今回は、とあるプレミアムフライデーのお話です。
一体何がプレミアムなのでしょうか？
「目標、距離500m！」
ぴ「了解！」
「
皆が訓練を終えて帰った後、我々アリクイさんチームは居残り練習を行なっていた。
合同訓練では中々練習しないこと――――例えば、グラウンドに線を引いて、簡易教習所を製作。ももがーさんの操縦技術を養う手伝いをした。
ある時は演習場へ行って並べられた的を撃ち、ぴよたんさんの命中精度と照準速度向上を手伝った。ちなみに一定スコアを超えると、俺がご飯を3人に奢る約束である。
一番訓練に苦労していたのがねこにゃーさんだった。担当は通信手で、喋るのが苦手らしい。という訳で、ネット掲示板で喋る人を募集して日々通話する、という荒技を用いてコミュ力を高めた。
俺ではダメだったのだろうか？
ね「あ、井波くんおはよー」
「先輩、おはようございます！」
ね「今日はいい天気だし、早く戦車に乗りたいね」ｷﾗ
「(ねこにゃーさん明るくなったよなー。メガネ外してから急に声かけられるようになったらしいし)」
これといって特別な好意を寄せてはいない。しかしただ純粋に、人はここまで変われるものなのかと驚かされた。
「(俺は稀に変わってると言われるが....恐らくいい意味に違いない！)」
言わずもがな、筋トレ・ロードワークは毎日の日課だ！
寧ろ彼女らの方がノリノリなので、実は最近キツいと感じる事も多くなってきた。もっとトレーニングしなければならない！この前腕相撲でぴよたんさんに敗北を喫したのだ！
それからというもの。日々の訓練が功を奏し、最低限の運用は可能となった。時々壁にぶつかる(物理的に)事もあったが『困った時の麻子頼み』、というものを使い、ももがーさんは操縦を自分のモノにしたらしい！着々と練度が上がってくるのを感じるぞ！
.....ところで、麻子さんとは誰なんだ？未だによく分からない。
―――――――――――――――――――
そして今日の訓練も終わりかけていた。時刻は午後5時を回ったところだ。
「明日は久々に休養日にしましょうか！」
ね「そうだね。たまにはお休みしないと身体が壊れちゃうにゃー」
も「しっかりストレッチして熟眠するもも！」
「ぴよたんさんは明日何するの？」
ぴ「んー....内緒でごわす♪」
「り、了解。それじゃ、今日の訓練はここまで！お疲れ様でしたー！」
さて、帰りたいのは山々だがまだ明るいな。戦車の倉庫は鍵を閉めてしまったからもう入れない。
「だったら、砲丸投げでもして身体を鍛えるとしよう」
こういう時に備え、陸上部の部室から、使われていない鉄球を貰ってきておいた。
しかし、流石にサッカーボールの塗装をするのはどうかと思う。
間違えて蹴ったりしてしまえば、骨折は免れないだろう。
「距離の印を書いてと...よし、完成したな。今日はとことん投げようじゃないか！」
休日を翌日に控えた放課後は、セロトニンやオキシトシン、ドーパミンといった幸せ3大ホルモンの分泌が止められない。例えば金曜日の下校中など、諸君らにも心当たりがあると思う。
「99球目ぇ！！」
そろそろ肩が限界だろうか？しかし、明日は休みだから、できることならもっと続けていたい。
....よし！次の100球目でスコアを更新出来たら、続投を自分に許可しよう。
「すぅ.....」
砲丸を首元にセットし、投げる方向に背を向ける。体が徐々に捻られていき、力が溜まっていく。
左足を振り子のように前後へ振って、それが後ろへ傾いた時。それは投擲に対する発射装置を起動したに等しい。
「よいっしょぉ！！」
一気に全身の捻りを開放し、腕を突き出す！さて、どうだ！？
？「あんまり投げすぎると肩壊しちゃうよ？」
「びっくりした...梓か！」
電柱の陰から現れた、神出鬼没の同級生に驚いた！
ん？後ろに何か隠しているように感じる。
梓「疲れてるだろうと思って、
「Oh!ありがとう！やっぱりこれだよな～」
梓「いつも居残り練習してるみたいだけど、今日は居残りの居残り？？」
「なんだそりゃ笑 明日が休みだから、今無理してるとこだよ。」
梓「も～、利き肩壊しちゃったら操縦桿引けなくなっちゃうよ？」
「鉄腕ユキオって二つ名があってだな...」
梓「わかったわかった。あ、それから終わったら少し時間欲しいんだけど...大丈夫？」
セットポジションに入りながら「どしたのん」と聞いてみる。
放物線が途切れると同時に、梓が答える。
梓「次のサンダース戦の事で、生徒会が会議をするみたいなの。それで井波くんにも参加してほしいって言ってて...」
