コードギアス 教導のルルーシュ‐Archive Stories‐

Archive-066 仮面の下に

ナギサには連絡が付かない。

まあ、当然だろうな。

しかし、第三次試験まであと1週間しかない以上、打てる手は打たねば。

流石に最後の最後でも試験を物理的に続行不可とされては敵わない。

その場合は試験用紙を事前に入手、複製するといった方法か或いは、彼女の陰謀を感知する事が出来れば、そっちを妨害して試験終了まで時間を稼ぐか位しか対応策が無くなってしまう。

「ミカとも連絡が付かないな…」

何故だ？彼女としては今回の結果は喜ばしくはないはずだ。

アズサの退学がかかっているのだから。

無論、彼女の語った言葉が全て真実なら、ではあるが。

「きな臭いな。ミカ。君は何を隠しているんだ…？」

補習授業部にかかりきりとなってしまう現状ではルルーシュはどうしても後手の対応を強制されてしまう。

情報収集においてもそれは同様と言えるだろう。

故にルルーシュの取れる手段は限定されてしまうのだ。

奇襲や奇策で先手を取って盤面を自分のものとする手法を得意とする彼にとって、現状はもどかしいものであった。

「本当にティーパーティーの偉い方達が私たちを退学させようとしてるなら、どうしょうもないじゃん！何しても無駄なんじゃないの？！」

コハルの叫ぶような声で、ルルーシュは意識の主流を彼女らの声へと引き戻す。

「一応、1週間後の三次試験が最後のチャンスではありますが…」

「ここまでありとあらゆる手で邪魔をされてしまいますと、確かに厳しいかもしれませんね」

「あうう…」

ヒフミも、ハナコに言われるまでもなく察していたことであったが、改めて言葉にされたことで、余計に肩を落としてしまっていた。

「そ、そもそもなんでこんなことになってるのよ？！なんで退学にならなきゃいけないわけ？！

"トリニティの裏切り者"とか意味わかんない！どうして私達が疑われなきゃいけないの？！」

もし、と声を詰まらせるコハル。

「もし、本当に…退学になっちゃったら…正義実現委員会には…もう…」

「……ごめん。皆。私がもっと上手くやれれば良かったんだが…」

「先生が謝ることじゃありませんよ」

「そうですよ！先生は私たちの為にずっと…」

ルルーシュは昨日のナギサと交わした言葉を思い起こさずにはいられなかったのだ。

まさか、あれがトリガーになってしまったのではないだろうな。

そういう意味合いで言ったのではないんだがな…。

いや、しかし、恐らく事前に計画していたことだろう。

一日もない中であれだけの準備を整えられるわけがない。

──つまるところ、彼女の疑心を軽く考えてしまっていた俺の落ち度、ということか。

「1週間で90点以上を取らなければいけないなんて…」

「そうですね。それにこれ以上ナギサさんが良からぬ事をしないよう見張らないと行けませんし」

「…絶対無理よ…ここまで凄い頑張ったのに…これ以上なんて…」

コハルはついに堪えきれなくなってしまったようだった。

「これ以上はもう無理…私、バカなのに…無理だって…ううっ…」

「…コハル」

「──と、とりあえず今日は休みませんか？

何か、何かしらきっと、方法はある筈です。

頑張って見つけます。それに先生も手伝ってくれますし…」

ヒフミは、どうにか場を落ち着けようと確信を自分でも持てない言葉を紡ぐ。

「ヒフミも休んだ方が良い」

「ええ。ここまでずっと無理されてましたし」

「で、ですが今頑張らないと…！」

ギュッと拳を握り締めるヒフミ。

ハナコはその様子に胸を締め付けられるような想いを抱いていた。

「私も一緒に考えますから。コハルちゃんの勉強も。ヒフミちゃんのことも手伝います。

