10秒時間を巻き戻す能力を引いた私が、デスゲームを生き残るためにやったこと

私がデスゲームを生き残るためにやったこと

私は、可能な限りのトレーニングを行った。

体を鍛える。

筋力、持久力、柔軟性。

反射神経と、痛みに対する耐性。

できることは、すべてやった。

それだけでは足りないと感じて、私は戦うための精神を鍛えることにした。

やったことのない格闘技を、いくつも始めた。

――団体競技は意味がない。

必要なのは逃げ場のない状況で、自分一人で立ち続ける精神だった。

個人競技。

勝敗が、すべて自分の責任になるもの。

相手に頼れない。

言い訳もできない。

ただ、負けるか、勝つか。

その繰り返しの中で、私は自分の心が少しずつ変わっていくのを感じていた。

それでも、警戒は緩めなかった。

デスゲームに参加していた人間は、全員、覚えている。

名前。

年齢。

住所。

性格。

得た能力。

誰が、どんな反応をしていたか。

追跡系の能力を使えば、地球の裏側にいようと関係ない。

今、何をしているのかが分かる。

――私と同じことを、している人はいないか。

――私以外に、時間を巻き戻した人はいないか。

――私は、見られていないか。

考え続けた。

もし、監視されていた場合に備えて、偽の記憶も用意した。

デスゲームに参加した記憶。

時間逆行を行った事実。

それらは、探知されないよう、深く、複雑に隠した。

まるで、何も知らない普通の人間のように振る舞う。

能力は、徹底的に隠蔽する。

使わない。

気配も出さない。

それでいて周囲への警戒だけは、絶対に解かない。

一秒一秒が戦いだった。

誰にも見えない場所で、常に神経を張り詰めている。

安心できる瞬間は、なかった。

そうして、十年が過ぎた。

――でも。

――まだ、足りない。

そう思ってしまう。

私は、再び時間を巻き戻した。

さらに十年。

自分を鍛え、世界を観察し、疑い続ける。

準備を終わらせるために。

終わりが見えなくても、止まるつもりはなかった。

生き残るためなら、どれだけ時間を使っても、構わなかった。

更に十年、更に十年、更に十年、更に十年、更に十年。

気が遠くなるほどの時間を私は準備と警戒に費やす。

そして私は可能な限りの準備を終えた、その時だった。

違和感が走る。

次の瞬間――

世界が、引き裂かれた。

白い空間が、向こう側に見える。

……でも。

以前とは違った。

邪神の力が、一瞬で私を引き込むことはなかった。

白い空間の向こうから、腕が伸びてくる。

私の腕を掴もうとする。

私を引きずり込もうとする。

その動作が、はっきりと――見えた。

私は、反射的に動いていた。

伸びてきた腕を、逆に掴む。

ぎし、と感触が伝わる。

「――なっ」

邪神の声が、歪んだ。

「何だ、お前は……？」

腕越しに、邪神の姿が見える。

目を見開き、理解できないものを見る表情。

「……なんで、反応できる？」

私は、答えなかった。

代わりに、すべての能力を解放する。

探知。

解析。

記憶照合。

構造把握。

因果の逆算。

邪神の記憶が、流れ込んでくる。

今まで開いてきたデスゲーム。

殺してきた人間。

奪い、与え、楽しんできた時間。

持っている能力。

その構造。

限界。

弱点。

理解は、一瞬だった。

――……あ。

――この邪神。

――私より、弱い。

愕然とする暇もなかった。

どうやら私は能力を徹底的にかけ合わせ続けた結果、オリジナルの邪神を超えてしまったらしい。

邪神は、まだ混乱している。

理解が追いついていない。

私は一歩踏み出す。

邪神が後ずさる。

「ま、待て……！」

初めて、邪神が恐怖する声を聞いた。

私は握り締めた拳を邪神に叩き込む。

抵抗は、なかった。

拳が、邪神の胸を貫く。

硬い感触の奥で、何かを掴む。

邪神の目が、限界まで見開かれる。

口が、言葉にならない形で動く。

私の手の中には、脈打つような光――邪神のコアがあった。

私は、それを握りつぶした。

音は、しなかった。

ただ、邪神は――消えた。

信じられないものを見る顔のまま。

白い空間が揺れる。

床に亀裂が走り、空気が、軋むような音を立てた。

今まで均一だった白がまだらに濁り、向こう側にいくつもの影が浮かび上がる。

――人だ。

邪神が攫ってきた人々。

壁のようなものに閉じ込められ、動けずにいた人たちが、次々と姿を現していく。

立ったまま固まっている人。

床に座り込んだまま、呆然としている人。

誰かを探すように、周囲を見回している人。

その目に浮かんでいるのは、

恐怖ではなかった。

――混乱。

ただ、それだけだった。

「……え？」

誰かが、小さく声を漏らす。

「……何だ、ここ……？」

「なんでここにいるの……？」

誰も、叫ばない。

誰も、泣き出さない。

ただ、現実感のない空間に立たされて、状況を理解できずにいる。

私は、その様子を見渡した。

ここには、あの時、掲示板の前で押し合っていた人たちがいる。

怒鳴っていた人。

黙り込んでいた人。

能力に手を伸ばしていた人。

でも――誰一人として、そこまでの記憶を持っていない。

当然だ。

あの時間は、邪神の都合で切り取られたものだから。

私は力を使った。

白い空間を形作っていたものを、一つ一つ、切り離す。

檻のように閉じていた壁が、紙を裂くように音もなく崩れていく。

閉じ込められていた人々が、ゆっくりと、地面に降り立つ。

「……え？」

「……今の……何だった？」

「夢……？」

戸惑いの声が、少しずつ広がる。

私は少し距離を取って、それを見ていた。

――これでいい。

彼らが私に感謝する必要はない。

恐怖を思い出す必要もないのだ。

次に、私は空間そのものに手を伸ばす。

邪神が作った世界。

邪神の都合で閉じられた場所。

それを、このまま残しておく理由はない。

白い空間に、亀裂を入れる。

裂け目の向こうに、それぞれの「元いた場所」が少しずつ見え始める。

教室。

道路。

自宅の部屋。

職場。

「……え？」

「……教室？」

「さっきまで……ここに……？」

誰かが、恐る恐る一歩を踏み出す。

裂け目に触れた瞬間、その人の姿は消えた。

何事もなかったかのように。

それを見て、人々は次々と裂け目へ向かっていく。

混乱したまま。

理解できないまま。

それでいい。

誰も、私を見ない。

誰も、私に何かを求めない。

私は、最後まで残った。

白い空間には、もう誰もいない。

音も、気配もない。

邪神が消えた場所に、何も残っていないことを、静かに確認する。

――終わった。

そう思う。

けれど、同時に、別の考えも浮かぶ。

――本当に？

――これで、終わり？

私は、その疑問を否定できなかった。

白い空間を痕跡も残さずに、完全に消し去る。

そして、私自身も、元の世界へ戻る。

何事もなかったかのように。

……それでも。

警戒は解かなかった。

――ひょっとしたら。

――他にも、邪神がいるかもしれない。

――ひょっとしたら。

――今度の邪神はもっと、賢いかもしれない。

そう考えた私は、今まで通りに力を隠したまま生きた。

普通の人のように、笑い、学び、働き、老いていく。

何も起こらない日々の中で、それでも世界を見続け警戒を続けた。

そして、死の間際。　

大勢の家族に見守られながら、私は天井を見つめて小さく呟く。

「……ひょっとしたら」

「警戒しすぎていたのかもしれないわね」

その言葉に、後悔はなかった。

それが、私の生き方だったのだから。

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