壁も巨人も、世界は私のために変われ！

36.ジャン視点

――前話の続き。

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「……逃げられたくないから、しないわ」

ジラが目を逸らしたまま、拗ねるみたいに言った。

その言い方が、ずる――。

……反射でそう思った自分に腹が立つ。

逃げるのは、お前の方だろ。

――中央で今何してるのか、聞きたくて、同時に聞くのが怖い。……聞かない。

俺は繋いだ手を離さないまま、指に少しだけ力を入れた。

強くしすぎたと思って、すぐ緩める。緩めても、離さない。

「……俺は逃げねぇよ」

喉の奥から出た声は、思ったより低い。

嘘じゃない。嘘にしたくない。

ジラがこっちを見る。

見られるだけで頭が熱くなる。だから先に口を動かした。

「お前が危ねぇとこ行く時。勝手に突っ込む時」

「……前みたいに、いきなり消える時」

「消えたわけじゃ――」

言い返しかけるジラの口を、俺は目で止めた。

止まらねぇのが分かってるから、声を重ねる。

「分かってる。戻ってきた。けどな」

胸の辺りが、ぎゅっと縮む。

言うのが情けなくて、声が乱暴になる。

「俺は、あれで一回死んだんだよ」

「……言い方、悪ぃけど」

誤魔化すみたいに指を握り直す。

風が砂を巻き上げて、足元を擦った。

――手紙。

来なかった明日。

俺がどれだけ悩んだと思ってんだ。

ジラの眉が僅かに動く。

笑いが消えかけて、でも消しきれない。

――こいつ、誤魔化すんだよ。

だから俺は、具体的に言う。

「……俺は、放っとけねぇんだよ」

ジラが少し目を細める。

楽しそうな顔。刺さる顔。

「巻き込むつもりないよ？」

「知ってる」

分かってる。こいつはそういう奴だ。

……この手が、誰かを殺してるかもしれないなんて考えたくない。

「だから、余計に言ってんだ」

ジラの口が少し開く。言い返したい顔。

でも言葉がすぐ出ない顔。

俺はそこに、押し込む。

「お前が巻き込まないって決めるなら」

「俺は勝手に巻き込まれに行くって決めたんだよ」

言った瞬間、自分で自分が嫌になる。

格好つけたみたいで。

でも、今はそれでいい。そうじゃないと動けない。

ジラが小さく息を吐いた。

「じゃあ、ジャンも調査兵団来るの？」

手は繋いだままなのに、手のひらの熱だけがやけに浮く。

……言うな。

その単語、ここで出すな。

俺は、息を吸った。

吸ったのに、喉が詰まる。

――行く。って言いたい。

――俺は憲兵団に入るためにここに来たんだぞ。

――俺が気にしてんのはそっちじゃない。いやそっちも必要だ。

言葉がまとまらない。

ジラは笑ってる。緩い顔。

どっちでもいいみたいな顔。

それが一番腹が立つ。

「……今、その話すんな」

出た声は低い。

怒ってるみたいに聞こえるのが嫌で、さらに腹が立った。

ジラの眉が少しだけ動く。

でも引かない。引かせないって顔。

「ジャンは来なくてもいいのに」

軽い。

軽いくせに、刺さる。

俺は繋いだ指をもう一度握り直した。

逃げないために。逃がさないために。

どっちか分からなくなるくらい、必死で。

「……それも、嫌なんだよ」

言い返そうとして、言葉が見つからない。

見つからないから、雑にする。

「お前が、笑って言うから」

ジラの口角が少し上がる。

楽しそうに。

俺は舌打ちしそうになって飲み込んだ。

調査兵団の話をしたら、俺が弱くなる。

ジラは手を繋いだまま、少しだけ首を傾げた。

「――ジャンは、どうしたいの？」

俺は歯を食いしばった。

言い方を選び直す。

「……分かってんだろ」

言って、繋いだ手を少しだけ持ち上げた。

見せつけるみたいに。

言葉の代わりに。

「俺、これ離したくねぇんだよ」

言い切って、俺は息を止めた。

言葉が熱を持つ。目は逸らさない。

ジラの顔が、一瞬だけ真面目になる。

その一瞬が、怖い。

「……俺は」

喉が鳴る。

なんて言えばこいつは消えない。

分かんねぇんだよ。

「……なんで、いつも居ないんだよ」

ジラが笑う。

でも今度の笑いは、軽くない。

「いるよ？」

「いねぇだろ」

「ひどいな」

「ひどくねぇ」

俺は言い切って、手を離さない。

「……明日って言って、明日いなかっただろ」

言ってから、胸が痛くなる。

痛いのに、言葉が止まらない。

「だから、」

「お前が黙って突っ込むなら、俺だって……」

ジラが、また緩く笑う。

――巻き込むつもりないのに。ってそう見えた。

「……っ！巻き込むつもりがないのが、一番タチ悪いんだよ！」

言い切った瞬間、喉がひりついた。

俺は一度だけ息を飲んで、視線を落とした。

静かになる。俺の息が荒いのが分かる。

言い過ぎた。

でも、引かない。引けない。

――ジラが少しだけ笑う気配がした。

ジラはそのまま、繋いだ手を軽く揺らした。

肯定にも否定にも見える、嫌な揺らし方だ。

ジラはどこか嬉しそうだった。

腹が立つのに、口の端が上がりそうになる。

（……反則だろ、これ）

思った瞬間、また負けるから。

俺は負けたくないのに、もうだいぶ負けてる。

目は、逸らせない。

指同士が擦れる。