勿論この後、1球5秒ペースで投げて速攻会議へ赴いた。移動を含め、わずか1分程度の出来事だった。
【生徒会室】
「失礼します！」
梓「し、失礼しま...す」ｾﾞｪｾﾞｪ
桃「どうしたんだ？やけに疲れているではないか。」
「ちょっと諸々ありまして、説明は控えさせていただきたい」
杏「もしかしてそれって」
梓「違いますッ！井波くんも変な事言っちゃだめ！」
「お、おう！（分からん）」
桃「よし、元気になったな。それではこれより、全国大会第1回戦「サンダース戦」の作戦会議を行う。各位メモを取るように！」
杏「かーしま、堅い」
柚「会長はもう少し堅くなって下さいよ～！」
梓「（さっきので皆さんから変に思われてないかな...?）」
磯「さぁ話し合いましょう！本音で語り合いましょうよ！」
「（俺はどうして呼ばれたんだ？...あっ航空隊とアリクイさんチームの隊長兼任してるからか）」
み「（こんな調子で大丈夫なのかなぁ...）」
杏「ささ、それじゃ作戦会議始めようか～。西住ちゃん？」
み「あっ、はい。敵の編成は―――――――。」
我々の個々の戦力は高いものの、個々の個性も中々に強烈である。
これをまとめなければならないというのだから、みほさんの苦労は計り知れない！
普段から持ち歩いている作戦ノートには、上から下まで余すところなくびっしり書いてあった。
しかし、友人に見せるページは驚くほど分かり易く清書している！
桃「井波。君からも何か意見が欲しい。専門的な事以外でも構わないから話してくれ。」
正直なところ連携力が足りない。今は9チームが1つで行動してるのではなく、1チームが9個あるに過ぎないのだ。
「優勢火力ドクトリンの指示の元、彼女らは3～４両編成を組んで行動しています。実際黒森峰もこの新戦術には、ある程度損害を出してました。あの高性能車でも撃ち負けるのだから、我々の戦力では何か手を打たなければなりません」
柚「じゃ、じゃあどうすればいいの？」
「我々の散開は撃破を意味します。まとまって動くべきです！しかし、その為にはいささか連携力が足りない...」
梓「確かに、ここ最近は訓練こそしてるけど、実戦の連携を意識したのはやってないですよね...」
み「じゃぁ今後は、チーム内で模擬試合を多めにするのでいいでしょうか？」
杏「さんせーい！」
「（やったぜ！）」
これでねこにゃーさんがもう通話に通話を重ねる必要もなくなった。
後程電話で伝えておかねばな！
杏「あ、井波くんに１個嬉しい知らせがあるんだけどさ」
何だろうか？我がJu87の改造パーツを購入してくれたというのだろうか？
だとしたら、干し芋を１週間分プレゼントする義務が俺にはある！
杏「零式艦上戦闘機ってのを引き取ったんだけどさー....乗る？」
俺は自分の耳を通り越して鼓膜を疑った！あの零戦の再来だぞ？！信じられるわけがないではないか！
これは一か月分、いや一年分の干し芋を、我が偉大なる生徒会長に献上しなければならない！！
「のりますねぇ！」
杏「あ、でも一一型らしいから弾は少ないねー」
※零式艦上戦闘機一一型は、強力な20mm機関砲を両翼に備え、抜群の運動性能を持つ。
しかし弱点として弾数が120発しかない上、速度と機体強度は他校戦闘機に劣っていることが多い。(撃墜判定が厳しめ？)
しかしなぜ海軍機が...一体どこから引き取ったというのだろう？
....だが、それは重要な事ではないように思えた。
むしろ準決勝に勝ち進み、実戦で運用したいという意欲が猛烈に込み上げてくるのを感じた！
「あ、ちょっと用事を思い出したので今日は失礼しますね！」ｼｭﾀｯ
桃「届くのは明後日だから安心しろ。」
「わっかりました....」ｽｯ
その後会議は無事終了して下校した。
「零戦がくる...零戦に乗れる...零戦で飛べる....」
Ju87D-5の護衛機として運用するのもよし、Ju87D-5と共に制空権確保に努めるのもよしの名戦闘機は、きっと我々の期待に応えて勝利を手繰り寄せるに違いない！
しかしヒーローというのは、万策尽きた時に現れるもの。
つまり1回戦及び2回戦は、零戦が我々に課した試練と言っても過言ではない。
それにしても、試練を考慮した上でも零戦に乗りたい自分が居るのだから、すっかり染まってしまったようだ。
改めて思う。自分はパイロット以外の何物でもないと。
ここまで読んでくださりありがとうございます！
遂に来ましたね、零戦！しかし、以前として航空戦力は低いままです。ここは一つ、継続イズム(戦車借用)を採用すべきではないかと...また考えておきますね！(^^;;
次回も乞うご期待！