ありふれた術師で世界最強

つかの間の休息

お待たせしたァ！！デカブツ戦は次の話でやりますぅ！！ブルアカもダンまちもありふれ2作も書かなきゃいけないし仕事もやらなきゃいけない自業自得のFIVEタスクで死にかけの蛇弟でごぜいます...本編ドウゾー....

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サソリモドキを倒した龍牙達は、サソリモドキとサイクロプスの素材やら肉やらをハジメの拠点に持ち帰った。

その巨体と相まって物凄く苦労したのだが、最上級魔法の行使により、へばったユエに再度血を飲ませると瞬く間に復活し見事な身体強化で怪力を発揮してくれたため、3人がかりで難なく運び込むことができた。

ちなみに、そのまま印の部屋を使うという手もあったのだが、ユエが断固拒否したためその案は没となった。

無理もない。何年も閉じ込められていた場所など見たくもないのが普通だ。消耗品の補充のためしばらく身動きが取れないことを考えても、精神衛生上、封印の部屋はさっさと出た方がいいだろう。

そんな訳で、現在龍牙達は、消耗品を補充しながらお互いのことを話し合っていた。

「そうすると、ユエって少なくとも三百歳以上なわけか？」

「こら、ハジメ」

「…マナー違反」

ユエが非難を込めたジト目でハジメを見る。女性に年齢の話はどの世界でもタブーらしい。

ハジメが調べてた記録だと、三百年前の大規模な戦争のおり吸血鬼族は減んだとされていたはずだ。

実際、ユエも長年、物音一つしない暗闇に居たため時間の感覚はほとんどないそうだが、それくらい経っていてもおかしくないと思える程には長い間封印されていたという。二十歳の時、封印されたというから三百歳ちょいということだ。

「吸血鬼ってそんか長生きするのか？」

「...私が特別。再生で歳もとらない...」

聞けば十二歳の時、魔力の直接操作や“自動再生"の固有魔法に目覚めてから歳をとっていないらしい。普通の吸血鬼族も血を吸うことで他の種族より長く生きるらしいが、それでも二百年くらいが限度なのだそうだ。

ちなみに、人間族の平均寿命は七十歳、魔人族は百二十歳、亜人族は種族によるらしい。エルフの中には何百年も生きている者がいるとか。

ユエは先祖返りで力に目覚めてから僅か数年で当時最強の一角に数えられていたそうで、十七歳の時に吸血鬼族の王位に就いたという。

（要は、再生とかないと一生そのままの姿ってことだろ...？成長しないってことは....‪Σ( ˙꒳˙ ;)）

おっと...ジト目が飛んできた...自重自重っと....まぁ、納得は行くよな。あの、サソリモドキの殻を溶かせる魔法を詠唱なしで撃てるんだから、おまけに実質不死身の体、行き着く扱いの先は守護者か、怪物か...ユエの場合は後者だったらしいな...

欲に目が眩んだ叔父が、ユエを化け物として周囲に浸透させ、大義名分のもと殺そうとしたが“自動再生、により殺しきれず、やむを得ずあの地下に封印したのだという。

ユエ自身、時は突然の裏切りにショックを受けて、碌に反撃もせず混乱したままなんらかの封印術を掛けられ、気がつけば、あの封印部屋にいたらしい。

その為、あのサソリモドキや封印の方法、どうやって奈落に連れられたのか分からないそうだ。もしかしたら帰る方法が！と期待したハジメはガックリと頂垂れている。

ユエの力についても話を聞いた。それによると、ユエは全属性に適性があるらしい。本当に「なんだ、そのチートは•・・・」と呆れる1が、ユエ曰く、接近戦は苦手らしく、一人だと身体強化で逃げ回りながら魔法を連射するくらいが関の山なのだそうだ。もっとも、その魔法が強力無比なのだから大したハンデになっていないのだが。

背負って運べば移動砲台...いいなこれ....