汗ばむほどじゃないのに、じんわり熱い。

「ねぇ、ジャン」

繋いだ手が、ほんの少し揺れた。

反射的に、俺は握り直す。

解けないように、じゃない。……いや、そうなんだけど。

そうじゃないってことにしておきたい、みたいな。

――可愛い。

認めたくなくても、可愛い。

ジラがゆっくり首を傾けて、俺の顔を覗き込んできた。

逃げ道を塞ぐみたいに黒髪が流れる。

その目を、俺は真正面から受け止めるしかない。

「――私のこと、好き？」

世界が一瞬、止まった気がした。

風の音が遠くなる。

自分の呼吸の音だけ、変に大きく響く。

目が動かない。肩も動かない。

固まってる自覚はあるのに、体が言うことを聞かない。

動いたのは、唇だけだ。

震えた。情けないくらいに。

ジラが、嬉しそうな顔をしそうで、けど抑えてるのが分かる。

代わりに、繋いだ手の指先で、俺の指をそっとなぞってきた。

指の関節を、一本ずつ。

爪の端を、くすぐるみたいに。

訓練で固くなった皮膚の線をなぞって――。

「……っ」

指がびくっと跳ねた。

勝手に。反射だ。

喉が鳴る。

ごくり、って音が自分でも分かるくらいで、余計に焦る。

ジラは嬉しそうなのか、楽しんでるのか。

その両方なのか。

判断する余裕なんて、今の俺にはない。

俺は、耐えるみたいに息を吐いた。

逃げ場を探して、でも逃げたくない、そんなみっともないところで踏ん張る。

「……好きだって言ったら」

言葉が、喉に引っかかる。

それでも、なんとか押し出す。

「お前、もっと来るだろ」

本音だ。

こいつは、俺が一歩出したら三歩くらい平気で踏み込んでくる。

それが、怖い。

怖いけど。

本当は、それが欲しい。

自分で言ってて、胸の奥がまた熱くなる。

俺はそれを誤魔化すみたいに、唇を噛んだ。

噛んだ瞬間、ジラの視線がそこに引っかかった気がした。

見られてる、って意識した途端、余計に意識してしまう。

「そうだね」

即答だった。

迷いも何もない。

俺の言葉の意味を、ちゃんと理解した上での、その返事。

ぐらりと、足元が揺れた気がした。

「ねぇ、ジャン」

声が変わった。

ふざけてない。

遊んでない。

逃げ場を、ゆっくり減らされる。

「私は、ジャンが好き」

手が、震えた。

俺の。

ジラのせいで。

「……分かったから！」

情けない声が、勝手に出た。

遮らなきゃ、これ以上言われたら、本当に立ってられない。

「……っ、俺の番だろ」

言ってから、自分で少し驚いた。

こんなときに「番」とか言える余裕が、まだ残ってたのか。

いや、余裕じゃない。意地だ。

ジラが、ぱちっと瞬きをした。

想定外って顔だ。そりゃそうだ。俺だって想定外だ。

それでも、目は逸らさない。

逸らしたら終わる。多分、一生後悔する。

喉の奥で、覚悟を転がす。

落とす場所を決めなきゃいけない。

「……好き、だ」

やっと、落ちた。

たったそれだけの言葉なのに、口から出すまでが長すぎる。

でも、出た。

「……だから、」

その先を言おうとした瞬間――。

ジラの指が、俺の指を絡め直した。

ぎゅっと、さっきまでより深く絡む。

そのまま、ゆっくりと引き寄せられた。

距離が、みるみる縮まる。

近づくだけ近づいて、

ギリギリのところで止まる。

（キスしないのかよ）

そこで止まったジラを見て、心の中で訳の分からない悪態をつく。

止まるなら、最初から引き寄せんな。

でも、止まってくれてありがとう。……みたいな。

「もう一回」

喉がまた鳴った。

は？って言いかけて、声にならなかった。

でも顔だけで言ってるのが、自分でも分かる。

ジラは目を細めて、囁くみたいに重ねてくる。

「今の、もう一回」

こいつ、ほんと容赦がない。

俺は一瞬だけ目を閉じた。

このまま気絶できたらどれだけ楽か、なんて馬鹿なことを考えて。

それでも、開く。

観念して、息を吐く。

「……好きだ」

さっきより、小さい声かもしれない。

でも、さっきより逃げてない。

ジラのため、ってより。

これを言った俺を、俺がちゃんと覚えていたいから。

言った瞬間、手のひらの熱が跳ね上がった気がした。

ジラの指に、きゅっと力がこもる。

ほんの少し震えたのが、伝わってくる。

震えてんのは、どっちだ。

「……うん」

それだけ返される。

たった一音なのに、変に満たされる。

もっと何か言われたいくせに、それ以上を求めたら全部壊れそうで、黙る。

ジラがさらに、俺を引き寄せる。

逃げない。逃げたくない。

距離が、近づく。

額と額がくっついた。

体温が、近い。息が、混ざる。

視界の端が白くなるくらいには、頭が真っ白だ。

それでも、どこか冷めた自分が、遠くにいる。

――こいつ、何考えてんだ。

俺の告白を聞いて、俺の手を握り締めて。

こんな近さで目を閉じながら、きっとまた何か企んでる。

人の反応を楽しんで。

それでも、俺の言葉をちゃんと聞きに来て。

ジラは、いつだって俺の理性を壊しにくる。

一緒にいたい。

そのくせ、その願いを口にしたら、何かを失う気がして怖い。

俺の中に残るのは、きっとこいつだ。

何があっても、どこに行っても。

――俺の人生めちゃくちゃだ。