壁も巨人も、世界は私のために変われ！

17.

――前話の続き

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「外、出ようか」

私が言うと、ジャンは一瞬だけ目を泳がせて、頷いた。

食堂のざわつきが遠くに聞こえる。

夜の空気は冷たくて、肺に刺さる。

人気のないところまで歩いて、私は止まる。

ジャンも少し遅れて止まった。

振り返る。

向き合った瞬間、心臓が勝手に鳴り出した。

高い背。思ったより厚い胸板。腕の筋肉が、訓練の疲れを抱えたまま硬そう。

狼狽える顔も、言いたいのに黙る口も。

目を逸らしていた時間分だけ、きっと余計にかっこよく見えてしまっている。

ジャンは今、私を見ている。

それが、どうしようもなく嬉しい。

「それで、どうしたの？」

私はいつもの私を貼り付ける。

貼り付けられる。まだ、できる。

ジャンは息を吸って、吐いて、それでも言葉が出ない。

出ないのに、視線だけは逃げない。

「……っ、だから……」

喉が鳴る。

「俺のこと、避けてんだろ」

「避けてないよ？」

言い切った瞬間、ジャンの眉が跳ねた。

「んなわけねぇだろ！」

声が少し大きい。

怒鳴ってるんじゃない。焦ってる声だ。焦りをごまかすために怒鳴ってる。

「見ねぇし。近づかねぇし。……お前、俺が来ると、空気変えるだろ」

……細かいところを見てる。

妙なところだけ鋭い。

それから、言いにくそうに続ける。

「……フロックと、最近ずっと一緒だろ」

ジャンの視線は分かりやすかった。気にしてくれてるのが嬉しかった。

でも、私は一拍置いて笑いかける。

「気のせいじゃない？」

その言い方が、自分でも雑だと分かった。

雑になった自覚が、もう一段気持ち悪い。

ジャンの頬が強張る。

「……気のせいで、あの日の顔するかよ」

「……あの日？」

「助けた直後の――」

ジャンは言いかけて、

言葉を止めて結局言う。

「……お前、変だった」

変だった、なんて子どもみたいな言葉。

でも、その子どもみたいな言葉が、痛い。

私は微笑む。微笑みを作る。

作っても追いつかない。

「死にかけたからね」

「それだけじゃねぇだろ」

ジャンが一歩、詰める。

詰めて、気づいて、慌てて半歩引く。

近づきたいのに近づけない。自分の動きに自分でビビってる。

「……俺、あん時、」

言葉が詰まる。

詰まったまま、ジャンは視線を落として、拳を握った。

「何かしちまったなら……悪ぃ。けど――」

「けど？」

私が返すと、ジャンは噛みつくみたいに顔を上げた。

「けど、避けるくらいなら言えよ！俺は……」

俺は、で止まる。

止まって、喉仏が上下する。

言いたい言葉で、喉を塞いでる。

……可愛いな。

私の番でも、いいよね。

目を合わせて、口をゆっくりと開く。

「あの時は、助けてくれてありがとう」

ジャンの目が一瞬揺れる。

礼が嬉しいんじゃない。礼で話が終わるのが嫌な顔だ。

「助けて貰った借りを返さなきゃね？」

「……貸し借りとかじゃねぇ」

「それでも、私は助けられたから」

私は一歩近づく。

ジャンの肩が反射で硬くなる。

私は続ける。

「ねぇ、何が欲しい？」

もう一歩。

楽しい。止まらない。止めたくない。

「――ジャン」

名前を呼ぶだけで、ジャンの息は詰まる。

「……やめろ」

小さい声。命令じゃない。懇願だ。

私は距離をそのままに微笑む。

「何を？」

「……その言い方」

ジャンは歯を食いしばって、言葉を絞り出す。

「お前、分かっててやってんだろ」

……ああ。

ジャンは刺さってることを理解してる。理解してるのに、逃げられない。

私は喉の奥が熱い。

「分かってて、やってるよ」

言ってしまった。

言った瞬間、ジャンの手が動いた。

私の肩に手を伸ばす。

でも触れる前に止まった。

制止だ。言い訳。

結局ジャンは手を下ろした。距離も変わらない。

ジャンは苦しそうな顔をする。

「……お前、からかってんだろ」

声が震えている。

そこで止まって、目が迷う。

本当に、こういう所がジャンらしい。

私は笑ってしまった。

笑いは軽くない。薄い笑いだ。

でも多分、私の素の笑い。

手が届く距離。

ジャンの唇薄いな。

――触ったら怒るかな？

……私はどうせミカサの代わりだ。

ジャンがそれに気づく前に、手に入れてしまえば――。

そう思った時には、私の手は既に伸びていた。

「……！？」

触れる直前。

ジャンに手首を掴まれる。

「……止めるんだ？」

私は掴まれたまま、熱にうかされるがまま、ジャンを見つめる。

――もっと触れたい。

これが恋なんでしょ？

もっと知りたい。

私はこれを、知らないから。

ジャンは答えず、掴んだ手首を少しだけ持ち上げた。

持ち上げて、下ろせないみたいに止まる。

「……止めるに決まってんだろ」

声が少しだけ大きくなる。

「お前、分かっててやってるって言ったじゃねぇか」

「……何考えてんだよ。っくそ……」

ジャンの声が詰まる。

私は笑うべきじゃないのに、喉が熱くなる。

「じゃあ、どうすればいいの？」

ジャンの目が揺れる。

揺れて、それでも逸らさない。

「……どうもしねぇ」

吐き捨てたのに、手は離れない。

「どうもしねぇけど――」

ジャンは言いかけて、歯を食いしばる。

言いたいのに言えないのが、顔に出る。

「……俺、どうかしてる」

それだけ言って、ジャンは一瞬だけ視線を落とした。

落として、すぐ戻した。

逃げなかった。

――逃げられなかった。

「……だから、これ以上は」

ジャンの声は、懇願に近い声だった。

私はジャンに掴まれている指を、ゆっくりと外す。

そして空いた場所に、ジャンの指に、自分の指を絡ませていく。

絡まった瞬間、ジャンの肩が跳ねた。

ジャンの指が震える。固まる。

私の指も震えてるのに、後から気づいた。

「……これなら、いい？」

「……っ、よくねぇだろ！」

言いながら、ほどこうとして、ほどけない。

力が全然入ってない。

だからほどかせない。

絡ませた手を、引き寄せる。

そのままジャンの手の甲に、私は唇を寄せる。

チュッ

「……ッ！！」

ジャンの目が見開かれる。

反射のように手が振り払われた。

――すぐに掴まれた。

ジャンの顔が赤い。真っ赤だ。可愛い。

「違うんだ。嫌なわけじゃねぇ。

　そうじゃなくて。だぁーー！！クソッ」

私は浮かれている。その自覚があった。

ねぇ。ジャン。

ミカサより私を見てよ。

頭の中を私だけでいっぱいにしてほしい。

他の人なんて入れないで。

――そうだ。逃げられないようにすればいい。囲い込めばいい。私ならできる。

だって逃げられたくない。怖い。

だから、今、決めた。

理性まで狂ってそうだって思考の片隅で思う。

でも、止める気にはならなかった。

手を掴まれたまま、ジャンの手を、また少し引き寄せる。

ジャンの目を見つめる。

喉仏が動いた。ジャンの口が少し開きかける。

――私が先。

手をさらに引き寄せる。

目を見て笑いかける。

記憶に残させる。

この一瞬を。

何度でも思い返して。

私は口を開く。

「――好き」