ちなみに、無詠唱で魔法を発動できるそうだが、癖で魔法名だけは呟いてしまうらしい。魔法を補完するイメージを明確にするためになんらかの言動を加える者は少なくないので、この辺はユエも例に漏れないようだ。

イメージって大事だよね、疎かにするとすぐ暴発するもん(実体験)

“自動再生"については、一種の固有魔法に分類できるらしく、魔力が残存している間は、一瞬でにでもされない限り死なないそうだ。逆に言えば、魔力が枯渇した状態で受けた傷は沿らないということ。つまり、あの時、長年の封印で魔力が枯渇していたユエは、サソリモドキの攻撃を受けていればあっさり死んでいたということだ。

「それで...肝心の話だが、ユエはここがどの辺りか分かるか？他に地上への脱出の道とか」

「...わからない。でも......」

ユエにもここが迷宮のどの辺なのかはわからないらしい。申し訳なさそうにしながら、何か知っていることがあるのか話を続ける。

「.....この迷宮は反逆者の一人が作ったと言われてる」

「反逆者？」

「んな記録あったか？」

「無かったはずだが...見落としたか...？」

聞き慣れない上に、なんとも不穏な響きに思わず錬成作業を中断してユエに視線を転じるハジメとリュウガ。ハジメの作業をジッと見ていたユエも合わせて視線を上げると、コクリと頷き続きを話し出した。

「反逆者.....神代に神に挑んだ神の属のこと。....世界を滅ぼそうとしたと伝わってる」

ユエは言葉の少ない無表情娘なので、説明には時間がかかる。ハジメとしては、まだまだ消耗品の補充に時間がかかるし、サソリモドキとの戦いで攻撃力不足を痛感したことから新兵器の開発に乗り出しているため、作業しながらじっくり聞く構えだ。

ん？俺？補充するもんこれといって無いし、ユエと眺めてる。何故か俺の胡座の上乗ってもたれて眺めてるけどこの子。なんかやけにごきげんようですね、このお姫様。

ユエ曰く、神代に、神に反逆し世界を滅ぼそうと画策した七人の属がいたそうだ。しかし、その目論見は破られ、彼等は世界の果てに逃走した。

その果てというのが、現在の七大迷宮といわれているらしい。この【オルクス大迷宮】もその一つで、奈落の底の最深部には反逆者の住まう場所があると言われているのだとか。

「.....そこなら、地上への道があるかも.....」

「なるほど。奈落の底からえっちらおっちら迷宮を上がってくるとは思えない。神代の魔法使いなら転移系の魔法で地上とのルートを作っていてもおかしくないってことか」

見えてきた可能性に、頬が緩むハジメ。再び、視線を手元に戻し作業に戻る。ユエの視線もハジメの手元に戻る。ジーと見ている。

「....そんなに面白いか？」

「おもろいぞ、こういうのは普通に生きてたら見る事なんか無いからな、な？ユエ」

口には出さずコクコクと頷くユエ。だぶだぶの外套を着て、袖先からちょこんと小さな指を覗かせ膝を抱える姿はなんとも愛嬌があり、その途轍もなく整った容姿も相まって思わず抱き締めたくなる可愛らしさだ。

(( '-' )ｽｩｰｯ↑ｶｯﾜ!?やべぇわ...)

「.....ハジメ、変なこと考えた？」

「いや、なにも？」

(こいつ、また歳のこと考えたな....( ｰ́∀ｰ̀ ))

とぼけて返すハジメだが、ユエの、というより女の勘の鋭さに内心冷や汗をかく。黙々と作業することで誤魔化していると、ユエも気が逸れたのか今度はハジメとリュウガの2人に質問し出した。

「....ハジメ、リュウガ、どうしてここにいる？」

然の疑問だろう。ここは奈落の底。正真正銘の魔境だ。魔物以外の生き物がいていい場所ではない。

ユエには他にも沢山聞きたいことがあった。なぜ、魔力を直接操れるのか。なぜ、固有魔法らしき魔法を複数扱えるのか。なぜ、魔物の肉を食って平気なのか。左腕はどうしたのか。そもそもハジメたちは人間なのか。ハジメが使っている武器は一体なんなのか。

こっちに視線を寄越し話して良いかと送ってくるのどうせ結局知るのだから伝えていいの意図で頷いた。

そうするとポツリポツリと、しかし途切れることなく続く質問に律儀に答えていくハジメ。

ハジメたちが、仲間と共にこの世界に召喚されたことから始まり、無能と呼ばれていたこと、ベヒモスとの戦いでクラスメイトの誰かに裏切られ奈落に落ちたこと、魔物を喰って変化したこと、爪熊との戦いと願い、ポーション（ハジメ命名の神水）のこと、故郷の兵器にヒントを得て現代兵器モドキの開発を思いついたことをツラツラと話していると、いつの間にかユエの方からグスッと鼻を啜るような音が聞こえ出した。

