ロボアニメ世界に転生したので、全方位を曇らせる生体ユニットちゃんを幸せにする。

打算

　人に手を差し伸べて、人に手を差し伸べられる人間になりなさい。

　と、口癖のように両親は言っていた。

　今の宇宙は、混沌としている。

　親しくしている友人に裏切られるなんて日常茶飯事で、予期せぬ暴力に晒される事もある。

　そんな世界だからこそ、相互扶助の精神を忘れずに生きるべき。

　一方的に助けるのでも、一方的に助けられるのでもなく……互いに手を取り合うべきだと。

　幼い頃からずっと、教えられてきた。

　そして、私は、その通りに生きている。

　基礎的な学力を身につけた後は、商人として生きる両親の仕事を手伝う。

　未知の病気に苦しむ人を助けるために、色んな惑星にワクチンを輸送して、金銭という対価を貰う。

　寄る辺のない子供達に温かい食べ物や住処を提供する代わりに、労働力になって貰う。

　どんな相手にも、対等な立場で接する両親の姿を、ずっと側で見守る。

　お礼を言って、お礼を言われる。

　善意を善意で返されるたびに、心が温かくなる。

　けれど、関わる人間は善人ばかりではない。

　商品の代金を踏み倒されたり、謂れのないクレームを言われたり、雇った子供が横領したり、微塵も働こうともしない奴が居たり。

　善意を利用して、美味い汁だけ啜ろうとする人間は、想像以上に沢山いた。

　善人を踏みつけて、馬鹿にする。

　善意を悪意で返されるたびに、心が冷たくなる。

　……私は、こんな人間にはなりたくない。

　そういった思いを胸に、AIに殺された両親の跡を継いで生きる覚悟を決めたのに。

　命の恩人と対面した時、私の脳裏には……バケモノという言葉がよぎった。

　コックピット上部から伸びる数本のワイヤーが、幼気な少女と繋がっている。

　まさしく、駆動騎兵と一体化した姿を見て、吐き気を堪えきれずに口元を抑えてしまった。

　感謝の言葉を伝える事すらせずに、お礼を述べる事すらせずに。

　私は両親ほど出来た人間では無かったようだ。

「…………」

　まだ幼い少女は、モニターを見つめている。

　最低最悪な私と、隣に立つファルカには、視線を向けようともしない。

　真っ白い髪と瞳、小柄で痩せぎすの体躯、きめ細かい白磁のような肌。

　彼女の姿は、精巧な人形のようだった。

「こんにちは、お嬢さん。窮地に陥っていた私達を助けてくださり、有難うございました」

　ファルカが頭を下げる。

　それに呼応するように、私も頭を下げた。

　すると、少女は、こちらに視線を向けて。

「気にしないで。ぶじで、良かった」

　無表情ながら、優しい言葉を投げかける。

　その瞬間、私は自らの愚かさと直面する。

　彼女は、疑う余地のない善人であった。

　合理性も、打算もなく。

　助けを求める人に、手を差し伸べる。

　きっと今まで、少女は……数多くの悪意に晒されてきたと言うのに。

　察しが悪い、私でも分かる。

　恐らく、彼女は何処かの研究所が生み出した駆動騎兵の生体ユニットだ。

　元来、駆動騎兵という人型ロボットに、人間が搭乗する予定なんて無かった。

　自立思考型のAIが操縦する事を前提に設計された代物なのである。

　そのため、人間が動かせるようになるまでには、多くの時間と労力を要した。

　操縦桿で操作できるよう改良したり、OSそのものを書き換えたり、ハッキング対策を講じたり。

　先人達の努力のお陰で、今がある……のだが。

　中には、戦争孤児を利用して、駆動騎兵の開発を行う機関が存在する。

　その噂は、本当だった。

　目の前にいる少女こそ、生きた証拠であった。

「う、うううっ……」

　思わず、涙がこぼれ落ちる。

　目の前の少女はこれまで、どんな仕打ちを受けてきたのだろうか。

　駆動騎兵の制御を行うために、薬物を投与されて。

　駆動騎兵と接続するために、身体を弄くり回されて。

　何よりも、何も罪もない子供なのに、戦場で殺し合いをさせられて。

