ラインハットのヘンリー王子に憑依転生してパパスを救う

第１話 狂った王子

　重いまぶたを持ち上げると、視界に飛び込んできたのは見慣れない高い天井だった。

　身体を起こそうとして、平衡感覚が狂う。

　軽い。あまりにも軽すぎる。

　シーツを握りしめた手を見ると、そこにあるのは節くれだった大人の手ではなく、白く柔らかな子供の手のひらだった。

「……なんだ、これ」

　喉から漏れたのは、未成熟な高い声。

　石造りの壁から染み出す冷気が、薄いパジャマ越しに肌を刺す。

　ここは病院でも、俺の部屋でもない。

　慌ててベッドから飛び起き、部屋にある大きな姿見を覗き込んだ。

　そこに映っていたのは、見知らぬ少年の姿だった。

　豪奢だが少し趣味の悪い緑色の服。少し長めの緑髪に、いかにも育ちが良さそうな、それでいてどこか人を小馬鹿にしたような生意気そうな吊り目。

「……誰だ、こいつ？」

　自分の喉から出た声は、変声期前の高い子供の声だった。

　夢か？　それにしては感覚が鮮明すぎる。頬をつねると、現実的な痛みが走った。

　混乱する頭で必死に記憶を手繰り寄せる。

　俺は確か、事故に遭って……死んだはずじゃなかったか？

　それがなんで、こんな外国の子供みたいな姿になっているんだ。

　その時、重厚な扉がノックされ、恭しい声が響いた。

「失礼いたします、ヘンリー王子。そろそろお目覚めの時間でございます」

　ガチャリと扉が開き、メイドが入ってくる。

　俺は凍りついた。

「……へんりー、おうじ？」

　その言葉が、雷に打たれたように脳内を駆け巡った。

　ヘンリー王子。

　緑色の服。マント。緑髪。生意気なツラ構え。

　そして、この中世ファンタジー風の石造りの城。

　全てのピースがカチリと嵌まる音がした。

「……嘘だろ。これ、ドラクエⅤの世界かよ」

　呆然と呟く俺を、メイドが怪訝そうに見ている。

　俺はよろめきながら後ずさり、再び鏡の中の自分を凝視した。

　間違いない。こいつは、あの国民的ＲＰＧ『ドラゴンクエストⅤ』に登場する、ラインハットの第一王子・ヘンリーだ。

　状況を整理する。

　俺は死んで、そして転生したらしい。よりによって、あの悲劇の引き金となるラインハットの第一王子、ヘンリーに。

　冷や汗が背中を伝う。

　もし今が、原作通りの幼少期だとしたら。

　もう少しすれば、サンタローズからパパスと息子（主人公）がやってくる。

　そして、俺の誘拐事件をきっかけに、パパスはゲマの手にかかって殺されてしまうのだ。画面の前でただ見ていることしかできなかった、あの地獄。

　子供の俺（主人公）を守るために剣を捨て、一方的に痛めつけられる偉大な背中。

　ぬわ──っっ！！　という断末魔と共に、父親が息絶えるあの瞬間。

「……させるかよ」

　鏡の中の自分を睨みつける。

　俺があの誘拐を回避すればいいのか？

　いや、光の教団がラインハットを狙っている以上、俺が逃げても別の悲劇が起こるだけだ。太后の陰謀もある。弟のデールだって巻き込まれるかもしれない。

　根本的に運命を変えるには、力がいる。

　パパスを死なせない。あの優しき主人公を、長きにわたる奴隷生活になんて送らせない。

　そのためには、俺自身が強くなり、来るべき「古代の遺跡」での決戦でゲマの計算を狂わせる必要がある。

　思い立ったが吉日だ。

　パパスたちがいつ到着するか、正確な日時は思い出せない。だが、ゲームの進行通りなら、すぐにイベントが発生するわけではないはずだ。

