壁も巨人も、世界は私のために変われ！

44.ジャン視点

休暇前、最後の訓練終了後。

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外はもう薄暗い。

今日のうちに動く組と、明日の朝出る組。

――ごめんなさい。時間取れなかった。

ジラの言葉が頭によぎる。

精一杯やった。でも無理だった。

そんな言葉が連なっていた。

……結局怒れてねえんだよ。俺。

俺は無言で私服に袖を通す。

ジラは、今日のうちにここを出る。分かってる。

マルコが、躊躇いがちに声をかけてきた。

「ジャン……」

「……予定ある」

マルコは、一瞬戸惑った後頷いた。

「……気をつけていっておいで」

「……あぁ」

◇

「……行くに決まってんだろ」

誰にも聞こえないくらいの声で呟く。

分かってる。

こんなの、やっちゃダメなことだって。

信じてやれよ、とか。

詮索すんなとか。

友人とか恋人とか、そういうのの線引きとか。

「時間作るって、言っただろ」

誰に向かって言ってるんだか、分からない。

足音を殺す。

影に紛れる。

ジラの黒髪が、少し先を歩いていた。

いつも訓練場で見てる後ろ姿なのに、今はやけに遠く見える。

「どこ行くんだよ、お前」

喉の奥で、問いだけが増える。

こっちが勝手に決めた約束だ。

「巻き込むつもりがない」のが一番タチ悪いって言ったのも、俺だ。

だったら――

「勝手に巻き込まれに行くって、決めただろ」

自分に向かって言い直す。

ジラの足取りは、迷いがない。

でも、

……どこだ？どこへ向かっている？

観光でもない。

ふらふら歩くでもない。

目的地がある歩き方。

角を曲がるたび、人を抜けるたび、

「見失うな」「近づきすぎるな」と、自分に命令する。

――気づかれるな。

気づかれたら、多分、終わる。

何が終わるのかは分からない。

でも、嫌な予感だけはちゃんとある。

ジラは、どんどん人が少ない方へ入っていく。

露店が減り、賑やかな声が遠くなり、石畳の音だけが近くなる。

――ジラの黒髪が、角を曲がったところで消えた。

「……っ」

急いで角を曲がる。

けど、そこにはもう、さっきまでの後ろ姿はなかった。

人はいる。商人、荷車。

でも、ジラはいない。

「マジかよ……」

舌打ちが漏れた。

立ち止まるのもまずいのは分かってる。

それでも、足が一瞬止まる。

どっちに行った。右か、左か。

中央に行くなら――。

視線を走らせた、その端で、見慣れた黒髪が揺れた。

「……ミカサ？」

思わず小さく名前がこぼれる。

距離は少しある。

けど、あれは間違いない。ミカサの背中。

その少し前を、あいつが歩いていた。

エレン。

二人とも、こっちには気づいてない。

ミカサの視線は、エレンの背中だけを追っている。

……なんだよ、これ。

ジラを見失った場所と、エレンたちが進んでる方向が、重なった。

同じ場所に行こうとしてる？

こんな時間に？

そんなバカな、って思うのに、胸のざわつきが消えない。

どうする。

ミカサを見なかったことにして、別の路地を探すか。

それとも――。

喉が鳴った。

「……っ」

一瞬、息を飲んで、言葉を飲み込んだ。

今声かけたら、ミカサの尾行の邪魔になる。

それくらい分かる。

でも。

ジラと、エレン、多分同じだろ。

頭の中でそんな声がした。

俺ひとりで追って、何が分かる。

見失ったのが、その答えだ。

だったら――。

「ミカサ」

意識して小さく呼んだ。

邪魔にならないように。けど、届くくらいには。

ミカサの肩が、ぴくりと動いた。

振り返る。その目が俺を見つける。

ほんの一瞬だけ、「なんでお前がいる」って顔をしてから、すぐに感情を消した目になる。

「……ジャン」

返ってきた声は、いつも通りに淡々としていた。

「何してるの」

先に聞いてきたのは、ミカサだった。

俺は一瞬だけ迷ってから、半分だけ本当のことを言った。

「……人、追ってたんだよ。見失った」

ミカサの眉が、ほんの少しだけ動く。

「エレンを？」

「違う。……ジラだよ」

その名前を出した瞬間、ミカサの目が細くなった。

エレンの背中は、まだ前方に見える。

ミカサは視線を一度だけ前に戻してから、俺に視線を返した。

「……話はあと。静かにして」

それだけ言って、顎で示す。

「一緒に来るなら、邪魔しないで」

それで、決まりだった。

エレンの背中を、ミカサが追う。