　その日々が、どんなに過酷なモノだったか、私には想像すら出来ない。

　なのにも関わらず、彼女は悪意に満たされる事なく、善意を持ち続けた。

　危険を省みることなく、私達を助けてくれた。

　それが、どれだけ尊いことか。

「貴女の、名前は？」

「マシロ。マシロ・ヘデラル」

　マシロ・ヘデラル、か。

　ヘデラルという姓は、何処かで聞いたことがあるが、そんなの今はどうでもいい。

　人に手を差し伸べられたのならば、こちらも手を差し伸べなければならない。

　それが、両親の教え。

　彼女に命を救われた私には、受けた恩を返す義務が存在する。

　現世に降り立った天使であるマシロちゃんを……何としても守る使命が存在するのだ。

「……マシロちゃん」

「なに？」

「貴女はもう、戦わなくていいの。この私が、貴女を縛り付ける駆動騎兵から解放してみせるわ！　この私、エルルゥ・ヘーゼルランドの名にかけて！」

　どんと胸を張って、宣言する。

　私には、駆動騎兵に関する知識がない。

　軍事機器方面のコネクションもない。

　だが、そんな事情は関係ない。

　私は、ありとあらゆる手段を用いて、マシロちゃんを駆動騎兵から解き放つ。

　そうして、普通の女の子にしてみせる。

　どんなに困難な道のりであろうとも必ず……。

「やだ」

「へ……？」

　想定外の返事が飛んできて、素っ頓狂な声が口から漏れる。

　そんな私に対して、マシロちゃんは心なしか不機嫌げに。

「わたしは……縛り付けられてない。寧ろ、この機体と一緒にいたい。だから、このままがいい」

　こちらの独善的な提案を、ことなげもなく一蹴したのだった。

　◇

　◇

　駆動騎兵乗りと、高飛車そうな商人。

　その二人組が去った後、俺達はコックピットで、のんびりと寛いでいた。

「きんちょうして、うまく笑えなかったけど、へんに思われてないかな？」

「変に思われている訳ありません。お二人とも、マシロ様に心から感謝していましたよ」

「そう？　感謝というより、びっくりしてた気がする」

「ええ。それは、そうですね」

　マシロは、くすくすと笑う。

　……そりゃ、びっくりするだろう。

　駆動騎兵と一体化している少女が「このままが良い」なんて言い出すのだから。

　俺だって驚いたのだから、見ず知らずの人はもっと驚くに決まっている。

「そんなに、へん？　センセイとずっと一緒にいたいって思うの」

「まぁ、価値観は人それぞれですから。私は、ノーコメントで」

「……ずるい答え」

　正直に言うと、俺はまだ納得できていない。

　心情的には、先ほどマシロと話していた女性と同じ気持ちである。

　しかし、普通の女の子として生きてほしいという願いは、俺のエゴイズム。

　本人が望むのであれば、俺はマシロをサポートし続けるだけだ。

　幸いにも、完全に一体化している訳ではない。

　ケーブルを外して、マシロ一人で行動することも出来なくはないからな。

　……当の本人は、お風呂や食事などの時間を除いて、コックピットの外に出ようとしないけど。

「それより、優しそうな方々で安心しました。当面の間、面倒を見てくれるようですし」

「うん。こわい人じゃなくて良かった」

　露骨に話を逸らしたものの、こればかりは本当に安心した。

　そもそも、彼女達と巡り会うのすら、分の悪い賭けそのもの。

　暁のイルフィにおいて、俺達が助けた彼女達は……AIの恐ろしさを視聴者に教える為の存在。

　揃いも揃って、皆殺しにされる運命にあった名無しのモブキャラなのである。

　アニメで登場したシーンは、オープニング前のたった数分。

　ごく普通の視聴者達には、記憶に残らなかったことだろう。

　だが、俺は違った。

　暁のイルフィのオタクたる者、モブキャラが散るシーンであっても何度も振り返る。

　彼女らがAIと遭遇した宙域と時間帯を記憶していた事が功を奏して、無事に巡り会えた。

