、合法だ」

「いやいや、下手に動かない方がいいよ」

　ハリーは首を横に振る。こんなときだけ真面目なハリーに、僕はチッチッチ、と指を振った。

「それにほら、ロマンがあるだろ？空飛ぶ車でホグワーツ！思い出になるよ」

「それは⋯⋯⋯⋯そうだね」

　ハリーは好奇心を見せる。よし、ここで押せ押せ！

　僕は数歩進んでから、振り返ってハリーに微笑んだ。

「よ、そこの嬢ちゃん。俺の車に乗ってけよ」

　さて。

　荷物を全て載せて、誰も見ていないことを確認してから、僕は小さな銀色のボタンを押した。行きでパパが、「車を見えなくさせる機能があるんだよ」と説明していたのを覚えていたからだ。

「うわ、すごい！僕も透明になってる！」

　僕は興奮して、自分の体をペタペタ触った。感触はあるのに、何も見えない。なんだこれ、めっちゃ面白い！

　車が上昇して、地面が遠くなる。数秒後には、ロンドン全体が眼下に広がっていた。

　その時、ボンっという音がして透明モードが切れた。僕は慌てて、もう一回ボタンを押す。

「い、いかれてるのか？」

「気付かれる前にここから離れよう」

　ハリーの提案に頷いて、僕は車を操作する。車はますます高度を上げる。

　ここまで来れば大丈夫か。

　僕は右腕を挙げた。

「よーし、出発進行！」

「ウウェーイ⋯⋯」

「テンション低」

　運転し始めたあたりは良かった。雲の中を飛ぶなんて、普通じゃありえない体験。僕たちは遠足気分でお菓子を食べたりしていた。

　⋯⋯でも、ホグワーツって遠くってさ。

　段々車から、あんまり良くなさそうな音がし始めた。ギギギ、とか、ガコンッていう機械音が。

　星々が空に瞬く中、ようやくホグワーツが見えてきた頃にはエンジンが唸り、ボンネットから煙が噴き出していた。

　車全体が不安定に揺れ始めて、僕はハンドルを固く握りしめた。頼む、マジで。あとちょっとだから、本当に。

　しかし、願いむなしくエンジンが止まった。

「⋯⋯こうなる気はしてた」

「今更言うなよハリー！」

　内臓が冷える、独特の浮遊感。

　パパのフォード・アングリアは落下し始めた。

「やばいやばいやばい！ちょ、と、止まって！」

「ロン！目の前に壁が！」

「Noooooo！」

　僕は必死にハンドルを回した。なんとか壁からは逸れたけど、落下する運命からは逃れないようだった。

　僕は杖を取り出して計器盤や窓を叩く。その杖を、サッと奪われてしまった。

「何やってんだ！折れるよ」

「僕の心はもう折れてるよ⋯⋯」

　泣きべそをかいている間にも車は落下し続け、地面が近付く。

　ふと視界に、大きな木が映り込む。地面に衝突するよりは衝撃が和らぐかな、と少しだけ安心したのも束の間、まるで意志があるかのように、枝が蠢いた。

　鞭のようにしなる木は、的確に車の窓を突き破った。

「うわあああああぁぁぁぁ！？」

　思い切りのけ反った瞬間、隣のハリーが杖を突き付けた。

「イモビラス！」

　枝の動きが止まった。でも、ほかの枝はまだ暴れまくっている。車の屋根が段々へしゃげていくのを見て、僕は悲鳴を上げた。まずい、パパに殺される！

　僕はハリーの腕に抱きついた。ハリーは怯えることなく窓から身を出して、冷静に杖を振る。

「デパルソ！」

　瞬間、僕たちを載せた車が吹っ飛んだ。その勢いで地面に衝突し、「ぐえっ」という声が漏れる。

　兎にも角にも、なんとか木からは逃れられた。ほっとしたのも束の間、勝手に車の扉が開いて僕たちは車から振り落とされた。続けて、荷物がドサドサっと地面に転がる。

　フォード・アングリアは、「人間なんて、まっぴらごめん」とでも言うように、僕たちに背を向ける。そして、結構なスピードで走り去ってしまった。

　大量の荷物とともに放り出された僕たちは、呆然とその姿を見送った。

「ハリー⋯⋯。『デパルソ』って何？」

「物を吹っ飛ばす呪文だよ。今回は対象が地面に生えてる木だったから、衝撃波が車に跳ね返った感じかな」

「おったまげー。咄嗟に使えてすごいなぁ⋯⋯」

　それに比べて僕は⋯⋯と、ついため息が零れた。ハリーがいなかったら死んでた気がする。

　ハリーは「そうだ、これ返すね」と言って僕に杖を差し出した。受け取りつつ、僕は立ちあがろうと足に力を込めた。

　その瞬間、視界がぐらついた。車の中であれだけの衝撃を受けたせいで、車酔いしたみたいだ。立ち上がったはいいものの、バランスが取れなくて僕は再び地面に手をついた。

　ぱき、という小さな音がした。

「「あ」」

　僕とハリーの声が重なった。

　僕の杖は、ちょうど真ん中あたりでぽっくり折れていたのだ。

「⋯⋯⋯⋯」

　もう言葉も、出てこなかった。

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次回投稿　3/1(日)
ロンの杖は、折れる運命だったのだ⋯⋯。