朝起きたら猫耳の美少女になっていたが、肉球が邪魔でスマホのロック解除すらできない

現場復帰！ 猫耳少女の「洗礼」と「逆襲」

　翌朝。

　俺は、佐藤が持ってきた「いい感じの服」に袖を通し、鏡の前で絶句していた。

「……佐藤。これは何の嫌がらせだ」

　鏡の中にいるのは、デニムのオーバーオール（サロペット）を着た、銀髪猫耳の美少女だった。

　インナーは黒のTシャツ。

　足元は、この猫の脚が入るようにと、大き目の安全長靴。

　そして最大の特徴は、お尻の部分だ。

「嫌がらせじゃないですよ！尻尾、どうするんですか？普通のズボンじゃ入らないでしょう。だから、オーバーオールのお尻に穴を開けて、尻尾を出せるように加工したんです。これなら動きやすいし、挟まる心配もありません！」

　佐藤が自信満々に力説する。確かに機能的だ。尻尾は穴から出て、自由に動く。

　だが、ビジュアルが……どう見ても「牧場の看板娘」か「マリオの女体化」だ。

　これで建設現場に行くのか？どーしたってなめられる未来しか見えない。

「……はぁ。もういい。行くぞ」

　俺は諦めて、頭にタオルを巻き、その上から「安全第一」と書かれたヘルメットを被った。

　猫耳が邪魔で深く被れないため、あご紐をきつめに締めて固定する。俺は覚悟を決めて、佐藤の運転する社用車に乗り込んだ。

■

　30分後。

　俺たちは、隣県にある大規模修繕工事の現場に到着した。坂本課長が指揮を執る、老朽化した商業ビルの改修現場だ。

　車を降りた瞬間、懐かしい匂いが鼻を突いた。コンクリートの粉塵。切断された鉄の匂い。塗装のシンナー臭。そして、騒音。ドリルの音、金属がぶつかる音、職人たちの怒号。

「……悪くにゃい」

　俺の尻尾が、自然とピンと立った。これだ。俺の居場所はここだ。マカロンをかじる生活も悪くなかったが、やはり俺の魂はここにある。

「行きますよ、先輩……じゃなくて、『派遣さん』」

　佐藤に促され、俺は現場のゲートをくぐった。その瞬間。

シーン……

　近くで休憩していた鳶（とび）職人たちの会話が止まった。搬入業者の手が止まった。

　全員の視線が、俺（オーバーオール猫耳少女）に突き刺さる。

「……おい、なんだあれ」

「撮影か？アイドル？」

「いや、ヘルメット被ってるぞ……しかも安全靴だ」

「猫耳……だよな？すげぇクオリティだな」

　ざわめきが広がる。好奇の目、値踏みする目、そして「現場を舐めてんのか」という冷ややかな目。佐藤が萎縮して小さくなっている。

　だが、俺はポケット（オーバーオールの胸ポケット）に手を突っ込み、平然と歩を進めた。

　こんな視線、新人の頃に散々浴びた「若造扱い」に比べればどうということはない。

　現場事務所の前で、坂本課長がニヤニヤしながら待っていた。

「おう、来たか。じゃ、この後職人集めて紹介すっから……そうだ、犬飼。名前、どうする？」

　そういえば決めてなかった。俺はとっさに答えた。

「……キャット・ワンで」

「ぶふっ……あー、はいはい。キャットさんな。くくくっ。キャットさん……ふ、はははは！」

「そこまで笑う事無いでしょう！？」

■

　そして、それから十数分後。朝礼広場には、今日作業をしている業者たちが集う。

「紹介しよう。今日から入る『派遣検査員』の……ぶふっ！キャットさんだ！」

　課長が吹き出しそうになるのを堪え、職人たちに向き直った。朝礼広場には、50人近い職人たちが集まっている。いかつい顔をした職長連中が、俺を睨みつけている。

「いいかお前ら！この子は派遣会社がよこした特殊な検査員だ！見ての通り、頭に猫耳をつけているが……これには深いワケがある！」

　課長はもったいぶって一呼吸置いた。

「彼女は熱心な『猫耳教（ねこみみきょう）』の信者だ！戒律により、公の場では常に猫耳をつけていなければならない！たとえ風呂場でも、寝る時でも、そして現場でもだ！」

　現場が凍りついた。

　―――猫耳教。パワーワードすぎるだろう。

「え……宗教……？」

「どんな戒律だよ……」

　ざわつく職人たちに対し、課長は手を掲げて制した。

「笑うな！これも多様性（ダイバーシティ）だ！信教の自由は憲法で保障されている！『猫耳だから』といって差別する奴は、俺がコンプライアンス違反で叩き出すからな！分かったな！」