　ここら辺の座標に到着するまでに燃料のほとんどを消費したため、出会えなかったパターンを考えるとゾッとする。

　暁のイルフィが、艦内モニターの細部までこだわるアニメで、本当に良かった。

「それにしても……やっぱり、センセイはすごい。未来予知ができるAIなんて、他にいない」

「マシロ様、その件なのですが」

「大丈夫。話さなくていいよ」

「……何故、ですか？」

「わたしも、操縦のサポートをことわってた理由を黙っていたから。それで、おあいこ」

　悪戯っぽく微笑みながら、マシロはモニターをつんとつつく。

　こちらの事情を把握しているような振る舞いは気になるが、実際のところ有り難かった。

　これから先、俺は原作知識には頼れない。

　……何故なら、極力ストーリーとは関わらない立ち回りをするつもりだから。

　主人公であるイルフィ達は、これからAIとの死闘を繰り広げる事になる。

　AI達の目的が人類殲滅である以上、戦いは熾烈を極めて、味方陣営からも死者が出る。

　そんな戦いに、マシロを関わらせたくない。

　もしも、マシロが駆動騎兵から降りて、普通の女の子になる選択を下したのならば、主人公陣営と関われた。

　良識のある彼らは、戦う意志のない少女を戦場に送り込むことはしないから。

　しかし、マシロが駆動騎兵から下りる事なく、俺と一緒に生きる道を選んだ以上、主人公陣営とは関われない。

　物語の主軸であるイルフィ達と交流して、戦いに巻き込まれるのは御免だからな。

　あくまで、俺の目的はマシロを幸せにすること。

　暁のイルフィのストーリーに介入して、主人公陣営を勝利に導くことでは、断じてない。

　なので、未来予知のような真似が出来るのも、今日が最後。

　これからは、原作知識に頼らずに、自分で考えて行動しなければならない。

「ねぇ、センセイ。難しい事を考えるのは後にして……今日も、お話を聞かせて？」

「……ふふ、畏まりました。では、先日の続きから。劇的な再会を果たした主人公と友達は、それぞれ別の機体に……」

　そこで、パタリと思考を止める。

　俺は、マシロが促すままに話を始めた。

　……これからどうなるかは、分からない。

　だからこそ、絶対に後悔しないように。

　マシロと交流できる時間は、余計な事を考えず、温かい気持ちに浸っていたかったから。

「あーあ、脱走するだなんて。団長に怒られますよ。本当に、ほんっとうに、いいんですか？」

「別に怒られてもいいよ。どうしても、会いたいんだから仕方ない」

「俺は、知りませんからね。何聞かれても、知らないで突き通しますから」

「そっちの方が好都合。足がつかずに済む」

　俺と少女以外の人間が誰もいないハンガーで、こっそりとリフトを上昇させる。

　コックピットに到着すると、少女は躊躇う事なく搭乗した。

　……最近の子供は、何を考えているのか、さっぱり分からない。

　この間の戦場で出会った、見ず知らずのパイロットに会いに行くために脱走するだなんて。

　到底、正気の沙汰とは思えない。

「探してるパイロット、何処にいるのか知ってるんですか？」

「知らないよ。これから探す」

「そんなんで見つかるとは思えませんがね」

「絶対に見つかるよ。あの二人は……私と、同じ力を持っているから」

　そう語る少女の瞳は、キラキラと輝いていた。

　今まで、死んだ目をしていた子と同一人物とは思えないくらい。

「それじゃあ、後始末よろしく」

　そう言い残した少女は、ハッチを閉める。

　次いで、ゆっくりと駆動騎兵を動かし始めて。

　迷う事なく、カタパルトデッキに向かっていく。

「あーあ、知らねーっと」

　そっぽを向いた俺は、自室へと戻っていく。

　戦闘中に助けられた恩は、これでチャラ。

　今この瞬間、何も見なかった事にする。

　我が宇宙遊団の若きエース、イルフィ・ツキミヤが、人探しのために家出した事なんて、俺には何も関係ないのだ。

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