壁も巨人も、世界は私のために変われ！

24.

――前話の続き

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私は、気持ちを落ち着かせてから食堂へと向かった。

食堂は遅い組だけがだらだら座って、話題だけが惰性で回っていた。

ジャンは、まだいた。

数人と話している。輪の中心じゃない。

端で、相槌だけが多い。

目が合った瞬間、視線を逸らされた。

……うん。可愛い。

アニはもう食べ終わって立ち上がっていた。背中だけ見えて、そのまま出ていく。

ミカサたちはいない。フロックもいない。

私は少しだけ迷って、ひとりで食べることにした。

トレーを持って、空いている席へ。

椅子が小さく鳴る。その音だけがやけに正直だ。

スープはぬるい。パンは乾いている。いつも通り。

それでも胃に入れれば、頭が少しだけ整う。

食べながらでも、視線は自然とジャンへ向かう。

見ているだけで、どこか気分がいい。

しかも彼は、ときどき耐えられないみたいにこっちを見る。

見て、すぐ逸らす。

逸らして、また見て、逸らす。

そういうところ。

私は顔がにやけないように気をつける。

パンをちぎって食べると、思考が勝手に回る。

アニのお願いごとの期限は、明示されなかった。

いつまでに、と言わないのは、余裕があるからじゃない。

期限が口にできない形だから。

危険度の指標を仮で置く。

……次の休みに、ケニーと話そうかな。

中央。

血筋。

国が守る人間。

その周りの貴族。

血筋……継承条件でもあるのかな。

だとすると、他人には継承できない気もする。

ケニーはどこまで知ってるんだろう。

どこまで知ってるふりをしてるんだろう。

少しずつ。

それぞれの立場で知っていることと知らないこと、仮説が混ざり合っている。

全部を信じるのは愚かで、全部を疑うのはもっと愚かだ。

そこまで考えたところで、口の中のパンがぱさついて、少し咳きそうになった。

スープで流し込む。ぬるい。

不意に、視界の端が影になる。

「……ジラ、おい！」

呼ばれて、反射で肩が跳ねた。

「えっ……あ、ジャン」

目の前にジャンがいた。

さっきまでの輪から抜けてきたらしい。

息がほんの少し早い。急いできたみたいに。

「……何ぼーっとしてんだよ」

責める口調なのに、目が責めてない。

心配の目。

心臓が勝手に跳ねた。

私は一瞬目を逸らして、また合わせた。

落ち着かない。でも、そのままでいいや。

「んー……ジャンのこと考えてたよ？」

軽く言ってみせる。

本当のことを言うより、この反応の方が見たいから。

「……嘘だろ」

真面目な顔で、困ったみたいに眉が寄る。

あぁ。そうなるのね。

私がいじらずにいると、ジャンは勝手に自分で悩む。

可愛いなぁ。

……可愛いけど、危ない。

私の脳が全部ジャンのために動き始めるのがわかる。

「どうしたの？」

私は声を柔らかくする。

ジャンは、座るでも立つでもなく、私の前で止まったまま、言葉を探すみたいに口を開いて閉じる。

「……変なこと、考えてねぇよな？」

ジャンが言った。

ぶっきらぼうに言って、すぐに視線が揺れる。

揺れて、でも逸らさない。

……へぇ。

私はスプーンを置いて、わざと小さく首を傾げた。

まだ顔に出てたかな？

「変なことって？」

「……分かんねぇよ。お前の考えてることなんて」

頭には思い描いてることがあるのかもしれない。

でも、言葉にできない。

言葉にしたら現実になるから。

ジャンはそういうところで、すごく真面目よね。

私は笑ってしまいそうになるのを飲み込む。

――いっそ、私が殺したっていい。

その考えがバレたのかと思った。そんなわけないのに。

笑ったら、彼は引く。

今は引かせたくない。

「大丈夫よ」

私は、嘘みたいに優しい声で言った。