　職人たちは、

「はぁ……」

「まあ、宗教なら……？」

　と困惑しながらも頷くしかない。無理やりすぎる。だが、この強引さが坂本流だ。

　しかし、全員が納得するわけではない。一人の若い鳶職人が、鼻で笑いながら声をかけてきた。

「へぇ、猫耳教ねぇ。便利な宗教だな。お嬢ちゃん、ここは遊び場じゃねぇんだよ。そんなふざけた格好でウロウロされたら気が散るんだわ。神様に祈って帰んな」

　典型的な「生意気な若手」だ。茶髪、ピアス、着崩したニッカポッカ。俺も若い頃はよく衝突したタイプだ。

　俺はマスクの下でニヤリと笑った。洗礼か。上等だ。俺はその若手に近づいた。身長差は30センチ以上あるが、俺は見上げることはしなかった。ただ、彼の足元を見た。

　そして、ハスキーな声で言った。

「……おい、兄ちゃん」

「あ？」

「お前、さっきまであそこの足場で作業してたにゃろ」

　俺は3階部分の外部足場を指差した。

「安全帯（フルハーネス）のフック、掛けてにゃかったな？」

　若手の顔色が少し変わる。

「は？見てたのかよ。掛けてたよ、適当なこと言うな」

「嘘つくにゃ。お前のハーネス、背中のベルトがねじれてるぞ。一度でも正しく装着してフックを掛けたら、そのねじれには気づくはずだ。つまりお前、朝から一度もフックを使ってにゃーだろ」

　現場の空気が凍りついた。ただの注意ではない。「ベルトのねじれ」という、具体的かつ逃れようのない証拠を突きつけたのだ。

「な、なんだよ急に……細けぇこと言いやがって……」

　若手がたじろぐ。俺はさらに畳み掛けた。彼の腰道具（工具袋）を指差す。

「それに、そのインパクトドライバー。ビット（先端）が欠けてるぞ。そんな状態でビス打ったら、頭舐めて（潰れて）やり直しににゃるだろ。二度手間かける気か？それとも、にゃめたビスをそのまま放置して誤魔化す気か？」

　若手が慌てて自分の工具を確認する。ビットの先端が、確かに欠けていた。

「う、嘘だろ……いつの間に……」

「道具の手入れもできにゃー半人前が、いっちょ前に新人イビりしてんじゃねぇよ！」

　俺は現場の中央に立ち、仁王立ち（オーバーオール）で叫んだ。

「全体的に気が緩んでんだよ！坂本課長が甘いからってナメてんじゃにゃーぞ！今日から俺……私が検査に入るからにゃは、手抜き工事も安全違反も一切見逃さねぇからな！覚悟してにゃかれ！」

シーン……。

　再び静まり返る現場。

　全員がポカーンとして俺を見ている。可憐な少女の口から放たれた、ドスの利いた現場用語の数々。そのギャップに、脳の処理が追いついていないようだった。

　多分、俺も同じ反応をすると思う。だって、女ってだけで現場では舐めてかかることが多いからな。しかも時折勝手に挟まる「にゃ」が余計にあほっぽい雰囲気を出している。

　やがて、誰かがボソッと言った。

「……なんだ、あの姉ちゃん」

「言ってること、めちゃくちゃまともだぞ……」

「つーか、あの怒鳴り方……どっかの鬼監督に似てねぇか？」

　坂本課長が、満足そうにタバコを吹かした。

「言っただろ？『凄腕』だってな。さあ、仕事に戻れ！キャットさんの検査は厳しいぞ！」

「へ、へいっ！！」

「はい！」

「仕方ねぇ……！」

　職人たちが弾かれたように動き出した。さっきまでの「冷ややかな目」は消えている。

　あるのは、「ヤバいのが来た」という畏怖と、得体の知れないプロに対する敬意だった。

　佐藤が駆け寄ってきて、小声で囁いた。

「せ、先輩！かっこよすぎです！でも一人称『俺』って言いかけましたよ！あと、尻尾めっちゃ振ってますよ！」

「うるせぇ。興奮すると動くんだよ」

　俺はヘルメットのズレを直し、尻尾をブンブン揺らした。気分がいい。やはり、俺にはマカロンより埃っぽい空気が合っている。

　こうして、俺の「キャット・ワン」としての現場デビューは、強烈なインパクトと共に完了した。

　だが、これはまだ序の口。

　現場には、もっと厄介な「職人オヤジ」たちが待ち構えているのだから。