学園で有名な『氷』の美人姉妹を助けたくらいで、俺の平凡な生活は変わらない……と、思っていた。

第6話

「よーし、じゃあここまで。全員ペンを置け」

　数学教師の声と黒板に貼り付けられたタイマーの電子音が響くなり、俺は息をそっと吐き出した。

「最初の授業から小テストって、なんなんだよ」「本当それなー、最初は自己紹介からやって欲しいわ」

　クラスメイトのあからさまな愚痴に正直なところ、俺も同意だ。

　まあ、確かに言われた時はゾッとしたが、やってみると大したことのない復習問題だった。

「なあ、真壁。大丈夫だったか？　編入生じゃ結構厳しかっただろ？」

「ま、まあ。けど、予習復習してて良かった」

「って、ことは、かなり出来た感じか？」

「まあ、平均は取れてると思う」

　あー、疲れた。問題よりも、五十点満点の振り分けを読むのがだ。

　そう、あまり褒められたことではないが、点数は調整させて貰った。

　まず、最初の十分で一度問題を全て解いて、解答は書き込まず、直接頭の中に記憶。後は、時間の経過とともに耳を澄ませる。

　皆がどこで躓くか、どこの問題が難しいのかを知り、ペンが止まるタイミングを図るためだ。それさえ分かれば、正答率は見当がつく。

　そして、最後の五分。得た情報を元に正しい解答と誤ったものを織り交ぜ、平凡な解答用紙を作(・)る(・)。

　平均点は、おそらく32点から35点の間。流石は進学校、このレベルの問題でほぼ全員が大筋は理解出来ている。

「よーし、じゃあ回収するぞー。次の授業は……明日の四限か。その時に返すからな」

　その後は、これからの授業の目的と指針の説明。あとは、成績の付け方などを解説し終え、チャイムが鳴る。

「さて……逃げるか」

　それこそ、うちの庭にたまにいた脱兎の如く。

「あ、真壁。さっきの話なんだけどさ」

「ん、ああ。さっきの話、ね」

　あれか？　パンツの話か？

「もしかしてだけどさ、あんまり踏み込まれたくない感じか？　もし、そうなら、悪いことしたな」

　悪い、と大野木は手を合わせた。

「え？　あー、それは別にいいんだが」

　バタン、教室後方の扉が開けて放たれる。

「喜一。約束」

「っ！　大野木！　俺は逃げる！」

　対して俺は一瞬にして、窓を開く。

「ん、あ、ああ……っておい！　ここ三階だぞ！」

「大丈夫だ！　俺がいた中学の屋上よりは低い！　正面に木もあるし！」

　俺は大脱出ダイブに興じる。無論、まともに足を着けば骨を折るだろうし、頭から行けば怪我じゃ済まない。

　だが、もしここで逃げなければ、教室で白葉きっと口にする。

　──『パンツ見せて』と。

　そうなれば、もはや致命傷。俺の世間体は完全に首を刎ね飛ばされ、助からないことは確定。高校三年間、『パンツ露出の真壁』と噂されることは想像に難くない。

　だからこそ、俺は逃げるのだ。

「おりゃ！」

　中庭。生垣から伸びたイチョウの木の枝へと片腕を引っ掛け、勢いを殺すように一度逆上がり、そこまで成功してしまえばあとは楽だ。

　俺は想像した動きをなぞるように地面へと降り立つ。

「……さて、どこに行こうか」

　一旦は、これで大丈夫。俺は拳と膝での着地、通称ヒーロー着地の態勢を解いて、辺りを見回した。

　良かった。とりあえずは、周りに人はいない。

「そうだ、そう言えば行きたいとこがあるな」

　ふと、俺の頭の中に過ったのはそう、学園の中で青春ポイントの高い場所、青Pスポットだった。

＊＊＊

『ほら、あーん』

『ちょ、恥ずいって』

『いいでしょ？　誰も見てないし』

　青空の下、降り注ぐ日の光を浴びながら、ベンチに寄り添いあうように座る二人。

　柔らかい風が流れ、緩やかで穏やかな場所。

　そう、俺が行ったのは、学校の最上階。

　屋上だ。

「……う、うーん、想像と違う」

　なんというか、もっと洒落ていると思っていた。

　四方にベンチがあって、プランターやらから花が生えていたり。

　が、現実は無情なり。目の前に広がっていたのは、一面のコンクリートと高いフェンス。しかも、その上部には有刺鉄線が貼られている。

　淵の方には、鳩のフンが落ちているし、なんかちょっと汚い。

「嗚呼、無情」