「なんだ？」とユエの顔を覗き込むと、ハラハラと涙をこぼしている。ギョッとして、リュウガは思わず手を伸ばし、流れ落ちるユエの涙を拭きながら尋ねた。

「！？ユエどした！？」

「いきなりどうした？」

「....ぐす....ハジメ、リュウガ.....つらい.....私もつらい....」

どうも2人のために泣いてるらしく2人して少し驚くとリュウガが苦笑しながらユエの頭を撫でる。

「気にするなよ。もうクラスメイトのことは割りかしどうでもいいんだ。そんな些事にこだわっても仕方無いしな。ここから出て復讐しに行って、それでどうすんだって話だよ。そんなことより、生き残る術を磨くこと、故郷に帰る方法を探すこと、それに全力を注がねえとな」

「そーそー、ま、帰るためにもまずはさっさっとこんな地下から出ねぇとな」

スンスンと鼻を鳴らしながら、撫でられるのが気持ちいいのか猫のように目を細めていたユエが、故郷に帰るというハジメたちの言葉にピクリと反応する。

「......帰るの？」

「うん？元の世界にか？そりゃあ帰るさ。帰りたいよ。......色々変わっちまったけど.....故郷に.....家に帰りたい.....」

「.....そう」

ユエは沈んだ表情で顔を俯かせる。そして、ポツリと呟いた。

「.....私にはもう、帰る場所...ない....」

「.....」

「んー....」

別に、ハジメたちは鈍感というわけではない。なので、ユエが自分に新たな居場所を見ているということも薄々察していた。新しい名前を求めたのもそういうことだろう。だからこそ、ハジメたちが元の世界に戻るということは、再び居場所を失うということだとユエは悲しんでいるのだろう。

リュウガがユエの頭を撫でながら言う。

「ユエ、どうせだったらお前も来るか？俺達の故郷」

「え？」

リュウガの言葉に驚愕をあらわにして目を見開くユエ。

涙で潤んだ紅い瞳にマジマジと下から見つめられ、なんとなく落ち着かない気持ちになったリュウガは、若干、早口になりながら告げる。

「だから俺の故郷にだよ。まぁ、俺みたいな元から異能持ってる人間や人外がいる訳じゃないから肩身が狭いかもしれないけどさ。それでもユエさえ良ければって思ってな」

そうやってハジメに視線を寄越すと頷く。しばらく呆然としていたユエだが、理解が追いついたのか、おずおずと「いいの？」と遠慮がちに尋ねる。しかし、その瞳には隠しようもない期待の色が宿っていた。

キラキラと輝くユエの瞳に、苦笑いしながらハジメたちは頷く。すると、今までの無表情が嘘のように、ユエはふわりと花が咲いたように微笑んだ。思わず、見蕩れてしまうリュウガ。呆けた自分に気がついて慌てて首を振った。

「....これ、なに？」

ハジメの錬成により少しずつ出来上がっていく何かのパーツ。一メートルを軽く超える長さを持った筒状の棒や十ニセンチ（縦の長さ）はある赤い弾丸、その他細かな部品が散らばっている。それは、ハジメがドンナーの威力不足を補うために開発した新たな切り札となる兵器

だ。

「これはな....対物ライフル：レールガンバージョンだ。要するに、俺の銃は見せたる？あれの強力版だよ。弾丸も特製だ」

ハジメの言うように、それらのパーツを組み合わせると全長一・五メートル程のライフル銃になる。銃の威力を上げるにはどうしたらいいかを考えたハジメは、炸薬量や電磁加速は限界値にあるドンナーでは、これ以上の大幅な威力上昇は望めないと結論し、新たな銃を作ることにしたのだ。

当然、威力を上げるには口径を大きくし、加速領域を長くしてやる必要がある。

そこでハジメが考えたのが対物ライフルだ。装弾数は一発と少なく、持ち運びが大変だが、理屈上の威力は絶大だ。

何せ、ドンナーで、最大出力なら通常の対物ライフルの＋倍近い破壊力を持っているのだ。普通の人間なら撃った瞬間、撃ち手の方が半身を粉砕されるだろう反動を持つ化け物銃なのである。

