おいら、リカちゃん。

１ 虐殺と転生

　むかしむかし、ある人間が地下へと落ちた。

　その地下には、かつて人間と戦い、そして封印された存在──モンスターがいた。

　人間はモンスターを、手当たり次第に殺していった。

　愛していた山羊が死んだ。

　説得しようとした弟が死んだ。

　立ちはだかった女戦士が死んだ。

　大人気だったアイドルが死んだ。

　そして──

「はぁ……こんなにしつこいなら、『スペシャルこうげき』を使うことになるぞ」

　ここは王城、審判の広間。

　普段は国王が儀礼用として使っていた場所だが、そこで一人戦っていたモンスターがいた。

　彼の名はサンズ。見ての通り、スケルトンである。

　彼は人間を止めるため──いや、「諦めさせるため」──に、今こうして戦っているのだ。

　重力を曲げ、ブラスターを放ち、人間を止めようとする。

　それでも、人間は歩みを止めない。

　それどころか、人間は──より一層しつこくなっているように見えた。

　もう、３０分はたっただろうか。

　──ついに、魔力が切れた。

「……はぁ、はぁ……」

　サンズは息をきらしながら、人間に歩みよった。

　まだ、話が聞くかもしれない──そんな希望を、胸にしながら。

　しかし──その希望は、嘲笑われるように打ち破られた。

　人間がナイフをふる。直撃する。

　胸から赤い液体が滴り落ち、それは止まる様子を見せない。

「……」

　彼は悟った。ここで死ぬのだ、と。

「はぁ……」

　死ぬのなら、いつもと同じように振る舞おうと。

「じゃあ、グリルビーズにでも行ってくるぜ……」

　彼はそう言うと、人間に道を譲った。

　最後に見えたのは──

「パピルス」

　彼の生きがいでもあった、最愛の弟の姿だった。

「……お前も、腹減ってるか？」

　触れようとした手は、空振りした。

　こうして、彼は死んだ。

　▽　▽　▽

　オレは生まれ変わった。それも女の子に、だ。

　それに気づいたのは、４歳ぐらいの頃だった。

　それまでは夢かと思っていた。

　最初の頃は──真っ暗闇が延々と続き、奇妙な音が無数に聞こえた。

　しばらくしてぼんやりと光が見え始めたが、ここでやはりオレは夢を見ているのだと思った。身体がまったく動かなかったからだ。

　景色がクッキリと見え始めると、だんだんと現実味を感じ始めたが、それも僅かばかりだった。

　身体はやはりうまく動かせず、時折驚くほど大きな人間が自分の身体を抱きかかえるのだ。

　直ぐ側には二人の男女がいたが、口から零れるのは意味不明な音の羅列だった。

　その男女が新しい両親で、話しているのが英語だとわかったのが、ちょうど４歳の誕生日だった。

「Happy Birthday, Rika」

　眼の前に置かれたバースデーケーキをみて、俺はその事実に気付いたのだ。

　英語で「ありがとう」と答えると、母親は感激して父親を呼びに行ってしまった。

　どうやら、４歳になっても言葉を話せないオレを、相当心配していたらしい。

　短く「パパ？」と声を掛けると、父親は大喜びした。

　まぁ──それからの生活は、特に語ることもない。

　これまでもっていた能力──重力を曲げたり、ブラスターを放ったり──はできるようだが、なにせこの世界はそういうのが普通じゃないらしい。

　まあ、騒ぎになるのもアレだし──ということで、オレは隠して生きることにした。

　どうせろくなことに使えないだろうし。

　オレの新しい母親であるソフィアは、知性に溢れた美しい女性だ──と、オレの新しい父親であるジェイコブは言っている。

　新しい両親はとってもお互いを愛していて、良く言えばオシドリ夫婦、悪く言えばバカップルと言った感じだ。

　それはともかく。

　オレの新しい名前は──リカ・アシュトン。

　酔狂な神のいたずらか、オレはこの名前を知っていた──ような気がした。

　まあいい、そういうこともあるのだろう。

　生まれ変わりが実在したのだ、名前に聞き覚えぐらいあってもおかしくないはずだ。

　というわけで、オレはちょっとしたことに能力を使いながら、普通に暮らしてきていた。

　──そう、あの日までは。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

冒頭のサンズ戦についてはうろ覚えで書きました。再現するにも、作者が戦闘シーン苦手すぎるんでね……

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