レヴェローズとシラベの奇妙な同居生活が始まってから一週間が経過した。
六畳一間のアパートにおける総督閣下の統治は、ある意味シラベの予想通り平穏とは言い難いものだった。
機械人類的な種族の彼女だが、別に充電の必要があるわけでもない。基本的に食事は娯楽としてしか嗜まない生態をしているようで、幸いな事にエンゲル係数はそこまで上昇していない。
だが、シラベの精神的なカロリー消費が激しい。何しろ隙あらばデュエルを挑んでくるのだ。
「契約者！ 我が軍の真価を問う時だ！ さあ、デッキを手に取れ！」
目が覚めると同時に、金髪の美女が布団の上に馬乗りになって叫んでいる。
重い。そして柔らかい。眼福ではあるが、寝起きの低血圧な頭には刺激が強すぎる。
「……うるせえ。まだ十時だぞ」
「もう近所の小学校から声が聞こえてきてるぞ。運動会とやらの練習らしい」
「うるせえ」
底辺無職の細やかな神経を丁寧に逆撫でるな。在りし日の学童であった頃を強制的に思い出させられ、今とのギャップに勝手に傷付くシラベはどこまでも身勝手に憤った。
シラベは彼女の豊満な肢体と性欲を無理やり押しのけ、あくびを噛み殺しながら上半身を起こした。
「対戦、対戦と言うがな。俺は霞食って生きてるわけじゃないんだ。まずは生活費の確保だ」
「む……兵站か。確かに重要だが、貴様にはパチンコとやらの戦果があるだろう？」
「あれはそのうち家賃と光熱費で消える予定。手元に残るのは微々たるもんだ」
「ではついに働くのか」
「それは嫌だ。……だから、今日はあれ売ってくる」
シラベが指差したのは、昨日整理したストレージボックスの一角だ。
そこには、高校・大学時代に手に入れてはいたものの、今のデッキには入らない高レアリティカードが分けられていた。
環境落ちしたカードも多いが、コレクター需要があるものはそこそこの値が付くはずだ――そんなものが存在するなら、だが。その需要については、カードから離れていたシラベなんかよりショップの店員の方が詳しい。
「手勢を切り売りするのか？」
「使わない戦力を遊ばせておく方が無駄だろ。お前の得意なリソース管理だよ」
「ふむ。ならば私も同行しよう。総督として、資産運用の現場を監督せねばなるまい」
「……勝手にしろ。ただし、俺以外には見えてないからって、外では変な動きするなよ」
この一週間で判明した事実だが、レヴェローズの姿はシラベ以外の人間には視認できず、声も聞こえない。
物理的な干渉力はあるので、彼女が物を動かせばポルターガイスト現象になる。非常に厄介だ。
「承知している。私は影のごとく付き従おう」
レヴェローズは自信満々の様子だったが、その露出過多な軍服姿で「影」と言われてもシラベには全く信用出来なかった。
＊
おもちゃ屋『ボトムレスピット』。
駅前の商店街から一本外れた路地に店を構える、古びた個人経営のホビーショップだ。
滑りの悪いガラス戸を開けて入店すると、湿った紙と埃の匂いが鼻をついた。「エインヘリヤル・クロニクル」が産声を上げた十数年前、それ以前から営業している老舗だが、その店内は歴史的というよりカオスに近い。
店内は狭い。とにかく狭い。うず高く積まれたダンボールの城壁と、ガラスケースの隙間に、デュエルスペース用の長机が三つ、無理やり押し込まれている。
人とすれ違うのも一苦労な通路を抜け、シラベはレジカウンターへ向かった。
「いらっしゃいませー。……おや、久しぶりですね」
カウンターの奥から顔を出したのは、白髪混じりの店長だった。
シラベの顔を見るなり、眼鏡の奥の目を細める。
「ああ、どうも……。ちょっと、買い取りお願いしたくて」
かつては毎日のように通っていた常連だ。顔を覚えてくれていたらしい。