　ちょっとヴィクトル・ユーゴーの気持ちが分かった気がした。うん、あっさい理解だろうけど。

　と、その時。

「──あんた、新入生？」

　声をかけられた。反射的に振り返る。が、しかし、誰もいない。

「どこ見てんの？　上だ、上」

「上……あ、そんなとこに」

　声の主がいたのは、昇降口の屋根の上だった。

「で？　あんた誰？　新入生？」

「えーと、はい。そうですけど、あなたは？」

　居たのは、胡座をかいたギャルだ。金髪の髪にピアス、腰に巻きついたカーディガン。

　うん、こっちはイメージ通り。

「あたしは、芹川。芹川 都姫」

「あ、ふーん」

　あー、まじで今日は運がない。前に大野木が関わらない方がいいって言ってた人じゃ。

「んで、あんたの名前は？」

「自分は、真っすぐな壁と書きまして、真壁と申します！」

　あるいは、ストレートウォール。やっぱダサいな。

「へえー、新入生で編入生ってわけか」

「よくご存知で」

「そりゃ、あたしの名前聞いて平然としてるやつなんて、この学校じゃ編入生くらいだし。ま、一週間もしたらそんな態度も消え失せるけど」

　え、なに、編入生全員ボコボコにしているのか？　

「じゃ、本題。さっさと消えてくんない？　ここ、あたしのサボり場所なんで」

「あー、申し訳ないんですけど、もうちょっとだけ居てもいいですかね？　ちょっと訳がありして」

　現在は追われる身。つまり、都合がいいのだ。芹川 都姫のいるこの場所に留まることが。

「……はあ？　なんで、あたしがお前の都合に合わせないといけないんだよ」

「それを言われると、返す言葉もないですね」

「なら、消えろよ」

　胡座を解き、芹川 都姫は屋根から降りてきた。

　着地のしなやかさと一瞬、見えた身のこなし。何か、スポーツ……いや、格闘技をやっていた感じだ。

「仏の顔も三度まで。最終警告だ、消えな。新入生」

　臨戦態勢。と、言ったところだろうか。

　構えは、オーソドックスな空手。けれど、無駄な力も抜けているし、かなりレベルが高い。

　少し、興味が湧いた。

「いやって言ったら？　どうなります？　俺」

「はあ、バカだね。あんた」

　構えから、一歩踏み込む。距離を詰めると同時に、攻撃へのタメを作る動き。

「っ！！」

　言葉にならない、鋭い呼吸と共に繰り出されたのは、ハイキック。頭、いや、首元を狙った一撃だ。

「おわっと」

　いけない、フォームがあまりにも綺麗なものだからギリギリまで、反応が遅れてしまった。

「っ！？　なら！　これは！」

　驚愕の色を瞳に映しながらも、二の手。腹部へ狙いを済ませた掌底。

「……フルコンタクト空手。型は剛柔流に近いかな」

　手を横から軽く叩き、流す。直線的な強い力というものは、受けるのは苦だが、流すにはもってこいだ。

「っ！？　やっぱり！」

　芹川 都姫は何かを感じ取ったように、背後へとステップを踏み、距離を取る。

「あらら、もう少し打てましたよね？　もう、満足ですか？」

「……あんた、何者？」

「真っすぐな壁で、真壁です」

「なんで避けれた？　一撃目もそうだけど、二撃目も」

「ちょっとだけ齧ってたので、空手」

　三ヶ月くらいで辞めたが。

「へぇ、他には何を？　あたし一応、空手で全国出たけど、蹴り技を完全に避けられたことないんだけど？」

「柔道とボクシングと……あ、あとセパタクローを」

　それぞれ一ヶ月、半年、二週間だけだが。

「ふーん、変なやつ。面白いじゃない」

　言って、芹川 都姫は背を向ける。

「今日は許してあげるわ」

「お、ありがとうございます」

　と、俺が頭を下げると同時。

　キーンコーンカーンコーン。ここで休み時間終了の合図だ。

「授業始まるんで、俺行きますね」

「あれ、サボりに来たんじゃないの？」

「いえいえ、避難ですよ避難」

　パンツ露出からの避難だ。

「あっそ。なら、さっさと行け」

「あ。はい。それじゃ」

　とまあ、そんな感じで俺は教室へと戻る。

　大野木の言葉は結果的には正しかったんだなぁ。そんな風に俺は思った。

「──まあ、怖くはなかった、か」

　けれど、少し物足りない、というか都会の不良というのだから、もっとこう……とんでもないと思っていた。

　だから少し、肩透かしを食らったのも事実だった。