朝起きたら猫耳の美少女になっていたが、肉球が邪魔でスマホのロック解除すらできない

下請けの星？ 元請けからの禁断のオファー

　高田部長の「休憩所襲来」から数日後。俺（キャット・ワン）の現場生活は、驚くほど順調に回っていた。

　元請けの部長に気に入られた「派遣の猫耳検査員」。その噂は現場中に広まり、俺は一種の「アンタッチャブル（触れてはいけない聖域）」な存在になりつつあるようだった。

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　午前10時。俺は3階の足場の上で、鉄筋班長・権田と図面を広げていた。

「なぁ、キャットさん。ここ、どうすりゃいい？」

　あの頑固な権田が、揉み手をしながら俺の顔色を窺っている。俺は図面を一瞥し、即座に指示を出した。

「設計図の納まりが悪いですね。D19をダブルで並べて、かぶり厚を確保しましょう。あとで俺……私が、元請けの監督に承認取っておきますから」

「さすがだ！　姉ちゃんが言ってくれれば、元請けも一発でOK出すから助かるぜ！」

　そう。俺のバックには「高田部長（元請けの偉い人）」がいる。本来なら通すのが面倒な設計変更も、俺が口を添えるだけで「キャットさんが言うなら」とスムーズに通るのだ。下請けの現場監督（中身）としては、これほど仕事がやりやすい環境はない。

　佐藤も小声で囁く。

「先輩、最強ですね。下請けの立場なのに、現場を完全に支配してますよ」

「支配じゃねぇよ。円滑にしてるだけだ」

　俺は満足して尻尾を揺らした。このまま派遣スタッフとして、坂本課長の下で働き続けるのも悪くない。元請けの威光を借りて、現場を快適に回す。これが俺の新しい生き方かもしれない。

　……そう思っていた矢先だった。

「おーい、キャット！　事務所に戻ってこい！　元請けの部長がいらしたぞ！」

　坂本課長の、普段より一段緊張した声が無線から響いた。

　え？マジ？また来たのか、マカロンおじさん。

■

　現場事務所に来てみれば、普段は坂本課長が座る上席に、高田部長がドカッと座っていた。坂本課長はパイプ椅子で小さくなっている。

　完全なる「元請け」と「下請け」の構図だ。

「やあ、キャットさん！　仕事中すまないね！」

　部長は俺を見るなり、満面の笑みで手招きした。今日は作業着ではなく、ビシッとしたスーツ姿だ。

「……お疲れ様です、部長。　本日はどのようなご用件で？」

　俺はヘルメットを脱ぎ、下請けらしく恭しく頭を下げた。部長は居住まいを正し、真剣な眼差しで俺を見つめた。

「今日は視察じゃないんだ。個人的に、君に提案があってね」

　提案？　俺はチラリと坂本課長を見た。課長は「俺も聞いてない」という顔で冷や汗を拭っている。

　すると、このマカロン部長は、なかなか大きな爆弾発言を投下した。

「単刀直入に言おう。キャットさん。今の派遣会社を辞めて、ウチの『正社員』にならないか？」

　……は？

　事務所内の空気が凍りついた。佐藤が持っていたお茶のペットボトルを落とした。坂本課長が椅子から転げ落ちそうになった。

「……そちらの……つまり、元請けの、正社員ですか？　私が？」

「そうだとも！　君なら自信を持って推薦できる！」

　部長は熱弁を振るう。

「この数日、君の働きぶりを見て確信した！　的確な判断力、職人掌握術、そして品質へのこだわり。君のような逸材が、下請けの派遣スタッフ（使い捨て）で終わるのは、建設業界の損失だ！」

　部長は身を乗り出した。

「ウチに来れば、待遇は今の倍……いや、3倍は保証する！　ボーナスも満額だ。それに猫耳教も認めさせよう！　どうだ？　悪い話じゃないだろう？」

　悪い話どころではない。

　「下請けの派遣バイト」から、「スーパーゼネコンの正社員」への引き抜き。建設業界においては、まさにシンデレラストーリーと言えるレベルのお話だ。俺が普通の監督なら、土下座してでもしがみつくオファーだ。

　だが。今の俺にとっては「死刑宣告」に等しい。

　元請けの建設会社に入社するということは。厳格な身元調査がある。戸籍、住民票、マイナンバー。その全てにおいて、俺（キャット・ワン）はこの世界に存在しないのだから。

　それに、もし俺が大都に入ったら……。俺は「坂本課長（元上司）」の「お客さん（発注者）」になってしまう。むしろ、そっちのほうが数段恐ろしい。正直、そんなことができるか！ってのが本音だ。