バレたくないことは、演技で覆い尽くせばいい。

「ぼーっとしてただけ」

「それに……ジャンが来たから、もう戻った」

ジャンの目が一瞬だけ揺れる。

嬉しいのか、怖いのか、どっちか分からない揺れ。

私はテーブルを指で軽く叩く。

「座る？」

ジャンは一拍遅れて、ため息をついた。

「……お前、ほんと……」

文句の形をした降伏。

そして、逃げ道を作るみたいに、視線を横へやってから、隣の椅子へと座る。

私はスプーンを取り直す。

食事を再開するふりをしながら、横目でジャンを見た。

ジャンは口を開いて、閉じた。

喉仏が上下する。

それから、困ったように眉根を寄せて、短く言う。

「……調査兵団、行くのか」

空気が一瞬、止まった気がした。

ああ。

あの時の、これだったのね。

フロックの鼻で笑った顔。

対人格闘で負けたあと、わざとフロックがジャンに、刺すように言った言葉。

――「知ってるか？　ジラ、調査兵団行くらしいぞ」

私はスープを見たまま、ゆっくり頷いた。

「そうね。行くわ」

ジャンの顔が少し歪む。

歪むのは、嫉妬でも怒りでもなく――。

心配。

失う想像を勝手にして、勝手に苦しくなるやつ。

「……なんでだよ」

低い声。

責めてないのに、責めてるみたいに聞こえる声。

私は、笑ってしまいそうになって、喉の奥で止めた。

笑ったら、ジャンはもっと真剣になる。

「面白そうだから」

「ふざけんな」

怒鳴る一歩手前。

でも目は怒ってない。目が、怖がってる。

「面白いとか、そういうことじゃ――」

ジャンは言いかけて、飲み込んだ。

死ぬって言葉を、飲み込んだ顔だった。

私はスプーンを置いた。

音が小さく鳴る。

「ジャン」

名前を呼ぶと、ジャンの肩が僅かに跳ねた。

まだこれが効くの、面白い。

でも今は、からかわない。

「私、死ぬかもしれない場所が好きなの」

ジャンの目が見開かれる。

言葉が出ない顔。

出ないまま、唇が少し震える。

私は続ける。淡々と。

「この壁の中は、綺麗でつまらない」

ジャンの眉が寄る。理解できない、というより、理解したくない顔。

「……お前、ほんとに変だ」

「知ってる」

返した瞬間、ジャンが机に手をついた。

私のトレーの横。

距離が縮む。

近い。

近いと、また頭が変になる。

「……じゃあ」

ジャンの声が、少しだけ弱くなる。

「……なんで、俺には言わなかった」

それ、嫉妬かな？

フロックには言って、俺には言わないのかって。

……嬉しいのだけれど、どうしようか。

私は視線を逸らした。ほんの一瞬。

「……ジラ」

ジャンが私の名前を呼ぶ。

さっきより静かな声で。

「俺、……」

そこまで言った後、イラついたように拳を強く握る。

「だーもう。ムカつく！

　とりあえず嫌なんだよ！！

　分かれよ！！」

私は軽く笑ってしまった。

少しだけ熱が混じる笑い。

「嫌って言われても、変えないよ？」

私は私に言いきかせる。

そうしないと、意志が折れてしまいそうだから。

折れて、安穏に過ごすなんて、私は嫌だ。

「……でも」

言葉が勝手に漏れた。

「でも、ジャンがそういう顔するのは、ちょっと嬉しい」

言った瞬間、ジャンの目が揺れた。

怒るべきか、安心するべきか、分からない揺れ。

「……お前」

ジャンは頭を抱えそうな顔で、でも抱えない。

逃げるくせに、逃げきれない。

「何考えてんだよ……」

私は首を傾げて笑う。

――言わない。言うわけがない。

少しだけ素を出して、微笑む。

なにも変なことはないって。ジャンがそう思えるように。

「……で、どうしたの？ 本題はある？」

ジャンは一拍置いて、ようやく言った。

「……心配になっただけだ」

それだけ。

それだけなのに、妙に重い。

私は笑って頷いた。

「そっか。ありがと」