「俺のターン。先攻ドローは……」
「無いぞ」
「わーってる。確認だよ。年食うと基本ルールから怪しくなってくるんだよ」
「そんな年でもあるまい」
改めて手札を確かめ、シラベは定石通りの初動を切る。
「『水のルーン』をセット」
場に青白い紋章が浮かび上がる。心躍る演出だ。シラベはそのホログラムに指で触れた。
「水マナを生成。コスト１、『間に合わせの機甲兵』を召喚！」
『水のルーン』
コスト：－
タイプ：ルーン
・〈Ｔ〉：水属性マナを１点生み出す。
『間に合わせの機甲兵』
コスト：〈１〉
タイプ：機械・生命体
［１／１］
フィールドに光の粒子が集束し、錆びた鉄板を継ぎ接ぎしたような頼りない人型ロボットが現れた。効果を持たない、いわゆるバニラ。名前の通り、間に合わせのコモンカードだ。
それでもこの急造デッキでは立派な戦力だった。機械であり生命体でもあるタイプが、このデッキでは物を言う。
「ターンエンドだ」
「ふん、貧相な手勢だな。私のターン、ドロー」
レヴェローズは優雅な手つきでカードを引くと、口元に冷ややかな笑みを浮かべた。
「格の違いを見せてやろう。『機械のルーン』をセット」
重々しい駆動音と共に、歯車を模した紋章が展開される。
『機械のルーン』
コスト：－
タイプ：ルーン・機械
・〈Ｔ〉：無属性マナを１点生み出す。
『機械のルーン』。マナを生む土台でありながら、機械としても数えられる特殊なルーンだ。生むマナは無属性だが、フィールドの「機械」の頭数を水増しできる。その分、機械破壊で割られる裏目も抱えているが。
「ルーンを起動。無属性マナ生成。来い、『伝結晶を負いし者』！」
『伝結晶を負いし者』
コスト：〈１〉
タイプ：機械・生命体
・伝晶１（この生命体は
［０／０］
現れたのは胸部に小さな水晶を埋め、背負った結晶体に腰を曲げる機械の兵士。装甲の簡素さが量産品であることを物語っている。
素のスタッツは０／０。だが『伝晶１』により、
（ここまでは想定内だ。ドゥブランコ王家のキャラが握るデッキっつーなら、こんなもんだよな）
シラベがそうたかを括った瞬間、レヴェローズは手札から流れるような動作で次のカードを叩きつけた。
「さらに、０コストで『夢幻色の宝物印群』を展開！」
「はあぁっ！？」
宣言と共に、レヴェローズのフィールドに煌びやかな宝箱と虹色の光を放つ宝石の山が出現する。
『夢幻色の宝物印群』
コスト：〈０〉
タイプ：機械
・〈Ｔ〉：好きな属性のマナを１点生み出す。この能力は、あなたの場にこれ以外の機械が２つ以上ある場合にのみ使用できる。
シラベが目を剝いたのは、効果の強さにではない。
「お、おい！ それ一枚一万以上する、お前とは違ってガチのレアカードじゃねえか！ しかもお前の収録弾とは関係ない、遥か未来のパックのカードだぞ！ 世界観どうなってんだよ！」
『夢幻色の宝物印群』は、あらゆる機械デッキに出張していく汎用パワーカードだ。ドゥブランコ王家のデッキで役立つのは間違いないが、彼女や王家の背景ストーリーとは何の関係もない。
「何を言うかと思えば……。勝利のために最良の手段を選ぶ、それが王族として、そして軍を率いる者としての責務だ」
ツッコミを涼しい顔で受け流し、レヴェローズはさらに展開を繋げる。
「『夢幻色の宝物印群』の効果起動。自身の他に機械が二つ以上ある場合、好きな色のマナを生む。『機械のルーン』と『伝結晶を負いし者』、条件は満たしているな」
宝の山が光を放ち、虹色のマナが生成される。
初手からのマナ加速。嫌な予感がシラベの背筋を走った。
「生成したマナで、『死蝋集積所』を設置！」
『死蝋集積所』
コスト：〈１〉
タイプ：機械
・あなたがコントロールする生命体が死亡したとき、その上に置かれていた
・戦闘
揺れる地面を割って、不気味な黒いタンクがレヴェローズのフィールドにせり上がってきた。中に満ちた粘度のある液体が、禍々しい気配を放っている。
「うわ、マジかよ……そのコンボ持ってくるか」
シラベの頬が引きつった。
『死蝋集積所』は死んだ生命体の上に乗っていたＣＣと同じ数を、自分の上へ貯め込んでいく機械だ。貯めたカウンターは戦闘のたびに好きな生命体へ移し替えるか選択できる。
単体では地味だが、『伝晶』と噛み合った途端に話が変わる。
本来、生命体が死ねば、上に乗ったＣＣは消えて終わりだ。だが『伝晶』持ちは死に際、そのＣＣを味方へ託せる。一人死んだところで力は失われない。それがドゥブランコの強みだ。
そこへこの集積所が居座ると、少し直感的でない動きが始まる。『伝晶』持ちが死ぬと、味方へ託した分とは別に、同じ数のカウンターが集積所にも積み上がるのだ。
つまり『伝晶』持ちが一体死ぬたび、カウンターの総量は倍に膨らむ。兵の死すら養分にする、資源循環のシステムである。
「ターンエンドだ。さあ、どうする？ 迂闊に私の兵を殺せば、その養分は倍になって返ってくるぞ？」
レヴェローズはマントを翻して挑発的に微笑んだ。初手にして彼女のデッキシステムは完成されているのがシラベの目にも明らかだ。