　焦燥感に焼かれそうになる胸を、深く息を吸い込むことで無理やり落ち着かせる。

　肺に入ってくる冷涼な空気が、熱り立った脳を少しだけ冷やしてくれた。

　大丈夫だ。まだ時間はある。

　この手で、運命をねじ伏せるだけの時間は。

　脳裏に、かつて画面越しに恋焦がれた少女たちの姿が浮かぶ。

　活発で、少しお姉さんぶった金髪の幼馴染、ビアンカ。

　お淑やかで儚げに見えて、実は芯の強い青い髪の令嬢、フローラ。

　高飛車でわがままで、それでもどこか憎めない黒髪の美女、デボラ。

　彼女たちは皆、主人公と共に過酷な運命に翻弄される。

　特にビアンカなんて、選ばれなければ山奥の村で独身のまま……いや、そんな末路は俺が許さない。

　全員だ。全員が幸せになれる未来を。

　この世界の理不尽から彼女たちを守れるなら、俺は悪魔にだって魂を売ってやる。

　そして……忘れてはならない女性がもう一人。

　本来の歴史で、奴隷として共に過ごし、俺を支え、最後には妻となってくれた聖母のような女性——マリア。

　彼女もまた、教団の理不尽な暴力にさらされ、兄と引き裂かれる悲劇を背負わされる。

　今の俺に「将来の伴侶」なんて実感はまだないが、あんな心優しい女性が絶望の淵に立たされるのを、黙って見ていられるはずがない。

「それに……」

　俺は鏡の中の少年の瞳を覗き込む。

　守るべきはヒロインたちだけじゃない。

　誰よりも優しく、誰よりも悲しい運命を背負う、紫のターバンの少年——リュカ。

　あいつはヘンリーのせいで、人生の最も多感な時期を奴隷として奪われるんだ。

　暗い穴蔵で、重い石を運び続けるだけの日々。親の愛も、恋も、冒険も知らずに。

　想像するだけで、胃の腑が煮え繰り返るような怒りが湧いてくる。

　あんな良い奴に、二度とあんな思いはさせない。

　パパスも死なせない。マーサも助け出す。

　原作知識（チート）だろうが何だろうが、使えるものは全部使って、俺がこの『ドラゴンクエストⅤ』をハッピーエンドのその先へ導いてやる。

「……ふっ、悪くないな」

　口角を上げると、鏡の中の生意気そうな少年も不敵に笑い返した。

　前世ではパッとしなかった俺だが、今の俺は一国の王子だ。

　金も権力も、そして何より「未来の記憶」がある。

　まずは現状把握と、戦力の確保だ。

　俺はパジャマの襟を掴み、乱暴に脱ぎ捨てた。

　ひ弱な王子の身体だが、やる気だけは満ち溢れている。

　待っていろ、ゲマ。待っていろ、ミルドラース。

　ラインハットの「元」ヘタレ王子が、お前らのシナリオをズタズタに引き裂いてやるからな。

「おい！　いつまで突っ立っているんだ！」

　俺は意識して声を荒げ、入り口で固まっているメイドを一喝した。

　喉がちりつくような高い声。慣れない発声だが、威圧感だけは込める。

　メイドがびくりと肩を震わせ、「も、申し訳ございません！」と慌てて駆け寄ってきた。

「着替えだ。早くしろ。それと、今日は城下を視察する」

「えっ？　し、しかし本日は家庭教師の先生が……」

「うるさい！　俺が外と言ったら外なんだ！　文句があるなら親父に言え！」

　駄々っ子のように腕を振り回す。

　心の中では「ごめんね、仕事増やして」と平謝りだが、表面上は最高にムカつくクソガキを演じ切る。これが俺の唯一の防御策だ。周囲に「手のつけられない馬鹿王子」と思わせておけば、多少の奇行も「わがまま」で片付けられる。