その少し後ろを、俺が追う。

足音を殺す。

でも、頭の中は全然静まらない。

ジラはどこ行った。

さっきまで追ってた黒髪は、別の角で消えた。

代わりに見つかったのが、エレンと、それを追うミカサ。

嫌な予感しかしない組み合わせだ。

耐えきれず、小さく声を出した。

「……なぁ、ミカサ」

「静かに」

即答。

それでも、完全に切り捨てる音じゃない。

数歩分、黙って歩いた。

けど、喉に引っかかったものが、落ちてくれない。

「どこ行くか、知ってんのか？」

できるだけ小さく、短く。

ミカサは視線を前から外さずに、ぽつりと返す。

「……分からない」

「……中央じゃねぇのか？」

通行証がない。壁を抜けられたら尾行は止まる。

それでも、何とかするつもりだった。

ミカサはエレンを目で追いながら答える。

「たぶん、違う」

「たぶんってなんだよ……」

それ以上の説明をする気はなさそうだった。

だけど、このまま黙るのは無理だ。

「ジラとエレンって、なんか関わりあったか？」

自分で聞きながら、変な質問だと思う。

でも、さっきのジラの進んでた方向と、今エレンが向かってる方角が、

頭の中で重なって離れない。

ミカサのまつ毛が、ほんの少しだけ揺れた。

「特には」

ミカサはそれ以上、何も足さない。

嘘か、本当か。

どっちとも取れるくらい、余計な情報を乗せない声。

それでも、口は止まらなかった。

「ミカサ、お前ジラと仲いいだろ。

　何か知らねぇのか」

何か少しでも、手がかりないのかよ。

そこで、初めてミカサが少しだけこっちを見た。

横目。

エレンを視界の端で追いながら、黒い瞳が一瞬だけ俺を刺す。

……ジラと同じ色だ、と考えが一瞬ブレた。

ミカサは淡々と答える。

「ジラは友人。

　でも全てを知ってるわけじゃない。」

「……信用はしてる。でも、全部は話さない人」

妙に正確な評価だった。

同時に、胸のどっかが少しだけ軽くなる。

――俺だけじゃねぇのか。知らねぇの。

ミカサは、また前を向く。

そこで黙ってればいいのに、続きが出る。

「でも、お前――」

「ジャン」

被せられた。

いつもの淡々とした声なのに、妙に強く聞こえる。

「ジラのこと、全部知りたい？」

不意打ちだった。

足が、半歩だけ止まりかける。

「……は？」

「……ジャンには、教えてもいいと思う」

何を、とは言わない。

でも、その言い方で十分伝わる。

ミカサは、ほんの一瞬だけ視線を落とした。

「……ジラから、誰にも言わないでって言われた、事がある」

「……」

息を飲む。喉がざらついた。

「でも、それと今回のことは、たぶん関係ない。……と思う」

「また、たぶんかよ」

自分でも情けない声だと分かる。

ミカサはそれには答えず、息をひとつ吐いた。

「ジャンが必死なのは分かる。でも、今は――」

そこで、ミカサの動きが一瞬だけ止まった。

「……ミカサ？」

呼びかけた時には、もう遅かった。

視線を前に戻したミカサの目が、わずかに見開かれる。

その先――

さっきまで歩いていたはずのエレンの背中が、消えていた。

「……っ、エレン！」

ミカサが一気に歩幅を広げる。

俺も慌ててついていく。

角。路地。

さっきと同じような道が、いくつも続いている。

人はいる。

でも、エレンの姿はどこにもない。

「嘘だろ……」

さっきまでの会話が、急に全部邪魔になった気がした。

「悪ぃ、俺――」

言いかけたところで、ミカサが短く首を振る。

「違う。私のせい」

その声は、淡々としているのに、僅かに硬かった。

「……あの瞬間、見てなかった」

何を、とは言わない。

でも、それで十分だった。

俺が話しかけた。

ミカサが、一瞬だけそこに引っ張られた。

その一瞬の間に、エレンはどこかへ消えた。

「……クソ」

吐き捨てるように言って、俺は額を押さえた。

やっぱり、こんなことやるべきじゃなかったのか？

ミカサまで巻き込んで。

ミカサは、エレンが消えた路地を見つめる。

「追う」

短く、ミカサはそれだけ言う。

俺は今更気づいた。

そういや……。

「ミカサ、1人か？」

こういう事は、大抵アルミンもセットだろ。

ミカサは、難しい顔をした。

「……はぐれた」

あたりはますます暗くなる。

この狭い路地の中、今から見つけるのは、もう絶望的だ。

「……アルミン拾って、帰るぞ」

知能が居る。

なら、がむしゃらに探すよりは、追える確率は上がるはずだ。

嫌な予感は消えない。