壁も巨人も、世界は私のために変われ！

2.

最近、世界が眩しい。

光そのものが強いというより、目がそれに耐えられなくなった感じだ。

肉体的には辛い。訓練は容赦がない。睡眠は浅く、食べ物は奪い合いで、空気は乾いて喉に刺さった。

それでも、眩しさの正体は体じゃない。気持ちの方だ。

屋敷の中で飼われていた頃、私はずっと薄暗い場所で呼吸していた。

今はどこもかしこも明るかった。

訓練兵団での私の演技は、完璧じゃなかった。

完璧にする必要がないと思ってしまったからだ。ここでは私が素でいても、世界は別に壊れない。誰も怯えもしない。

その事実が、私を世界へと導く。

「サシャ。昨日は大変だったね？」

隣に座る。軽く体を当てる。距離を詰めるのは簡単だ。

サシャは反射で動く。

「うわっと。ジラ、ぶつからないでください！」

「細かいこと気にしない」

「パンが落ちたらどうするんですか！」

「サシャなら落ちても食べるでしょう？」

サシャは一瞬だけ真面目な顔をして、それから悔しそうに眉を寄せた。

「パンなら食べます！でも、それがお肉だったなら……！」

話を聞いているふりをして、私は周りを見る。

視線は雑に泳がせない。狙うのは違和感。

黒髪の女の子が目に入る。ミカサ。

あの子には東洋の血が混じっている気がした。根拠は薄い。けれど勘は侮れない。無意識の指向性は、嘘をつきにくい。

そのミカサに見とれるように、背の高い金髪がいる。ジャン、だったか。

口が先に動くタイプ。目も動く。わかりやすい。

「ミカサ！」

勢いだけの声。

「……その、黒髪……綺麗だな」

「ありがとう」

ミカサは淡々と礼を言って、そのまま別の少年――エレンを追いかけていった。

視線がまっすぐで迷いがない。

追う側の人間は強いな。

私は自分の黒髪を指先でつまんだ。

……私の方が綺麗だけれど。

そういう問題じゃないんだろう。たぶん。

「どうしました？　髪？髪は食べられませんよ？」

サシャが不思議そうな顔をする。

可愛い顔で、馬鹿なことを言う。

このタイプはきっと長生きするでしょう。可愛がられるから。

でも馬鹿だ。

「あなた、顔は可愛いのにね……」

「私、もしかしてバカにされてますか？」

してる、とは言わない。

言わない方が面白いから。

……恋愛は、よく分からなかった。

狭い集団で、異性が混じり、共同生活をする。そうすると勝手に何かが芽生えるらしい。

わかりやすいのはジャンとミカサだ。自覚がないのも複数いる。

視線が長い、声が少し高い、距離が近い。

関わるだけで、本人たちは世界が揺れたみたいな顔をした。

ジャンは、隠しているつもりらしい。あれでも。

たまたま席が近かった時、彼のぼやきが耳に入る。

「なんでエレンなんかが……！」

こういう時、私は自分が少しだけ雑になるのを自覚する。

つい口に出す。口が勝手に動いた。

「好きになるきっかけがあったんじゃない？」

「は？」

初めて認識したとでも言うように、声が返ってくる。

心外だな。

こんなに可愛い私を、いままで背景扱いしていたなんて。

少しからかってみようか。

私は見下すように首を傾げた。

「恋してる女の子に、横槍入れて楽しい？」

嫌われても困らない。

ここでの信用は世界には影響しない。

「こ……恋！？は？なんで俺が、ミカサに……こ、恋してるとか！なんで分かったんだよ！！」

……分かりやすすぎる。

私が試されてる？　いや、人間なんてこんなものか。

私の引いた目に気づいたのか、ジャンは咳払いをして目を逸らした。

「いや、俺は単に、綺麗な人だなと」

周りが見えていない。

自分の中の一つの光だけを見て、他の全部を暗くする。恋愛っていうのは、そういう病気なのかもしれない。

「横恋慕。エレンもあれは好きでしょう？」

「……なっ！分かんねぇだろ！そんな事」

「分からないのは、頭が恋愛に染まってる証拠ね」

「さっさと諦めなさい。醜いだけよ」

私は頬杖をつく。

遠くでエレンとミカサがまだ見える。エレンが呆れたように何かを言って、ミカサが嬉しそうに微笑んだ。

……あれが幸福か。

幸福って、あんなに単純な顔をするのか。

「恋する女の子は可愛いっていうけれど……。あぁ、そういう事？」

私はジャンへ向き直る。

「他の人に惚れてる女の子を好きになっちゃうタイプかしら？」

「……はぁ！！？」

叫び声が裏返る。

面白い。悲鳴の種類で、人間の性質が分かる。

「難儀ね」

私はそう結論づけて席を立った。

そろそろ寝なければ、明日の体が持たない。

それでも、歩く足は軽い。

背後から声が飛ぶ。

「おい！まだ話は終わってねぇぞ！？てか、言うなよ！言ったらマジで……マジだかんな！？」

縋るように一、二歩だけ追って、そこで止まる。

この距離感がジャンの限界。臆病で、礼儀がある。

だからこそ、余計に滑稽に見えた。

私は少しだけ振り返る。

「じゃあ、二人だけの秘密ね？」

微笑む。

微笑みは、訓練しなくても出る。顔の筋肉が覚えている。

でもこの微笑みは、屋敷の時より少しだけ雑だ。

たぶん今は素に近い。

すぐに振り返って歩き出す。

後ろに結わえた黒髪が揺れる。

ジャンの視線が惹き付けられたのが、感覚で分かった。

……これでジャンが私に惚れたら楽しい。

惚れたら便利に使えるだろうか。

恋の熱は判断を鈍らせる。

鈍った人間はよく口を滑らせるから。