壁も巨人も、世界は私のために変われ！

30.フロック視点

ジラ訓練兵団から消えて1週間、いや、2週間か？

そのくらい経った。

教官は家の諸用だと言っていた。

周りは貴族だからと納得していた。

……あいつは貴族じゃねぇんだろ。何しに帰ってんだよ。

――飼われてただけ。

――誰にも、言わないでね？

頭にちらつく。

律儀に守る必要なんてない。分かってんのに俺は誰にも、言う気にならない。

「フロック・フォルスター」

「……はい？」

俺は手紙を受け取る。

手紙なんて滅多に来ない。何かあったか？

「珍しいな。誰からだ？」

隣のヤツが覗き込む。

俺は開けようとして、頭に一瞬よぎった。

――読みたいんでしょう？

手に持った手紙が、

あの時ジラが持ってた紙と、同じ、に見えた。

俺は懐に雑に閉まって、誰もいないところでそれを開けた。

日付と時間。それと。

――少しだけ、時間貰えないかしら。

――誰にも言わないでね？

ジラの字で書かれた手紙だった。

◇

深夜。俺はわざわざ男子部屋を抜け出して、指定の場所に居た。

人の気配が無い壁に寄りかかる。

ジラに目線を向ける。

「……さっさと終わらせろよ」

待ってたわけじゃない顔を作ってるが、待ってたのは事実だ。腹立つ。

……でも、来ない方が負けだろ。あれは。

「んー。フロック次第かな」

ジラは笑って言う。

軽い。軽いふりしてるだけだ。こいつが軽いわけがあるか。

こいつは中央に戻っていた。わざわざ俺に会いに戻ってくる訳がない。

しかも、隠れるようにこんな深夜に呼び出して。

ただ。

――ジャンは、知らない。

それにどこか優越が湧く。

「……何の用だ。

　俺だって暇じゃないんだが」

声だけはいつもの調子で棘を投げる。

帰る気があるならそもそも来てない。

ここにいる時点で、俺は何か期待してる。

「……うん。手伝ってほしくて」

わざとらしく言い淀む。

嘘くさい。呼び出した時点で、こいつは逃がす気なんかない。

「何を？」

先に詰める。

優しくしたら、こいつはどこまでも踏み込んでくる。

それくらいは分かってる。

ジラが一拍飲み込む。

目が一瞬揺れた。

「――これからの、私の計画の全部。……かな？」

言い切ってから、目を逸らした。

逸らしたのに、引く気はゼロだ。

すぐに視線は戻ってきた。

喉の奥がひりつく。

ああ、そういうやつかよ。

「……はぁ？」

思わず笑いが出る。

汚い笑いだって自分でも分かる。でも止まらない。

「お前、俺を何だと思ってんだよ」

怒鳴らない。

怒鳴ったら負ける気がした。

「全部？　計画、全部だ？」

馬鹿にしてる声のはずなのに、妙に荒れる。

感情が混ざるのが、自分で分かってさらに腹立つ。

「――お前。俺のこと、舐めてるだろ」

便利に使える駒だとでも思われてんのか？

思ってそうだな。貴族様だもんな。

……いや、貴族じゃないんだったか。

ジラが目を上げる。

「……舐めてるっていうか」

苦笑。

嫌な予感がした。

「甘えてる、のが近い……かな」

頭の中が一瞬止まった。

「……は？」

間抜けな声が出る。

指が無意識に壁を掴む。

分かる。

意味は、分かるが、……は？

「……誰が。お前が？」

ジラは笑った。

あっさり笑った。

俺の混乱が、面白いって言う笑いだろ。

バカにしやがって。

「私に直接反論してくれる人って少ないんだ」

反論。

そう言えば聞こえがいい。

俺は反論してるんじゃない。噛みついてるだけだ。

でもこいつは、その噛みつきを欲しがってる。

ジラは続けた。

「馬鹿にして、罵って。それでも隣に居させてくれた」

「私が何しても呆れるだけ。嫌わない」

……おい。

勝手に決めんな。

嫌わない？

俺が嫌うか嫌わないかは、俺が決める。

言い返したいのに、言葉が出ない。

出る前に、心臓が先に動く。

俺は自分の身体が嫌いだ。裏切る。

ジラの声が、少しだけ落ちた。

「……フロックは、私だけの味方でいてくれるって、そう思っちゃってるんだよね。私」

胸の奥が、ぞわついた。

味方。

その言葉は、軽い。

軽いのに、なんで重いんだよ。

俺は、焦って口を開いた。

なんでもいい。流されるな。

「……いやいや。

　ジャンはどうした。ミカサはどうした」

言った瞬間、自分でも分かる。

俺は、こいつをジャンの側に戻したいんじゃない。

こいつが俺を使うって状況を回避したいだけだ。

ジラは目を逸らした。

逸らし方が、さっきより本物っぽい。

……そこだけ、少しだけ、――ジラが弱く見えた。

「二人とも、いい人すぎるのよ」

いい人。

だから嫌。

そういう言い方。

「私は、あの人たちといると……」

