「ふぅ。目の保養はここまでだ。ゲームに戻るぞ」
シラベはヴェルガラの艶めかしい肢体から無理やり意識を引き剥がすと、手札へと視線を戻した。
状況は、相手の場に強力なシステムエースカード。こちらはバニラの小粒が2体。
サイズだけ見れば同じ、だが質では明らかに劣勢。それでもシラベの手札には、かつての相棒デッキの中から現代でも有効と思って採用していた古馴染みがいた。
「俺のターン。ドロー」
引いたカードを確認し、シラベは口元を緩める。
「ルーンセット。『機械のルーン』」
ガシャン、とシラベの場にも歯車仕掛けの紋章が出現する。
これでシラベの場にある「機械」タイプを持つカードは、『機械のルーン』、『間に合わせの機甲兵』、『灰被りの機甲兵』の計3枚となった。
出ているルーンは3枚。そろそろ大きく動く時だ。
「2マナ使用、戦術カード『マニュアル閲覧』を発動」
「『マニュアル閲覧』？ コストは4と水属性マナだと書いてあったはずだが」
レヴェローズが訝しげに眉をひそめるが、シラベはカードを弾く。
『マニュアル閲覧』
コスト：〈４〉〈水〉
タイプ：戦術
・量産（このカードを唱えるコストは、あなたのフィールドにある機械の枚数分〈１〉減少する）
・カードを２枚引く。
「こいつは能力として『量産』を持ってるんだよ。自分の場にある機械カード1枚につき、コストが1減る。現在機械は3枚……よってコストは１と水マナの２つで済む」
「コスト軽減だと？ 味な真似を」
「2枚ドロー。……よし、来たな」
シラベは引いてきたカードをそのままフィールドへ叩きつける。
「残り1マナで、2体目の『間に合わせの機甲兵』を召喚！」
再びポンコツロボが出現し、これで場の機械カウントは4枚に増加した。
シラベの手札には、先ほどドローしたカードも含めて2枚の同名カードがある。
元々のコストは4。そこそこの重さだが──
「そして、手札から『野蛮造りのはぐれ機兵』を2体召喚！」
「コスト4を2体！？ 」
「こいつも『量産』能力持ちだ。場の機械は現在4枚。つまり、こいつらのコストは0になる！」
シラベの宣言と共に、フィールドへ荒々しい鉄塊が落下してくる。
『野蛮造りのはぐれ機兵』
コスト：〈４〉
タイプ：機械・生命体
・量産（このカードを唱えるコストは、あなたのフィールドにある機械の枚数分〈１〉減少する）
［２／２］
スクラップを無理やり溶接して人型にしたような、粗雑だが殺意に満ちた２／２の機械兵が2体。
マナを一切支払わず、シラベの盤面は一瞬にして埋め尽くされた。
場のユニット数は合計5体。
対するレヴェローズは2体。
質では負けているが、数による制圧力は完全にシラベが握った。
「雑魚風情が……わらわらと！」
レヴェローズがたじろぐ。ヴェルガラは凶悪な効果を持つが、攻撃を防ぐという点では貢献出来ない。こうして敵の数が増えるのは面白くない展開だろう。
「バトル
シラベは攻撃せず、ターンを終了した。一体目の『間に合わせ』と『灰被り』で殴ったところで『負いし者』と『ヴェルガラ』で止められるし、そのまま『ヴェルガラ』の効果で『負いし者』を犠牲にすることで一気に6/6まで跳ね上がり、その上『死蝋集積所』にカウンターが1つ乗ってしまう。殴る意味は薄い。
まずは盤面を固め、必殺のタイミングで一斉攻撃を仕掛けるしかない。内心の冷や汗を隠しながらシラベは強がりで口の端を歪める。
シラベの場には、ずらりと並んだ5体の機械兵たち。壮観な屑鉄の軍勢を前に、レヴェローズはギリリと奥歯を噛み締めた。だが、それも束の間。
「私のターン。ドロー」
レヴェローズの声は、先ほどまでの熱量を含んだものから一変し、氷のように冷徹な響きを帯びていた。紫の瞳が盤面をスキャンし、最適解という名の処刑宣告を導き出す。
「3枚目のルーンをセット。『機械のルーン』」
ガシャン、と重厚な金属音が響き、彼女の背後に巨大な歯車が出現する。
これで彼女のマナ基盤は、機械・風・機械の計3マナ。そして『夢幻色の宝物印群』の効果により、ステイすることで好きな色のマナを1つ生成できる状態だ。
「1マナ使用。2枚目の呪法、『伝結晶潤滑剤』を発動」
ドロリ、と。先ほどフィールドを覆った粘液が、さらに濃度を増して降り注ぐ。
視界が歪むほどの異様な光沢が、彼女の軍勢を包み込んだ。
「お、おい……まじかよ。2枚張り？」
シラベの背筋に冷たいものが走る。嫌な予感がする。
『伝結晶潤滑剤』の効果は重複する。これで生命体にカウンターが置かれるたび、その数は「＋2」されることになった。
