朝起きたら猫耳の美少女になっていたが、肉球が邪魔でスマホのロック解除すらできない

緊急対策会議、３つの選択肢

　その日の夜。

　俺（犬飼／キャット・ワン）のアパートの狭い一室で、緊急対策会議が開かれていた。

　参加者はもちろん俺、佐藤、そしてコンビニでビールと柿ピーを買い込んで上がり込んできた坂本課長の3名だ。

　ちゃぶ台の上には、高田部長が置いていった「正社員登用試験申込書」が、まるで時限爆弾のように鎮座しているわけで。

■

「……さて、どうするか」

　坂本課長がビールをあおりながら、重い口を開いた。

「事実だけを確認する。期限は来週の月曜。そして、犬飼。お前がこの『悪魔のオファー』をどう処理するか」

「判っています、現実的な選択肢は三つ、ですにゃ……ね？」

「ああ、その通り」

　課長は指を折って提示した。

　１．断固拒否する。

　２．全てを告白して、部長に相談する。

　３．身分証を用意して、入社手続きを進める（フリをする）。

　俺は頭を抱えたまま、呻くように言った。

「１番が理想ですけど……断り切れますかね？」

「まず無理だろうな」

　課長は即答した。

「今の部長は『無敵の人』状態だ。『君の才能を埋もれさせたくない！』という善意100%で動いている。下手に拒絶し続けると、『何か言えない事情があるのか？　なんなら、俺が力になるぞ！』と、逆に距離を詰めてくるタイプだ。適当な嘘をついても、解決しようと奔走するだろう」

　佐藤が手を挙げた。

「じゃあ、２番目の『部長に本当のことを話す』はどうですか？部長、あんなに先輩のことを気に入ってるじゃないですか。事情を話せば、『君が犬飼くんだったのか！』って……」

「……それが一番の博打なんだよ、佐藤」

　俺はため息をついた。

「あのおっさんは、俺（キャット）に『理想の現場女子（妖精）』というファンタジーを見てるだろ」

「そう、ですかね？」

「そうだろ。あんだけはしゃぐおっさん、なかなか見れるもんじゃない。……そこにだ。

『実は中身は、君の下請けで顔見知りの、脂ぎった38歳の中年男性でしたー！』なんてカミングアウトしてみろ」

　坂本課長が真顔で引き取った。

「笑って許してくれるかもしれない。だが、ショックで寝込むかもしれない。あるいは……『私の純情を弄んだな！』と逆上して、俺たち全員を懲戒解雇にするかもしれない。あの人の純粋さは、時に狂気と紙一重だ。反応が全く読めねぇんだよ」

　俺の生活がかかっている以上、勝率のわからないギャンブルには出られない。

「……とまぁ、こう考えていくと……、３番。『入社手続きを進める』というのが一番マシに思える」

　俺は申込書を見つめた。佐藤と課長は、首を小さく振っていた。

「だけど、これが一番ハードルが高い。俺には『戸籍』がない。『住民票』もない。現代社会で、戸籍がない人間は『存在しない』のと同じだ」

「つまり、こう言う事ですか、先輩。どうにかして、来週の月曜までに時間を稼ぐ……」

　佐藤は眉間に皺を寄せる。現実的ではないと思っているようだ。続けて、坂本課長も腕を組んで、天を見上げた。

「あるいは「身元確認」をのらりくらりと躱す方法を考えるしかない……だろう。いやしかし……そうなると、『まだかい？』とか言いながら部長が暴走すっかもしんねぇしなぁ」

■

　俺たちが頭を抱えていた、その時。坂本課長のスマホが震えた。

――ブブブッ、ブブブッ。

　課長が画面を見て、眉をひそめた。

「……げっ」

「課長、どうしました？」

「総務の松田からだ。いやな予感がしやがる」

　室内の空気が凍りついた。こんな夜に、総務から電話？

　課長は「シーッ」と俺たちを黙らせ、スピーカーモードにして通話ボタンを押した。

「……お疲れ様です、坂本です」

『夜分に恐れ入ります、坂本課長。総務の松田です。そちらにいらっしゃる派遣社員、キャット・ワンさんについて連絡事項があります』

　スマホから響く声は、事務的で、感情が読み取れない冷ややかな声だった。怒っているわけではない。ただ、淡々と業務を遂行する声だ。

『先ほど、高田部長から連絡がありまして。「キャット・ワン氏の採用は社長決裁案件として通すから、最優先・最短ルートで手続きを進めろ」との指示が降りました』

　げ、坂本課長の心配が現実になりやがった。社長決裁を取り付けたのかよ部長。どんだけ俺を登用しようと張り切ってるんだよ！

『つきましては、通常の採用フローを飛ばして、明日中に人事データを登録する必要があります。明日、朝一番で彼女の「身分証明書のコピー」と「基礎年金番号」を送ってください』

　……終わった。来週の月曜どころじゃない。明日だ。明日には嘘がバレる。

「あー、いや松田さん。彼女、ちょっと事情があって、書類が手元になくて……」

『事情？課長。まさかとは思いますが、身元確認もせずに現場に入れていたわけではありませんよね？』

　声の温度が2度下がった。

『もし書類がないなら、私が明日、直接現場へ伺って確認します。不法就労や反社会的勢力の関与がないか、コンプライアンス室としてチェックさせていただきますので』

――プツッ。ツー、ツー、ツー……。

　電話が切れた。俺たち3人は、しばらく動けなかった。

「……どうするんですか、課長」

　俺の声は震えていた。

「どうするもこうもねぇだろ。こうなったら」

　課長は空になったビール缶を握りつぶした。

「高田部長のせいで時間切れだ。部長の善意が暴走して、松田といううちのコンプライアンス『管理マシーン』を起動させちまった。明日、松田が来る事実はもう変わらねぇ。――そこでまともな回答ができなきゃ、犬飼、お前は『正体不明の不審者』扱いだ。最悪、現場への立ち入り禁止と、警察への通報が待ってるぞ」

　詰んだ。身分証なんてない。あるのは、この猫の体と、現場監督としての記憶だけだ。

　すると、佐藤がおずおずと口を開いた。

「せ、先輩……。誰か……誰かいないんですか？先輩の身元を、証明してくれるような人は……」

　俺は天井を仰いだ。古い蛍光灯がチカチカと点滅している。

　身元を証明できる人間か。そんな都合のいい人間がいるわけがない。俺はもう、どこからどう見ても、犬飼剛ではないのだから。

「……いねぇよ」

　俺は絞り出すように言った。

「俺はもう、この世のどこにも存在しないんだ」

　アパートの一室に、絶望的な沈黙だけが降り積もっていった。明日の朝、俺の「キャット・ワン」としての生活は終わる。

　そう確信するしかない夜だった。