この新たな対物ライフルーーシュラーゲンは、理屈上、最大威力でドンナーの更に十倍の威力が出る......はずらしい。

素材はなんとサソリモドキだ。ハジメが、あの硬さの秘密を探ろうとサソリモドキの外殻を調べてみたところ、"鉱物系鑑定、が出来たのである。

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シュタル鉱石

魔力との親和性が高く、魔力を込めた分だけ硬度を増す

特殊な鉱石

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どうやら、サソリモドキのあの硬さはシュタル鉱石の特性だったらしい。おそらく、サソリモドキ自身の膨大な魔力を込めに込めたのだろう。

ハジメが、「鉱石なら加工できるのでは？」と試しに錬成をしてみたところ、あっさり出来てしまった。これなら錬成で簡単に外殻を突破できたと、あの苦労を思い返し思わず崩れ落ちたのは悲しい思い出だ。

(まさか、そこまで簡単な突破法があるとは思ってなかったなー...(　= = ) )

俺には専門知識、特に現代兵器に関してはパッパラーなので適当に相槌を売っているとハジメが遂にシュラーゲンを完成させた。

中々に悪なフォルムで迫力がある。ハジメは自己満足に浸りながら作業を終えた。一段落したハジメは腹が減ってきたので、サイクロプスやサソリモドキの肉を焼き、食事をすることにした。

「さー、飯だ飯。腹が減っては戦はできんってね〜...あ、ユエお前飯どうする。肉食わせる訳にも行かねぇしなぁ....」

「あ〜、でも吸血鬼なら大丈夫なんじゃねぇか？」

魔物の肉を食うのが日常になっていたので、リュウガは軽くユエを食事に誘ったのだが、果たして喰わせて大丈夫なのかと思い直し、ユエに視線を送る。

ユエは、ハジメの発明品をイジっていた手を止めて向き直ると「食事はいらない」と首を振った。

「そりゃ300年も封印されて生きてるんだから食わなくても平気だろうけどさ、腹減らないのか？(....ん？吸血鬼って血が主食だよな...ってことは...)

「感じる。...でも、もう大丈夫」

「大丈夫？何か食ったのか？」

「あ...(察し(。'-')」

腹は空くがもう満たされているというユエに怪訝そうな眼差しを向けるハジメとなんとなく察したリュウガ。ユエは俺の目を見つめてくる。

「リュウガの血」

「あ、デスヨネー....血飲めたら食事は不要か？」

「....食事でも栄養は取れる。でも血の方が効率がいい...」

なんとなく地球の方での創作物や伝承で出てくる吸血鬼を思い出して察してた通り、予想通り血さえあれば平気ぽい。俺から血を吸ったから今、満足らしい。やっぱりね〜、と納得してると何故かユエがペロリと舌舐りした。

「...何故、舌舐りする」

「....リュウガ....美味」

「び、美味って....自分の血の味なんか知りたくないんですけど、なんなら魔物の血混ざって不味そうなんだが...」

「....熟成の味」

「( ˙꒳˙ )oh......」

ユエ日く、何種類もの野菜や肉をじっくりコトコト煮込んだスープのような濃厚で深い味わいらしい。

そういえば、最初に吸血されたとき、やけに恍惚としていたようだったが気のせいではなかったようだ。飢餓感に苦しんでいる時に極上の料理を食べたようなものなのだろうから無理もない。

ただ、舌舐りしながら妖艶な空気を醸し出すのはやめて欲しいと思うリュウガ。こういう時、ユエが年上であることを実感してしまうのだが、幼い容姿と相まって、なんとも背徳的な感じがしてしまい落ち着かない事この上ないのだ。耐性マジでないから勘弁してくれ....こちとら年齢イコールDTなんやぞ！？

「...美味」

「嘘だろ....」

「....ッww」

いろんな意味で、この相棒はあっちにいるアイツらよりヤバイかもしれないと、若干冷や汗を流すリュウガとなんとなくリュウガの内心を察し隠し笑いしてるハジメだった。

to be continued....

1：

どの口が言うとる？？

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ﾊｲﾄﾞｳﾓ....蛇弟です....お久しぶりです〜...いつぶりだろ...これ出すの....え〜ここ数ヶ月仕事漬けで筆乗らなかったのでこんな、時間経ちました...まぁ、ちょっと落ち着いてきたのでまた書いていこうと思います。
もし良ければまたこの駄文で良ければ読んでください、ではまた次回ｻﾗﾀﾞﾊﾞｰ