学園で有名な『氷』の美人姉妹を助けたくらいで、俺の平凡な生活は変わらない……と、思っていた。

第29話

「なあ、大野木」

「あー、なんだー？」

「あのストーリーは盛りすぎだろ。流石に」

「そうか？　結構力作だろ？」

　昼休み。授業が終わるなり、俺は椅子を大野木の机の横において、弁当を取り出した。

　いつもならば、購買にダッシュする時間に銀花さんのお弁当を食べられるのは、嬉しい限りだ。

「いただきます」

　手を合わせてから、弁当箱を開く。

「真壁君、大野木君。私も一緒に食べていいかな？」

「勿論。あ、それなら机付けるか」

　茅田もお弁当を手にやってきた。流石に狭いだろうと、俺は机を大野木の机に引っ付けた。

「ありがと、真壁君」

「おう。で、だ。大野木よ」

　俺はガラケーを開いて、メールを見せつける。

　そこに綴られていたストーリーを簡単に説明すると、俺は中学時代、ひょんなことから記憶喪失になり、そこを月乃江姉妹に救われたらしい。

　そして、二人との交流を経て、徐々に記憶を取り戻したものの、様々な試練が降りかかる……という超大作である。

　長すぎて、読み終えるのに二時間はかかった。はい、面白かったです。

「ん、どこに問題があるんだ？」

「いや……問題、というかなんで俺は悲劇の主人公みたいになってるんだ？」

　いや、面白い。面白いのだけれど、これって、俺の話なんだよな？

「茅田の力作なんだけどな」

「え、そうなのか？」

「う、うん。一応、その……大野木君にカバーストーリーを書いて欲しいって言われたから興が乗っちゃって……」

　興が乗ってるなぁ。かなりの文字数だったぞ？　

「ダメ、だったかな？」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

「まあまあ、いいじゃねぇか。これでお前もクラスで馴染めるだろうし、月乃江姉妹と一緒にいても少なくとも、うちのクラスの奴は何も思わないさ」

「……確かに、そうだな」

　ならば、いいのか？　うーむ。

「とりあえず、お詫びってことで飲み物でも奢るぜ？　買ってくる。何がいい？」

　大野木は立ち上がる。

「……じゃあ、おすすめで」

「おっけー、変なもの買ってきても文句言うなよ？　茅田は？」

「え、私もいいの？」

「ああ、付き合ってもらったしな」

「じゃあ、緑茶をお願い」

「任された」

　大野木はそのまま、教室を出ていった。恐らくは一階の自販機に行くつもりなのだろう。

　俺はなんとなく大野木が来てから食べようと、箸を置く。

「真壁君って中学の頃、野球してたんだね」

「うん。まあ、一応。齧った程度だから、大したことないけど」

「そんなことないよ、凄かった」

　茅田は小さく笑う。ふむ、なるほど。確かに大野木の言った通り、可愛い。

「茅田は、さ？　大野木のことどう思ってるの？」

　いざ、鎌倉。大野木から茅田の話は聞いたけれど、逆はまだ。だから、気になる。

「私が？　大野木君のこと？　……うーん、どうかなぁ。幼馴染だし。勿論、仲良く出来てると思うけど」

「ふむふむ」

　脈なし。というわけでもなさそうだ。だが、異性として特別意識されているわけでもない、そんな感じか。

　これはなかなか、難しい状況だな。大野木よ。

「でも……最近は少し、昔みたいになれてる気がする」

「昔？」

「うん、実はね？　私と大野木君は……」

　懐かしむように、目を細めた。何か事情がありそうだ。

「ありゃ？　どした、二人して難しい顔して」

　タイムアップ。これ以上の追求はできそうにないな。

「いや、色々聞いてただけだ」

「そっか。ほれ、これが真壁のな？」

「おう、ありがと……って、なかなか攻めたな。この野郎」