昔の自分のデッキと軽く遊ぶつもりが、今の自分では到底組めない代物をお出しされた。どんな顔をすればいいのか分からず、シラベは肩を落とすしかない。
「お前、俺の相棒だった割には昔の俺より明らかに賢いんじゃねえか。どこで学ぶんだよ、そういうの」
「伊達にストレージの中から環境の推移を見守っていたわけではない。精霊の力をもってすれば、己のカードとしての使用状況も把握出来る」
「ネット環境完備かよ」
どうやらこの総督閣下、思っていたよりも遥かに手強い。カードとしては弱かろうと、その構築センスはプレイヤーのものだった。
「俺のターン。ドロー」
カードを引き、盤面を見渡す。相手はまだシステムの準備段階。攻めるなら今──と言いたいが、シラベの手も遅い。全力で組んだデッキじゃないから、という言い訳が喉まで出かかって、歯を食いしばって飲み込んだ。
「『水のルーン』をセット。ルーンを二つステイして、無属性の機械生命体『灰被りの機甲兵』を召喚」
フィールドに煤で汚れた重装歩兵が現れる。
『灰被りの機甲兵』
コスト：〈２〉
タイプ：機械・生命体
［２／２］
サイズは２／２。これも能力なしのバニラだが、コスト相応の平均的な体格ではある。
「そして、バトル
一ターン目に出した１／１のポンコツロボが、軋む音を立ててレヴェローズへ突進する。
『伝結晶を負いし者』でブロックされれば相打ち。だが向こうはそのまま放置しておけば他の生命体にＣＣを受け渡し増加させかねないシステム要員であり、こっちは替えの利く雑兵。悪くない交換である。
レヴェローズは渋い顔で腕を組むのみだった。
「不愉快だが問題ない。通すぞ」
ポンコツロボの錆びた剣が光の障壁を叩き、王女のライフが一点削れる。
「ターンエンドだ」
「私のターン！ ドロー！」
勢いよく引いたカードを一目見て、レヴェローズの表情が歓喜に歪んだ。分かりやすく有効札らしい。
「このターンで、我が軍の戦線は強固なものとなる。『風のルーン』をセット！」
緑色の風が巻き起こる。
風マナ一つを支払い、彼女は怪しげな紫色の瓶が描かれたカードを高く掲げた。
「呪法設置！ 『
「は？ 潤滑剤？」
聞き返すのと同時に、レヴェローズのフィールド全体へ、ねっとりとした粘液状のエネルギーが撒き散らされた。それは機械たちの関節や装甲を覆い、ぬめった光沢を放ち始める。
『
コスト：〈風〉
タイプ：呪法
・あなたがコントロールする生命体がフィールドに出るか、それの上に
「このカードがある限り、私がコントロールする生命体にＣＣが置かれる際、その個数は＋１される！ これにより我が軍の展開速度は加速する！」
「効果は強いけどさ……絵面が最悪だろ、それ」
地面もユニットもローションまみれになったような光景に、シラベは顔をしかめた。
レヴェローズの手は止まらない。残った『機械のルーン』と『夢幻色の宝物印群』から２マナをひねり出す。
「そして見るがいい！ 潤滑剤によって滑らかに加速した、最強の矛を！ コスト２、降臨せよ！ 『
爆発音が響き、紅蓮の炎と共に、獰猛な笑みを浮かべた褐色の戦姫がフィールドへ着地した。
『
コスト：〈２〉
タイプ：機械・生命体
・機械１つを生け贄に捧げる：これの上に
・伝晶１（この生命体は
［０／０］
192cm/88kg/B132(P)/W70/H105
背景ストーリーで第一王女、レヴェローズの姉と語られるヴェルガラ。
本来なら『伝晶１』の効果で、実質１／１として出るはずだが──
「『潤滑剤』の効果により、追加のカウンターを付与！ よってヴェルガラ姉様は、２マナにして２／２のスタッツで着地する！」
紫色の粘液がヴェルガラの全身に絡みつき、その肉体を一回り押し広げる。シラベの『灰被りの機甲兵』と互角のサイズだ。
「ふははは！ どうだ恐ろしいだろう！ 貴様の貧弱な軍勢など、次のターンには粉砕してくれる！」
レヴェローズが高笑いし、勝利を確信したように胸を張る。
しかし対面のシラベは、恐怖に震えるどころか、半開きの口で一点を凝視していた。
（……すっげぇ）
視線の先にあるのは戦況ではない。顕現したヴェルガラの、その肢体だ。
ただでさえ露出度の高いビキニアーマーと豊満な褐色の肉体。そこへ『伝結晶潤滑剤』の光沢が乗っているのだ。オイルを全身にぶちまけたような艶めかしさで巨大な双丘が濡れて輝き、動くたびに粘液がわずかに糸を引いて、太腿が艶やかに擦れ合う。
（実物のヴェルガラともなるとすげえ迫力だな……。しかも潤滑剤のテカリで、なんかこう、オイルマッサージのグラビア写真みたいになってる……）
シラベの脳内では、キーカード襲来という戦術的危機よりも、テカテカおっぱいという視覚情報が圧倒的優位を占めていた。エロい絵目当てでカードを集めていた少年の日の心がまさかこんな形で報われるとは。
「……おい、契約者？ 何を呆けている？ 恐怖で声も出ないか？」
「あ、いや。うん。すごいな、その……テカリ具合が」
「テカリ？ 何の話だ？」
戦術しか頭にない王女様は、シラベの視線の先にあるものに気付いていなかった。