　着替えを終えると、俺はマントを翻して廊下へと飛び出した。

　石造りの廊下は広く、そして静かだ。

　だが、俺の目的は散歩じゃない。

「おい、そこの兵士！」

「はっ！　ヘンリー王子、おはようございます！」

　直立不動で敬礼する兵士を見下ろし、俺はニヤリと笑った。

「金庫番を呼べ。今すぐだ」

「は……？　金庫番、でありますか？」

「そうだ。城下町で民草の暮らしぶりを見てやるんだ。そのためには軍資金が必要だろう？　とりあえず……そうだな、袋いっぱいのゴールドを用意させろ」

　兵士が困惑の表情を浮かべる。

　当然だ。７歳の子供がいきなり大金を要求しているのだから。

　だが、ここで引くわけにはいかない。

「なんだ、その顔は。次期国王であるこの俺の命令が聞けないのか？　それとも、俺が『兵士長にいじめられた』と親父に泣きついてもいいんだぞ？」

　脅し文句は子供っぽいが、効果は絶大だった。

　兵士の顔色が青ざめる。王からの寵愛（というより溺愛に近い放任）を受けている第一王子の讒言となれば、彼の首など簡単に飛ぶ。

「た、ただいま！　すぐに手配いたします！」

　兵士が転がるように走っていくのを見送り、俺は小さく息を吐いた。

　……権力って怖いな。そして便利だ。

　数分後、俺の手元にはズシリと重い革袋があった。中身を確認すると、眩いばかりのゴールド硬貨が詰まっている。推定５０００ゴールド。序盤にしては破格の金額だ。

「ふん、チョロいもんだ」

　悪態をつきながら、俺は城の大門をくぐった。

　背後には護衛の兵士が二人ついてくるが、まあいい。買い物をするだけなら邪魔にはならない。

　ラインハットの城下町は、朝から活気に満ちていた。

　石畳の道を往来する人々。香辛料と焼き立てのパンの匂い。遠くで聞こえる鍛冶屋の槌音。

　ゲーム画面でしか知らなかった世界が、圧倒的な解像度で迫ってくる。

　だが、感動している暇はない。

「そこをどけ！　王子のお通りだ！」

　兵士が民衆を散らす中、俺は真っ直ぐに武器屋へと向かった。

　店に入ると、鉄と油の男臭い匂いが鼻をつく。

「いらっしゃい……おや、こりゃヘンリー王子じゃありませんか！」

　武器屋の親父が目を丸くする。

　俺はカウンターに革袋をドン！　と叩きつけ、店内を見回した。

　品揃えは……渋い。「ひのきのぼう」「どうのつるぎ」「竹のやり」。

　これじゃ話にならない。

「親父。こんなガラクタじゃなくて、もっとマシなもんはないのか」

「ガラクタとは手厳しい。しかし王子、子供用の剣となると……」

「誰が子供用だと言った？　一番高いやつを出せ。あと、ブーメランはあるか？」

　そう、ブーメランだ。

　序盤の最強兵器。全体攻撃ができるこれさえあれば、レベル上げの効率が段違いになる。

　親父は少し考え込み、奥の棚から埃を被った木箱を出してきた。

「実は昨日、旅の商人から仕入れたばかりの『刃のブーメラン』がありましてね。ただ、扱うにはコツがいりますし、何より値が張りますが……」

「いくらだ」

「はは、まあ１５００ゴールドといったところでしょうかな」

「もらう」

　即決。革袋から硬貨を鷲掴みにしてカウンターに置く。

　親父が目を剥くのを無視して、俺はブーメランを手に取った。

　ずしりとした重み。鋭く研ぎ澄まされた金属の刃。

　……重い。７歳の腕力では、振るうだけで精一杯かもしれない。

　だが、関係ない。今の俺に必要なのは「殺傷能力」だ。

「あと、聖水だ。店にあるだけ全部くれ。それと薬草も持てるだけ」

「は、はあ……？　聖水を全部、ですか？」

「魔除けだ。最近、悪夢を見るんでな」

　適当な嘘をつき、残りの金でアイテムを買い占める。

　兵士二人に荷物を持たせ、俺は王族らしく悠々と店を出た。

　空を見上げると、太陽が眩しい。

　平和な昼下がり。

　だが、俺の戦いは今夜から始まる。

　まずはレベル上げだ。

　このひ弱な７歳の体を、魔物殺しの兵器に作り変える。

　待ってろよ、スライムども。今夜は眠らせないからな。