…とにかく今日は、一旦休みましょう」

「そう、ですね…はい」

「では、今日は一旦この辺りで。

お疲れ様でした」

第三次、最後の特別学力試験まで後6日。

日付を越えた頃、静まり返る寝所で、アズサは一人身を起こす。

そして、物憂げで何処か苦しげな様相を浮かべながら、ひっそりと部屋を抜け出す。

こっそりと起きていたハナコは身を起こすが、アズサのその背中を、心配そうに見送ることしか出来なかった。

その後、補習授業部はギリギリまで勉強を続けた。

今出来る事と言えば、それぐらいしかない、ということもあったし、唯一の希望は試験に合格する事に他ならないからだ。

ここまではこの先の学園生活にも役立つよう教えてきたつもりだったが…。

ルルーシュも方針を転換する。

残り1週間しかない以上、今までのように納得と理解を伴う教え方では間に合わない。

勉強としては大して意味はなくなるが仕方ない。

ここからは詰め込みだ。

洗練されているわけでも、良質なわけでもない。

拡大した試験範囲を網羅する為の暗記や量をこなす反復によって付け焼き刃で戦う手段だけを教えていく。

勿論、説明や解説をしないわけではないが、最低限に留める。

恐らく試験が終われば大半を忘れてしまうだろう。

しかし、現実的に合格ラインへ到達するにはそれしかなかった。

「これは解法だけ暗記すれば良い。応用もつまるところ数字が変わるだけだ。

次の問題も、公式を暗記すれば済む」

大抵のことはすんなり理解出来たルルーシュは一夜漬けめいたことはした記憶が殆どない。

学校の勉強くらいなら、多少時間を取れば問題無く点数を取れていた彼はこの稚拙なやり方を取らざるを得ない思う所がないではなかった。

とは言っても、学校の試験というのはそういうものという認識の者の方が恐らく多いだろうが──。

一応、結果は出ていた。

何度か模試も実施したが、ハナコは当然として、まずヒフミがどうにか合格ラインを越えた。

その後、アズサ、コハルも合格ラインを越えたりギリギリで足りなかったりといった80点後半から90点前半を取れるくらいにはなっていった。

まだ試験まで後2日あるという段階でどうにかこのレベルに漕ぎ着けた。

後は当日まで出来る限り反復を続け、合格ラインを上回る確率を引き上げる。

勉強の方はそれでやれることは全てだ。

後は──。

ルルーシュは"今のところ"次の試験場所として指定されているトリニティ第19分館の第32教室へと一人、足を運んでいた。

流石に夜中に出向いて警報なりなんなりを鳴らされて敵わないので、人も減った夕方を狙う。

人は少なくなっていはいるものの、様々の制服姿が行き交っている。

その中で、正義実現委員会の制服が目立って見えた気がしたルルーシュだったが、今の心境のせいだろうなと自嘲しつつ出来る限り目立たないように教室へと向かう。

「アロナ」

『はい。周辺のスクリーニングですね』

「頼む」

言いながらルルーシュは目視で確認出来る場所に爆弾でなくとも、試験を妨害しかねないものがないかを探す。

「─スプリンクラーか。余り気は進まないが」

試験用紙を水に濡らされ判別不能などと言われては敵わない。

──これは当日細工するとしよう。今はむしろ気付かれても不味いし。

「後は……」

流石に、普段から使われている施設を大きく損壊させるような仕掛けは施せないだろう。

──今のナギサなら分からないが、恐らくもっと、他のやり方を取るはずだ。

しかし、他にどんな策がある？

見た感じこの建物にも教室にも何か施されている形跡はない。

スプリンクラーは当日塞ぐとして、他は見つからなかった。

どうせ合格出来やしないと思われている？

いや、例えそうだとしても、妨害を仕込んでくる筈だ。