シラベは気まずさを覚えながら、選別してきたカードの束を差し出した。
社会人になって辞めたと思われていただろうに、平日の昼間からカードを売りに来る男。店長の目にはどう映っているのか。想像するだけで胃が痛い。
「はい、承りました。査定が終わるまで、そちらでお待ちください」
店長は慣れた手つきでカードを受け取り、番号札を渡してくれた。
シラベは逃げるようにデュエルスペースの椅子へ腰を下ろす。
「ふむ……ここが我らにとっての武器庫になるわけか。狭苦しいが、歴戦の気配を感じるな」
シラベの隣──誰もいないはずの空間から、レヴェローズの声が響く。
彼女は興味津々に店内を見回した後、当然のようにシラベの方へ向き直った。
「さて契約者よ。待ち時間は退屈だ。軍議を行うぞ」
「は？」
小声で返すシラベに、レヴェローズはシラベの膝の上へどかりと腰を下ろした。
「おい待て！ 重っ……！」
「声が大きいぞ。怪しまれるではないか」
レヴェローズは悪戯っぽく笑い、シラベの首に腕を回してくる。
他人からは見えない。だが、シラベの太腿には確かに、女性特有の柔らかい肉の感触と、しっかりとした重量感がのしかかっている。
はたから見れば、シラベは虚空を見つめて脂汗をかいている不審者だ。
「……俺はデッキなんて持ってきてねえぞ」
「ほら、これを見ろ」
無視しようとしたシラベに対して、レヴェローズは自身の豊満な胸の谷間から、クリスタルのデッキケースを取り出した。レヴェローズが使っているデッキだ。
何もしなければ、空中にデッキケースが浮遊している怪奇映像になってしまう。シラベは慌ててそのケースをひったくるように受け取った。
（くそっ、やりたい放題しやがって）
文句を言えば独り言になる。暴れれば不審者度が上がる。
シラベは観念して、デッキケースの蓋を開けた。暇潰しだ、と割り切って調整に付き合ってやる。
膝上のレヴェローズはまるで椅子に座るかのようにシラベに身を委ね、手元のカードを覗き込んでくる。
店内の異臭に負けない華やかな香りが鼻腔をくすぐり、身体に当たる柔らかい感触が生々しい。
「昨日の演習では『失伝結晶機』は出たもののヴェルガラ姉様が生き残れず
（お前のデッキ、攻撃偏重が売りの前のめり構築だろ。防御なんざ考えたらシステム完成する前に死ぬぞ）
レヴェローズがシラベの手元のカードを指差しながら、自分のデッキの改造案を口にしていく。シラベは心の中で毒づきながら、とりあえず彼女を大人しくさせるために渡されたデッキを広げていく。
『失伝結晶機』の枚数確認。『機械のルーン』の配分。
そして、異物のように輝く8コストの『伝結晶総督レヴェローズ』。
（俺のデッキでも、こいつをどうにかして活躍させなきゃいけないんだよな……）
手元で広げているこのデッキはあくまでレヴェローズのものだ。自分のものはまた別に用意して、そこにレヴェローズの座を作らなければならない。
無視してしまえばいい、と思わなくもない。だがレヴェローズの鬱陶しさから逃げ出すすべは今のところない。それに、曲がりなりにも超常的な力の中で負けた上でのアンティ条件だった。それを蔑ろにするのは嫌な予感しかしない。
レヴェローズ曰く、レーラズ・フィールドでのアンティは絶対であるらしい。契約書と印鑑もなくどこで証明とするかは謎だ。だが、シラベがレヴェローズから逃れる気を無くしている事自体が、ひとつの強制力の証しとも言えるかもしれない。
シラベは溜め息をつきながら、安く揃えられるカードで何か使えないかと古い記憶のデータベースを検索し始めた。
膝の上の見えない重荷は、シラベが真剣にデッキを見ているのが嬉しいのかご機嫌に足をぶらつかせている。そのたびに、シラベの脚に彼女のヒールが当たるのだった。