「私じゃなくなってく気がする」

俺は一歩引きそうになって、踏ん張った。

こいつは今、自分の弱点を話してる。

――罠だ。そうに決まってる。

だって、ジラだぞ？

でも、俺は罠だと分かってても、目を離せない。

ジラは、俺に視線を戻して笑った。

鼻で笑うように。

「フロックは、私が世界の敵になったって、

　一緒に世界の敵になってくれるかなって」

世界の敵。

言葉がでかい。

でかい言葉は、凡人を酔わせる。俺みたいな、普通のやつに。

効くって分かって言ってんだろ。

ジラは、困ったみたいに笑って、軽く続けた。

首を傾げる。俺を見上げる。

「――ねぇ、なってよ？」

……息が止まった。

冗談だろ？

冗談で言ってるなら、笑って流せる。

でも、こいつの目は冗談じゃない。

本気を冗談みたいな顔で言う。

それが一番たちが悪い。

しばらく、時間が変に伸びた。

伸びたまま、俺の中で何かが固まっていく。

――こいつ、危険だ。

自分から死にに行ってるだろ。

死ぬだろ。……怖くねぇのかよ。

「――お前は、何する気だ」

ジラは俺を見た。

笑った。楽しそうに。

「私のために、世界を変えるの」

「張りぼての世界の枠組みを壊して、本物を見せるだけよ」

ジラは続けて、はっきり言った。

「私は、考え無しの共感者なんていらない」

「自分で考えて」

「それでも、私を選んで」

――何様だ。

鼻で笑う。

笑わないと、飲まれる。

「俺は俺だろ。

　今まで通りで、別にいいだろうが」

ジラは口を尖らせた。

不機嫌を隠さない。

隠さないのが、逆に計算に見える。

「味方にならないなら要らないのだけれど」

さらっと言う。

人を切る言葉を、そんな簡単に使うな。

苛立った俺が反応する前に、ジラは続けた。

「……って言っても、これだと平等じゃないか」

「……私は、私だけの味方が欲しいの」

私だけ。

俺は、そこでやっと理解した。

こいつは味方が欲しいんじゃない。

――所有したいんだ。

ジャンに向けてた熱と同じ。

いや、もっと厄介なやつ。

ジラが、また少しだけ首を傾げた。

「フロックは、その見返りに、私に何を求める？」

俺の眉がぴくりと動く。

契約の話にしたいのか。

俺は一歩、前に出た。

言葉はまとまらない。

それでも何も言わなければ流される。

「……要るなら要る。要らねぇなら要らねぇ。

　どっちかにしろ」

言葉を強くする。

強くしないと、こいつは境界を踏み越えてくる。

ジラの口角が、ほんの一瞬だけ消えた。

――条件を出されるのが嫌いなんだろ。こいつは。

それでも続ける。

「俺を途中で都合よく変えるな」

「あと、嘘つくな。俺にだけは」

俺にだけは。

それが弱音だってバレたくなくて、俺は睨みを強くした。

俺は、叩きつけるように言葉をぶつける。

――いや、こぼれた。

「俺を見ろ。それが見返りだ」

言った瞬間、腹の底がむず痒くなった。

……なんで俺が、こんなこと言ってんだ。

でも、自分でも驚くくらい、素直な言葉だった。

だから苛つく。さらに睨む。

ジラは一瞬目を見開いて、その後笑った。

でも、いつもの遊びの笑いじゃない。

少しだけ、嬉しそうな笑い。

「最初から見てるよ」

「捨てるつもりなんてない。嘘もついてない」

言い切るのが上手い。

言い切られると、こっちの逃げ道が消える。

――ムカつく。ほんとにムカつく。

ジラは一歩近づいて、軽く言った。

「……欲しいよ。フロック」

「これから、よろしくね？」

その言い方。

まるで、もう決まったみたいに。

俺は反射で舌打ちしそうになって、飲み込んだ。

舌打ちをしたら、こいつは勝った顔をする。

勝った顔をされたら、俺はもっと負ける。

だから、俺は鼻で笑った。

笑って、できるだけ冷たく言った。

「……手綱握った気になるなよ？

　俺は――」

「分かってる」

ジラの視線は逸れない。

俺から、これを逸らしたら終わりだ。

逸らした瞬間に、こいつは俺を軽く扱えるって確信するだろ。

それは、嫌だ。

ジラは、影の中で目を細めた。

笑ってる。

ほんとに、楽しそうに。

――ああ、クソ。

俺は今、逃げるべきだ。

逃げた方が生き残る。

目立たず、波に乗り、強い側に付いて――。

でも、こいつは波を壊す側だ。

壊す側に付くのは、馬鹿だ。

馬鹿なのに。

俺は小さく息を吐いて、言った。

「……まず一つ」

「俺に、何をさせる気だ。具体的に言え」

ジラの笑いが、少しだけ深くなる。

「とりあえず、調査兵団は一緒に行こうね」

俺は笑いそうになって、飲み込んだ。

調査兵団。死に場所。

――最悪だ。

その時は確かに、そう思った。