「残り3マナ。……見るがいい、我が王家の負の遺産を。2マナ使用、機械・生命体『
空間に亀裂が走り、そこから不安定に明滅する水晶の塊を背負った、異形の機械人形が滑り落ちてきた。
四肢はなく、浮遊する結晶が不協和音を奏でている。
『
コスト：〈２〉
タイプ：機械・生命体
・これが場に出るとき、これの上に
・これの上から
［０／０］
サイズは０／０。だが、その効果によりCカウンターが1つ乗った状態で場に出る。
「『潤滑剤』2枚の効果適用。基本の1つに＋2され、計3つのカウンターを乗せて着地する」
ブォン、と低い駆動音と共に、人形の周囲に3つの光点が灯る。
『失伝結晶機』。一見すれば2マナ１／１相当のユニットだが、これには恐ろしい起動型能力がある。
──カウンターを1つ取り除くことで、対象に1点のダメージを与える。マナコストなし、ターン制限なし。
つまり、乗っているカウンターの数がそのまま「弾丸」になる歩く砲台だ。
「……ッ！ まさか、お前」
シラベは即座に計算を開始した。
嫌な予感どころではない。これは詰みの匂いだ。
レヴェローズの場には『伝結晶戦姫ヴェルガラ』がいる。そして彼女は「機械を生け贄に捧げてカウンターを得る」能力を持つ。
「演算プロセス終了。──契約者は
レヴェローズが指を鳴らす。
その瞬間、ヴェルガラが凶悪な笑みを浮かべ、隣にいた『伝結晶を負いし者』の首を掴んだ。
「能力起動。ヴェルガラ姉様で『負いし者』を捕食する」
バキボキと金属が砕ける音が響く。
『負いし者』が破壊され、ヴェルガラの能力が発動。彼女の上にCカウンターが1つ置かれる。
──いや、違う。『潤滑剤』×2の効果で、置かれるのは3つだ。
ヴェルガラのカウンター：2個 → 5個。
「そして『負いし者』の死亡時効果。乗っていた1個のカウンターを、ヴェルガラ姉様へ移動させる」
破壊された残骸から光が飛び出し、ヴェルガラへ吸い込まれる。
移動するのは1個だが、乗る瞬間に『潤滑剤』が作用する。1＋2で、3個追加。
ヴェルガラのカウンター：5個 → 8個。
「同時に設置機械『死蝋集積所』の効果誘発。死亡した『負いし者』が持っていた1個分のカウンターを、タンクに貯蔵する」
黒いタンクの目盛りが1つ上がる。
だが、これはまだ序章に過ぎない。
「続けて、ヴェルガラ姉様自身の能力を起動。……対象は、ヴェルガラ姉様自身」
シラベの目の前で、ヴェルガラが自らの胸にパイルバンカーを突き刺した。
凄惨な光景。だが、それすらもレヴェローズにとっては計算式の一部だ。
「ヴェルガラ姉様は死亡する。自己強化の効果は解決されないが、死亡時の『伝晶』効果は発動する。彼女が持っていた8個のカウンターを全て、『失伝機』に託す！」
爆散したヴェルガラから、膨大な量の光の奔流が溢れ出す。
8個の移動。そこに『潤滑剤』の補正（＋2）が加わる。
計10個のカウンターが『失伝機』に装填される。
失伝機のカウンター：3個 → 13個。
「そして『死蝋集積所』の効果。ヴェルガラ姉様が抱えていた8個分のエネルギーを回収する」
集積所のカウンター：1個 → 1＋8 ＝ 9個。
フィールドには今、不気味に唸る『失伝結晶機』と、限界までエネルギーを溜め込んだ『死蝋集積所』だけが残っている。
シラベのライフは20。
失伝機の弾丸は13発。まだ耐えられる。まだ死なない。
だが、レヴェローズは無慈悲に
「──バトル
黒いタンクのバルブが全開放される。
「集積所に貯まった8個のカウンターを全て、対象の生命体──『失伝結晶機』へ移動する」
ドス黒いエネルギーが奔流となって砲台へ注がれる。
8個の移動。
そして、
8＋2 ＝ 10個の追加。
失伝機のカウンター：13個 ＋ 10個 ＝ 23個。
シラベは呆然と、目の前の数値を凝視した。
「……オーバーキルじゃねえか」
「チェックメイトだ。行け、『失伝結晶機』」
レヴェローズが軽く手を振る。
砲台の結晶が眩い閃光を放ち、23発の魔弾がマシンガンのごとき連射速度でシラベに殺到した。
ライフカウンターが高速で回転し、瞬く間に0を通り越してマイナスへと叩き落とされる。
衝撃が抜け、煙が晴れると、そこにはライフを－3まで削られ、真っ白に燃え尽きたシラベと、ドヤ顔で腕を組むレヴェローズの姿があった。
「……見たか。これがドゥブランコ王家の、美しくも完璧なリソース管理だ」
彼女は豊かな胸を張り、勝利の余韻に浸りながら宣言した。
「さあ約束だぞ、契約者。貴様のデッキの主役は、この私だ！」