万一合格されるような事態を、彼女は絶対に避けるだろう。

思考を狭めるな。

アレだけ回りくどい手を使って来たからと見落としているのではないか？

スプリンクラーに細工。教室に細工。建物全体に細工。

そうした小細工を弄さずとも、簡単に我々を妨害出来る手段。

──そうだ。ここはトリニティ自治区。彼女のテリトリー。

ゲヘナでのアレらは彼女の権限が及ばないからこそ。

しかし、本質は単純。

試験そのものを受けられなくしてしまうということ。

ならば、試験会場に辿り着かせない。

これが最も確実なのではないか？

彼女の権限ならそれが出来る。

別館の封鎖？

いや、流石に補習授業部がティーパーティーの公認で使用している状況で予告なく、彼女らを退去もさせずに封鎖は出来ない。

なら封鎖するのは──。

この第19館か。

問題は、とルルーシュはその仮定を前提に思考を進める。

どう封鎖するか、か。

……正義実現委員会の子が多くいるように見えたのは、俺の気の所為ではなかった？

ルルーシュは廊下へと歩み出て、周囲の様子を観察する。

先程と、人の密度はさして変わらない。

しかし、黒い制服の数は間違いなく増えていっていた。

やはり──。

「失礼」

「は、はい？」

「すまない。怪しいものじゃないんだ」

ルルーシュはシャーレの身分証を見せ、正義実現委員会の一人に話しかける。

「シャーレ…？シャーレ…？！

シャーレの先生でしたか。これは失礼を！」

「いや、構わないさ。それより、何だか物々しい雰囲気だけど、どうしたんだ？」

「…申し訳ありません。機密に属する事項でして」

「ティーパーティーのお偉いさんがここに来るとか？」

「いえ…いいえ…すみません。お話出来ないんです」

まあ、そうだろうな、と収穫のない会話を特に残念がるでもなく、ルルーシュは「邪魔をしたね」と会話を切り上げた。

しかし、突発的な事件だとかで集まっている、というわけではないようだ。

末端と思わしき正義実現委員会の生徒にも箝口令が徹底されている辺り、明確な指揮と指示が存在している。

つまるところ、ティーパーティーの指示で間違いはない。

やはり、トリニティ自治区内であるからと直裁的な手段を取るのだろうな。

ならば、とルルーシュはニヤリ、とほくそ笑む。

──俺達の勝ちだ。

ゲヘナでの不確定要素しかなかった時とは違う。

正義実現委員会という存在意義も、成されることもはっきりしている組織が相手ならば、やり方は簡単だ。

宿舎へ戻ったルルーシュは皆の寝静まった時間を見計らい、更に今日に至るまで掃除の時以来使っていない別の部屋に移り、持参してきた鞄を開け、中身をひっくり返していた。

そうしてから、二重底と改造していた鞄の底を取り外し、もう一つの荷物を取り出す。

「下手に隠すよりは、と持っておくようにしたのが幸いしたな」

紫色の燕尾服を模したゼロのスーツに腕を通し、ルルーシュは独り言つ。

「とは言っても、この姿そのままでは"ゼロ"の行動に一貫性がなくなってしまうな」

仮面を被る直前でルルーシュはふと思い直す。

"ゼロ"はテロリストではなく、キヴォトスの、アル風に言えば"アウトロー"を象徴する裏社会における私の顔になる必要がある。

ここでその可能性を潰すわけには行かないが、今利用出来るものもこれぐらいしか…。

いや、ならば、ゼロの服は今度また作り直すとしよう。

ルルーシュは一度スーツを脱ぎ、仮面をしまう。

そして、裁縫道具を取り出し、即興での改造を始めた。

その後、カメラを設置し、起動。

色は紫色のままだが、金色の飾りは全て取り去られ、代わって深紅の、特に意味はないがおどろおどろしく感じられるような抽象的な紋様を肩や胸に付け、ゼロのマントを裏返し、羽織る。