「そんなに褒めんなよ」

　大野木が俺へと渡したのは、紅茶ソーダとかいうみょうちくりんな飲み物だ。

「ほい、茅田。これで良かったよな？」

「うん。ありがとう」

「んじゃ、食べますか」

　そうして、俺たちは昼食を食べ始めた。

＊＊＊

「しゅーりょー。今日はこれで終わりー」

「くっそぉ！　今日もダメかっ！」

　最後のフルスイング。時間的にも最後の一球であったのは、明白だった。

「でも、昨日と比べたらかなり当たり始めてる。もうしばらくでホームランは打てそうだな」

　ホームランとは行かないまでも、何球かはかなり真芯で捉えられていた。

「まあ、そりゃ一日百球近く投げてもらってるからな……流石にそろそろ打たねえと格好がつかねえ」

「……手は抜けないぞ？」

「当たり前だろ、ここで手加減したらケツを蹴っ飛ばしてやる」

「それは、なおさら抜けないな」

　俺は息を整えて、マウンドから降りる。

「さあー、解散解散。これ以上残るなら、プールの掃除やらせるよー」

　礼堂先輩はようやくか、と立ち上がって俺たちに声をかける。

「あ、うす。んじゃ帰るかー。って、真壁？　お前は帰らないのか？」

「クールダウンしてから帰ることにする」

「あ、じゃあ付き合おうか？」

「いや、ちょっとストレッチをするだけだから大丈夫」

「分かった。んじゃ、またな」

　ありがとなと言い残して、大野木は自転車に乗って帰っていった。

　グラウンドの上、俺は軽く肩を回した。

「さて、と、行きましょうか」

「あれ、クールダウンは？」

「その時間も勿体無いです」

　幸い、体だけは頑丈なもので、球数100くらいでは別にびくともしない。なんなら、昔はもっと投げてたし。

「そ？　別にそれくらいの時間は待つよ？　私も鬼じゃないもん」

「……なら、軽く走るだけしてきます」

　ゆっくりとジョギングくらいのペースでグラウンドを二周。体が少しずつ冷えてきたのを確認してから、俺は礼堂先輩と共に資料室へと向かった。

「それじゃ、私はこっちをするね。真壁君は向こうの段ボールをお願い」

「はい、分かりました」

　とまあ、指示されたわけだけど、流石にずっと確認していくだけでは正直、退屈だ。

「礼堂先輩。一つ聞いてもいいですか？」

「んー、なにー？」

「礼堂先輩って、何か好きなものとかあるんですか？」

「好きなものー？　食べ物？」

「なんでもいいですよ、食べ物でも人でも。なんなら、音楽とかでも」

　何か話したい時、大抵相手の好きなものから選ぶ方が楽だ。

「うーん、そうだなー。あ、猫。猫が好き。あったかくて可愛いし」

「猫……なるほど、飼ってるんですか？」

　おっと？　正直、意味のない会話だと思っていたが、ここに来て流れが来た。

　……ちなみに言うと、芹川先輩に飼いたい人を探せ、と言われたのを忘れていたわけではない。決して。……ちょっとだけ。

「今募集ちゅー。ペットショップで買うと高いし、なんか命を買うのって躊躇しちゃってさ」

　うわ、これは来てるわ。マジで。流れが完全に……と。俺が地味にテンションを上げたところで、だった。

「……礼堂先輩、見つかったかもです」

「ほんと！？」

　俺はダンボールから一冊のバインダーを取り出す。

　三年前の七月。確かに年号も月も合っている。

「……こんなところに、あったんだね」

「どうぞ」

「うん、ありがと」

　その時、偶然俺は目にした。

　いつもは仮面の下に隠された、本当の表情を。確かに。

　そこにあったのは、いつもの暗い瞳ではなくて、言うなればそれは。

「──これで、やっと」

　怒りだ。何かに対する激しい怒りと後悔。

　同時に、俺は理解した。

　ああ、この人は。何かに復讐をするつもりなのだと。