「あ、あの……部長。身に余る光栄なんですが、私はその……坂本課長の現場が好きというか、今の気楽な立場が合っているというか……」

　俺は必死に断ろうとした。だが、部長は「遠慮」だと受け取ったようだ。

「何を言ってるんだ！　坂本くん！　君も彼女の背中を押してやってくれ！　彼女の才能を、君のところで飼い殺しにする気かね？」

　元請けからの圧力。坂本課長の顔色が青から白に変わる。下請けとして、元請けの部長に「No」とは言えない。だが、俺の事情（身元不明）を知っている課長としては、入社させるわけにもいかない。

「い、いやぁ部長……。彼女は確かに優秀ですが、まだ現場に入って日が浅いですし……いきなり元請けさんのような大企業では、彼女も萎縮してしまうかと……」

「大丈夫だ！　私が面倒を見る！」

　部長は聞く耳を持たない。鞄から、分厚い封筒を取り出した。

「ほら、これが入社書類一式だ。特例で、一次試験は免除にした。とりあえず、身分証明書のコピーと、履歴書だけでいい。あとは私が人事部にねじ込んでおくから！」

　目の前に置かれた、〇〇建設のロゴ入り封筒。それは、普通の派遣社員ならば喉から手が出るほどに欲しい招待状であり、しかし、俺の破滅への招待状でもある。

　そんな俺の気持ちも知らず、部長はニコニコしながら、ボールペンを差し出してくる。

「さあ、まずはここに名前と住所を書いてくれればいい。遠慮はいらないよ。君を『こちら側（元請け）』に迎える準備はできている！」

　悪気ゼロの笑顔。俺の手（肉球）が震える。書けない。書いたら終わる。でも、元請けの部長の顔に泥を塗って断れば、坂本課長の立場まで危うくなる。

（どうする……！？　書くフリをするか？　それとも仮病で倒れるか！？）

　俺がパニックになりかけた、その時。

　スッ……。

　横から伸びてきた手が、俺の目の前の書類をそっと押さえた。先ほどまで顔が白黒していた坂本課長だ。

「……部長。少し、落ち着きましょう」

「ん？　どうしたんだ坂本くん。君も彼女の出世を喜んでくれるだろう？」

「ええ、もちろんです。ですが……見てください、彼女の手を」

　課長は俺の手を指差した。……気づかなかった。震えてやがる。

「彼女、こう見えて『あがり症』なんです。急に〇〇建設さんのような雲の上の会社から誘われて、パニックになってます。野良猫を急に座敷に上げようとすると、逃げ出すのと同じですよ」

　野良猫扱いか。だが、ナイスフォローだ。俺はコクコクと頷き、小動物のように震えてみせた。

「そ、そうなのか……？　すまない、私が急ぎすぎたか……」

　部長が狼狽する。課長はすかさず畳み掛けた。

「ここは一つ、彼女に『持ち帰り』させてやってくれませんか。家でじっくり考えて、心の整理がついたら提出させる。その方が、彼女も覚悟を決めて、大都さんの看板を背負えるはずです」

　さらに、ダメ押しの一言。

「それに、派遣会社との契約の兼ね合いもあります。仁義を切らずに引き抜いては、部長の顔にも傷がつきますから」

　さすがベテラン現場監督、俺の上司。「相手（部長）のメンツ」を守りつつ、時間を稼ぐ完璧な言い訳だ。

　部長は「うむ……」と唸り、納得したように頷いた。

「確かに、君の言う通りだ。無理強いして、彼女を怖がらせては本末転倒だな。すまなかった、キャットさん」

　部長は書類を俺に持たせた。

「分かった。書類は預けておくよ。期限は……そうだな、来週の月曜日まで待とう。強制はしないが……キャットさん、良い返事を待っているよ！」

　部長は爽やかな笑顔を残し、颯爽と帰っていった。嵐は、去った。だが、事務所には、重苦しい沈黙と、一枚の入社書類だけが残された。

「……助かりました、課長」

　俺はその場にへたり込んだ。正直、寿命が3年は縮んだと思う。

「礼を言うのは早ぇぞ、キャット」

　坂本課長はタバコに火をつけ、渋い顔で煙を吐き出した。

「単なる時間稼ぎだ。期限は来週の月曜。それまでに……どうにかしてこの状況を打破しなきゃならん」

　俺はちゃぶ台に置かれた書類を見つめた。

　正社員になれば身元がバレる。

　断れば坂本課長の顔も潰すことになるだろう。それに、「何かやましいことがあるのか」と怪しまれるかもしれない。何より、仕事がやりにくくなるのは御免こうむりたいってのが、監督の立場の本音だ。

　かといって、真実を話せば部長の夢を壊すだろうし、そもそも、話がもっとややこしくなるだろう。

　八方塞がりだ。俺たちは一体、どうすればいいんだ。