闇の華は偽りに咲く 〜見た目ラスボスの美少女たちは、俺の前でだけポンコツに戻る〜

第二十七話 闇深きパーティーと因縁

「ソロウ……」

「ああ、ユーマか！　はは、いいな！　あの時にちゃんと声をかけて良かったよ！　やっぱり、信用出来る奴がいないとな！　姉御を任せて良かったよ！」

「……何の用？」

　ザミアの質問に、ソロウは機嫌良く答える。

「はは、今のままじゃ足りないからさ。そろそろ街を出ようかと思って準備をしてたんだよ。ここは良い街だけど、良すぎるからさ。姉御との仲間に必要な奴は見つからないだろ？」

「……このパーティーを離れる気はない」

「ああああ！　そうだよ！　そうだよな！　分かってる、分かってるさ！」

　全くもって、意味が理解出来ない。

　ザミアの言葉を聞いて肯定しながらも、やっていることはザミアの望まない行動ばかり。ソロウは結局、ザミアをどうしたいんだ？

「――私はお前を知らない」

　そうしてザミアは絶えかねたように告げる。

　刺激をしない方が良いとはいえ、彼女としてはもううんざりだったのだろう。

「……だから、人違いだ」

「いやいや、何を言ってるんだよ。姉御は姉御だよ」

「……私は姉御じゃない」

「はは、分かってるって」

　……分かってる？

「覚えてないんだろ？　ちゃんと思い出すように頑張るからさ。あの時、俺は守れなかったんだよ。なら、覚えてないのは当然の罰なんだ。普通の話だろ？　姉御だって言ってたからさ。悪いことをしたら、相応の報いを受けることになる。コレがその報いなんだ」

「報いって……」

「偽物の姉御は沢山いたよ。でもな、俺は本物だって信じたかったんだ。だから、同じような場面に追い込んだ。偽物共は……まあ、くだらねー奴らだったよ。仲間を見捨てる？　無様に逃げ惑う？　全くなっちゃいねえ。冒険者としてのイロハどころか、姉御と同じ見た目をしてるのすら勘弁ならねえ」

　――狂人の理論だった。もはや、自分の信じた事実だけをソロウは見ている。

　想像でしかないが……彼にとって何かしらの同じ特徴を持っている人間が全て、彼の言う姉御と同じように見えているのかもしれない。

「はは、渡りを刺激した甲斐があったよ」

「っ！？　ソロウ、お前がサンドワームを呼び寄せたのか！？」

「いやいや、ユーマ。俺はそこまではしてねえよ。ただ、姉御が本物かどうかを見分けるには試練が必要だ。だから、ちょっとばっかり条件を加えただけだよ。腹ぺこな渡りに餌を与えたり、わざと分断したりとかな」

「…………」

　――禁忌というには、怪しいライン。

　冒険者組合が禁止する行為は、魔物を居住区域まで招き入れる事。そして、魔物を飼育すること。この二つでなければ、罰則は存在しない。

　しかし、冒険者たちは皆が知っている。魔物は利用しようとして、利用出来るような甘い存在ではないと。だから、ソロウがやったことは禁忌ではない。だが、決して褒められない行為だ。

「それで、何をするつもりなんだ」

「ん？　ああ、ちゃんと約束だよ。いやあ、今回は偶然だけど、ちゃんと約束はしてなかったよな！　姉御、これから俺は仲間を見つけて迎えに行くよ！　まあ、間違えたよ。俺はバカだからさ。多分、いっぱい怒らせるようなことをした。でも、大丈夫だ。もう、間違えない」

　ザミアを見る。真っ直ぐ、希望に満ちた表情で。

「待っててくれよ、姉御。ちゃんとしたパーティーで、今度こそやり直してみせる。あの時間違えた。あの時の失敗をなくして、今度こそ目指そうぜ」

「……だから、私は――」

「んじゃ、ユーマ。姉御は任せたぜ。お前がいるなら、安心だ。お前は冒険者の才能がある」

「……才能？」

　以前に、一緒に食事をして俺を狂ってると評したソロウは俺を見てそういう。

「ああ、才能だ！　こんな馬鹿げた仕事に夢を見て、単なる称号でしかない金等級を目指すなんていうことを本気で言ってのける……そんなのは才能でしかないだろ？　そうだ。迷ったとき、間違えそうな時、魔力のない弱っちい異界人が本気で言ってのけるのは、何よりも最高の鼓舞になる！　ユーマ、だからそこを含めて才能があるんだよ」

「……そう言われて、どんな顔をすればいいんだよ俺は」

「素直に喜んでくれたらいいんだよ。褒めてんだぜ？」

　……冒険者をしていく中で自分の弱さを肯定された。俺が持っている思いが本物だからこそ、俺は冒険者に向いているか。

　喜ぶべきなんだろうが……それを言っているソロウが、正気と言い難いイカれた男だから反応に困る。

「まあ、そんなところだよ。じゃあな。姉御も、元気で待っててくれよ？　もっと高みまで登ってくれると、誘うのが簡単だから助かるぜ」

「…………」

　ザミアは、最早ソロウに対して言葉をかけない。

　何を言ってもソロウは自分を曲げない。何を言われてもソロウは自分の事実だけを認識する。だから、ザミアは最早その男を単なる障害として認識することにしたのだろう。

　――そうして、ソロウがいなくなりザミアと俺は顔を見合わせる。

「……その、なんだろ……お互いに、気をつけようね……」

「ああ、そうだな……まあ、有名になったら変な奴に絡まれる事が増えるって言うからな。今後も気をつけよう」

「……あれ、本当にそういうのでいいの？」

　ザミアの疑問に俺は答えられなかった。

　……まあ、変な奴って言うには流石に変すぎるからな……

「一応、冒険者組合には報告だけしておくか……」

「……うん。お願いするね」

　――思ってしまう。俺もああなる未来があったかもしれない。

　仲間が死んだことを受け入れられず死にかけていた時期……あの時に、もしも現実を直視せずに本当に狂ってしまえばソロウのように居なくなった仲間の幻想を追いかけ続けていただろう。

（……ソロウのこと、そこまで悪く思えないんだよな）

　……まあ、きっとあいつがどう狂ってしまったのかを察することが出来たから……かもしれない。

　大切な人を亡くして、おかしくなるような気持ちを味わったのは俺も経験したから。

「……ユーマ？」

「ああ、悪いザミア……じゃ、帰ろうか」

　……それでも、俺の居場所を渡すつもりはない。

　いずれ、ソロウと戦う事になるかもしれない未来を感じながら、俺達は帰路につくのだった。

　――そして翌日。

「えー、『夜明けの月』の皆様には帝都より招集命令が掛かっております」

「……え？」

　突然、そんな話が受付嬢さんから持ち込まれるのだった。