朝起きたら猫耳の美少女になっていたが、肉球が邪魔でスマホのロック解除すらできない

現場のアイドル

　総務の魔女・松田の襲来から数日後。俺ことキャット・ワンは、久しぶりに平穏な現場の朝を迎えていた。

　一週間後、結果が出るであろう「DNA検査」という時限爆弾はある。

　高田部長が「戸籍作成マニュアル」という分厚い本を熟読し始め、連日メッセージを送ってきているという、不安というか、頼もしさというか。お節介さをも感じている。

　だが、ひとたび現場に立てば、そんな悩みは吹き飛んでいた。

■

　午前10時。雲ひとつない快晴。俺は地上15メートルの鉄骨足場の上にいた。

「おーいキャットちゃん！　そっちの梁（はり）、どうなってる？」

　下から鉄骨鳶（とび）の親方が怒鳴る。俺は軽やかにＨ鋼の上を走り、

「安全帯よし！」

　そう指差呼称しながら、接合部を覗き込んだ。

「トルク値オッケー！　マーキング確認！　あ、でも親方！　3番のハイテンションボルト、ワッシャーの向きが逆かも！　今、締め直すから作業ストップー！！」

「おう！　一旦止めろー！　動かすなよー！！」

　俺は腰袋からシノ付きラチェットを取り出し、不安定な足場で片手ぶら下がりになりながら、瞬時に修正作業を行った。

　猫の平衡感覚と、ベテラン監督の知識。この二つが合わされば、現場でできないことはない。いやはや、慣れてしまえばヘタすりゃあ前より現場向きだぜ、この体。

「よーし！　修正完了！　次、行けます！」

　俺がサムズアップすると、下で見ていた職人たちがドッと沸いた。

「すげぇな、あのアクロバット……」

「サーカス団かよ」

「しかも指摘が的確すぎる。あの子、本当に派遣か？」

　俺は鼻歌交じりに次の工区へ移動した。実に気持ちいい。

　書類上の「犬飼剛」はほぼ死んだようなもんだが、現場監督としての「俺」はここで生きている。

■

　そして迎えた現場のオアシス昼休み。現場の休憩所（プレハブ）は、男たちの熱気と弁当の匂いで充満していた。

　俺はいつものように、部屋の隅で佐藤と食事を摂っていた。今日のメニューはコンビニの「サラダチキン（プレーン）」と「ブロッコリー」。

　最近、猫の本能なのか、やたらと高タンパクなものを欲するようになっている。

「先輩、完全に現場のアイドルですね」

　佐藤が唐揚げ弁当をつつきながら笑った。

「アイドルじゃねぇよ。俺はただ、当たり前の施工管理をしてるだけだ」

「いやいや。先輩。見てくださいよ、あっち」

　佐藤が顎で指した先では、強面の職人たちが、俺の方をチラチラ見ながらヒソヒソ話をしている。

「……今日、キャットちゃんに『ご安全に』って言われたんだ」

「マジかよ、いいなー」

「俺なんか、安全帯のフックかけ忘れて怒られたぞ。最高のご褒美だった」

　……なんだその会話。M属性の職人が増えている気がする。すると、鉄筋班の権田さんが、缶コーヒー（微糖）を持って近づいてきた。

「よう、キャットさん。これ、差し入れだ」

「あ、ありがとうございます。権田さん」

「いやー、昨日の配筋検査、助かったよ。あんたが事前にミスを見つけてくれなきゃ、コンクリ流した後に大惨事になるところだった」

　権田さんは照れ臭そうに頭をかいた。

「正直、最初は『なんだこのコスプレ女は』と思ったがよ……。今じゃ、あんたがいねぇと現場が締まらねぇよ。これからも頼むぜ、『現場の守り神』！」

　―――守り神。

　その言葉が、俺の胸にじんわりと染みた。身元不明の不審者でも、猫耳が生えていても、仕事で結果を出せば認めてもらえる。

　現場ってのは、いい場所だ。俺は尻尾をピンと立て、満面の笑みで答えた。

「任せてください権田さん！！　竣工まで、無事故無災害でいきましょう！」

「おう！　キャットちゃんも怪我すんなよ？　女の子なんだから」

「舐めてもらっちゃ困ります！」

　休憩所が和やかな笑いに包まれる。平和だ。このまま、この穏やかな日々が続けばいい。

　そう思っていたのだが……。

■

　「……ん？　あれ？」

　休憩所の奥で、スマホを見ていた若い職人（電気屋のあんちゃん）が、不意に声を上げた。

「どうした？」

「いや、今さ。SNSで回ってきた『ほっこり動画』を見てたんだけどよ……」

　彼はスマホの画面を、隣の職人に見せた。

「この動画に出てる『コンビニの妖精』……。なんか、キャットさんに似てねぇか？」

　――ビクッ。

　俺の猫耳が反応した。心臓がドクリと跳ねる。

（そういやぁ、忘れてた）

　あれはまだ、俺が猫人間になったばかりで、状況を飲み込めていなかったあの夜のことだ。

　深夜のコンビニへ夜食を買いに行き、そこで小銭をばら撒いてしまった高田部長を、猫の反射神経とスピードで助けた（高速小銭拾い）。それが動画になり、なんかえらいバズりを見せていたことを。

「えー？　あの動画の子がキャットさん？　どれどれ」

「ああ、これか！　『神速の小銭拾い』ってやつな」

「動きが速すぎて残像が見えるんだよなー。プロのアスリートとかいろいろ話あったよな。ちょっと耳も見えてんだっけ？　猫の」

　職人たちが集まり始める。俺は冷や汗をかきながら、佐藤の背後に隠れようとした。

「ま、まさか……。あれは都内のコンビニだろ？　ここは地方都市だぜ？」

「だよなぁ。それにキャットさんは現場監督だし……」

　どうだ？セーフか？似てるけど別人、で通るか？

　だが、電気屋のあんちゃんは、画面を拡大して呟いた。

「でもよ……見てくれよ、このパーカー」

　画面の中の「コンビニの妖精」は、着古した、厚手のグレーのパーカーを着ていた。フードの紐が片方だけ結ばれている、何年も着込んだ愛用品だ。

「このグレーのパーカーさ……」

　あんちゃんがゆっくりと顔を上げ、部屋の隅にあるハンガーラックを指差した。

「……あそこに掛かってる、キャットさんの私服と完全に一致しねぇか？」

　――え？

　俺は凍りついた。ハンガーラックには、今朝俺が着てきて、作業着に着替える際に脱いだ「グレーの厚手のパーカー」がぶら下がっていた。

「で、見てみろって。右袖。多分これ汚れだよな？　キャットさんのやつと凄い似てない？」

　そしてご丁寧なことに、右袖には、以前コーヒーをこぼした茶色いシミが、うっすらと残っている。

「んなわけ……」

　あんちゃんが画面をさらに拡大したようだ。

　職人たちが、スマホの画面を見た。

　そして、ハンガーラックのパーカーを見た。

　そして、俺の顔を見た。気持ち視線が猫耳に固定されている気がする。

　―――沈黙。休憩所の空気が止まった。

「…………」

　あ。やっべ。

　これ、言い逃れできないやつだ。