そうしてから演技掛かった動きで両腕を広げ、声を張り上げるのだった。

──翌日。

その日は何事もなく最後の授業が行われ、夜を迎えた。

いよいよ、試験は明日である。

「試験範囲も、合格ラインも、場所も変わってはいませんね。開始時刻も9時です」

「今のところ、何も変わってはいませんね…」

寝室にて、ヒフミ達は寝る前にと掲示板を確認していた。

少なくとも、前回のような急な変更は無さそうだと分かると、ヒフミ、コハルは分かりやすく少し安堵したような息を漏らす。

しかし、ハナコは何か引っかかっているような表情を崩さない。

「むしろ気になる点と言えば、昨日の夜から本館の方が不自然なくらい静かな事です。

ひとけがパタリとなくなってしまったようで。

念のため、私の方で今晩も掲示板をずっと見ておきますね」

「は、ハナコちゃんも寝た方が…」

「ふふっ。私は大丈夫です。それに、私にはこれくらいしか出来ませんし」

ヒフミはそんなことはない、と首を振る。

「ハナコちゃんがすっごく丁寧に教えてくれたおかげで、すっごく成績が上がって…！

アズサちゃんやコハルちゃんも…」

「うん。先生の講義についていけたのはハナコのおかげだ」

「急にペース上がるんだもんね…」

「まあ…1週間で何倍にも膨らんだ範囲を網羅しなきゃでしたからね」

「ええ。先生が基礎をとにかく叩き込んだから、私も協力出来ましたし。それに、皆さんが頑張ったからこその結果ですよ。

何日もろくに眠れていなかったのに、よく頑張ったと思います」

ヒフミは不安を誤魔化すように笑う。

「それでも90点にはギリギリですけど…明日の試験問題の内容が得意なものなら…」

「…っ！そんな都合の良いこと起きるわけない！私はまだ深夜まで勉強するから！」

「コハルちゃん…気持ちはわかりますが今日はもう休んだ方が…」

「そうですよ。コハルちゃんが頑張ったのは皆知っています。大丈夫です。

今日はもう明日に備えて休んだ方が良いと思いますよ」

ヒフミとコハルに宥められるコハル。

アズサも頷き、二人に同意を示した。

「休むのも戦略のうちだ」

「…それはアズサちゃんも同じですよ？」

「うん。今日ぐらいはゆっくり休むことにする」

そうして静まり返った寝室。

しかして、アズサは、この日も何処かへ一人、抜け出してしまうのだった。

「アズサ。日程が変わった」

トリニティ自治区の外れにある、とある廃ビル。

青い瞳から放たれる世界全てを睨み付けるようや冷たい目線が、口元を覆うマスクによって強調される。

それは目深に被るキャップでは些かも隠すことの出来ない強烈さであった。

アズサはその瞳の鋭い少女から、そう告げられていた。

「…？」

「明日の午前中だ。約束の場所で待て」

無感情な響きで命じられたアズサは動揺を隠しきることは出来なかった。

「ま、待ってくれサオリ。明日は…」

「何か問題が？」

「ま、まだ準備が出来ていない。計画よりも日程を早めるのはリスクが大きすぎる」

「…いや、明日決行だ。これは確定事項。しっかり準備をしておけ」

「………」

サオリはアズサの沈黙に何を感じ取ったのか、確認するかのように、語りかける。

「明日になれば、全てが変わる。私たちのアリウスにも、このトリニティに。にも、不可逆の大きな変化が起こることになる」

「…トリニティのティーパーティー、桐藤ナギサのヘイローを破壊する。…そのためにお前はここにいるんだ」

「………」

「お前の実力は信頼している。上手くやれ。百合園セイアの時のように」

アズサは小さく頷き「…分かった」と小さく応えるのだった。

準備しておく、と去ろうとしたアズサを数秒、眺めていたサオリは、彼女を呼び止めた。

「忘れてないだろうな。"Vanitas vanitatum"」

「…全ては虚しいもの。どんな努力も、成功も、失敗も…全ては最終的に、無意味なだけ。

…一度だって忘れたことはない」

頷く代わりに、静かに見送る。

アズサの背が消えてから、彼女は踵を返した。

スポーティな動きやすいトレーニングウェアのような服。

その上に純白の上着を羽織る。

その腕には真逆にも思える、青みがかった黒の腕章。

"アリウス"と刻印されたその腕章をズレてもいないのに直しながら、サオリはその場を去るのだった。

その頃、補習授業部の宿舎では──。

寝付けないヒフミがルルーシュの部屋を訪れ、そこにハナコも参加していた。

そして、人の気配で起きたのか、コハルまでもがやって来ていた。

「明日は試験なのに何してるのよ…。休むことも大事って言ったのそっちでしょ？！」

「まあ、そうなのですが…」

「何かアズサもどっか言っちゃったし…。

まあ、緊張する気持ちは分かるけど…」

実は、とハナコはコハルの抗議が一区切りしてから、切り出した。

「先程シスターフッドの方々に少し会ってきたんです。色々と調べたいことがあって」

コハルとヒフミはそれが一体どういう話に繋がるのか予想も付かず、首を傾ける。

「明日私たちが試験を受ける予定の第19館なのですが…」

「ま、まさかまた場所が変わって…？！」

「いえ、そうではありません。ただそこはこの後、かなりの数の正義実現委員会が派遣されて、建物全体を隔離する、とのことです」

「？！？！」

「建物全体を…？」

やはりか、とルルーシュは内心で呟いていた。

建物全体を封鎖してしまえば、試験を受けられなく出来る。

昨日のは正義実現委員会の方での下調べと言ったところか。

「エデン条約に必要な重要書類を保護する、という名目でティーパーティーから要請があり、建物全体を正義実現委員会として守る体勢に入ったとか」

ハナコは「それから…」となおも悪いニュースを続ける。

「どうやら本館の方にも戒厳令が出ているようです。

昨日から変に静かだったのはこのせいだったみたいですね…」

「か、戒厳令…そんなの聞いたの始めてです…」

「徹底的だな。誰ひとりあの建物へいれないつもりなのだろう」

ハナコはコクリと神妙に頷くが、コハルは理解出来ないとばかりに割り込む。

「ちょ、ちょっと待ってよ！そしたら私たちの試験はどうなるの？！」

「…つまり、こういうことです。試験を受けたいなら、正義実現委員会を敵に回せ、と」

「あ…」

「そ、そんな…わ、私がハスミ先輩に事情を説明して…！」

いや、とルルーシュが狼狽するコハルを制止する。

「ハスミは裏の事情を知らないだろうし、仮に私達を助ければ、ティーパーティーに対する離反。

そのまま正義実現委員会から追放、なんてことになりかねない」

「う…うぅ…」

だが、とルルーシュは不敵な笑みを浮かべてみせる。

「先生…？」

「戒厳令程度なら問題ない」

「それはどういう…」

ハナコも流石に予想外の反応だったのだろう、驚いたようにルルーシュを見やった。

「明日の朝、この映像を全トリニティに流す予定だ」

ルルーシュは一足早く、彼女らに昨日用意した映像を見せた。

『我々はトリニティ解放軍！ティーパーティーによる専横、派閥争いの全てを一掃し、トリニティを統一された秩序ある学園へと作り変える！』

「だ、誰これ…？！」

「先生、じゃないでしょうか？」

「いや、でも胸…」

「詰め物だよ。万一にも私とバレるわけには行かないだろ」

「理由はわかるのですが、思い切りましたね」

仕方がないだろう、と憮然とした想いを抱えつつ、ルルーシュは映像を続ける。

『トリニティの解放の為、まずはティーパーティーのホスト、桐藤ナギサを標的とする。

慄くが良い！トリニティの下だらぬ派閥の長達よ！我らを恐れよ！』

なるほど、とハナコは映像に写る架空のテロリストの主張を聞き終えると、納得したように頷いた。

「これで正義実現委員会の兵力を分散してしまおう、と」

「その通り。ついでにちょっとした騒ぎも起こす。

こんなものを出されて騒ぎも起きている。

そうなれば、いやが上にも正義実現委員会は兵力を分散せざるを得なくなる」

何なら、と人の悪い笑みをルルーシュは浮かべる。

「ナギサを狙っている、と公言された以上、エデン条約の書類、よりもナギサの方へと注意は向かざるを得ない。

ナギサの指示のいかんに関わらずな」

「兵力が分散し、注意も疎かになった正義実現委員会の隙を縫い、試験会場へ潜り込む、と。

そういう事ですね」

「大体その通りだ」

ハスミには悪いが、とルルーシュは続ける。

「私もハスミの方に合流し、"情報提供"をする。

つまるところ、撹乱だ。これでより確実に君等の侵入経路を確保しやすくする」

これなら、とハナコが呟くのを聞き、ルルーシュは頷いて見せた。

「確かに、これなら侵入出来そうですね…」

「うう…でも…それって悪いことじゃない…？幾ら嘘でもテロの予告なんて…」

「だからといって、黙って退学にされる訳には行かないだろう？」

「そ、そうだけど…」

「全部終わったら、謝りに行くよ。ちゃんとね」

「うう…」

コハルは葛藤するが、しかし、他に方法など彼女には思い付かず、しゅんと肩を落としてしまう。

「ナギサさんもハスミさんを利用しているようなものですし、私達が事情を説明してハスミさんが協力してしまえば、ハスミさんまで退学になりかねませんから…」

「わかってる…」

「すまないな。コハル。受け入れにくいだろうが、理不尽に抗するには、このぐらいはやらねばならないんだ」

「…うん…」

コハルの悩む姿に、ハナコはその元の原因となった人物を思い浮かべ、憤りを顕にする。

「全く…ナギサさんはどうやら私達を本気で退学にさせたいみたいですからね」

「……どうしてそこまで…」

ヒフミは友人からの冷酷な仕打ちを、やはり受け入れることは出来ないのだろう。

哀しそうに目を伏せる。

「……すまない」

コハルの葛藤も、ルルーシュの作戦もしかし、ルルーシュの背後からかかった声によって、崩されてしまう事になる。

「…私のせいだ」

「アズサちゃん？！何処に行ってたんですか？！」

ヒフミの心配そうな声に、一瞬アズサは、苦しげに眉を歪めた。

ルルーシュとハナコはその様子を黙って見つめる。

「皆。聞いて、話したいことがある」

「アズサちゃん…？」

「…………」

「アズサ、どうしたの？具合でも悪いの？」

「アズサちゃん？身体が震えて…」

暖かな言葉で揺らいでしまいそうな感覚を振り切るように、アズサは口を開いた。

「皆にずっと隠していたことがある。

でも、ここまで来たらもう隠しておけない」

アズサはギュと無意識に拳を握り締めながら、様々の溢れ出そうなものを押し殺して、打ち明けるのだった。

「ナギサの言う、"トリニティの裏切り者"は、私だ」

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今回も読んで頂きありがとうございます。
また次回もどうぞよろしくお願い致します。