壁も巨人も、世界は私のために変われ！

48.フロック視点

――少し時間は戻る。

---

「……ってことは、なんだ」

空気の色が変わったのが、耳より先に分かった。

エレンの声だ。

少し落ち着いて、ライナー達が呼ばれたやつの立ち位置でも理解したか。

「お前らが……」

怒りってより、困惑が先に伝わる。

「お前らが、壁を壊した巨人ってことか！？」

地下の空洞に声が響き渡る。

「今まで、騙してたってことかよ！！」

叫びが、天井にぶつかって跳ね返る。

俺は無意識に舌打ちを飲み込んだ。

――そりゃそうなるよな。

足をエレンへと向ける。

ジラに一瞬目をやると、少し微笑まれた。

――任せたわよ。

はいはい。俺がやればいいんだろ。

エレンがライナー達のほうへ詰める。

早口で言葉を並べて、途中で噛んで、怒りと困惑で顔をぐしゃぐしゃにして。

「……だからなんだよ。人殺しだろ！俺らの敵はこいつらなんじゃねぇのか！？」

あーどうすりゃいい。これ。

ライナーは答えずに、ただ表情を固めて俯く。

ベルトルトの肩が、目に見えてびくっと揺れた。

アニは表情変わんねぇけど、指先にだけ力が入ったのが見えた。

ユミルは緩く体勢を崩したまま、舌打ち混じりに息を吐いた。

「……おーい、でけぇ声出すなよ、耳キンキンする」

言い方はふざけてるのに、空気は読んでる。ちゃっかりしてるな。

ただ、それでもエレンは、ライナー達を睨みつけたままだ。

「答えろよ、ライナー！」

「……エレン」

ライナーの喉が、乾いた音を立てる。

俺は足を止めた。

これは1回出させ切った方がいい。

「お前らが……俺の家、ぶっ壊したんだろ」

エレンの拳が震えてる。

殴る寸前、ってほどじゃないけど、今誰かが一言余計なこと言えば、確実に飛ぶ。

「黙ってたのかって聞いてんだよ！」

エレンが吐き出す。

「何年も、同じ飯食って、同じ訓練して！　笑ってたよな！？　なんでだよ！」

ベルトルトが顔を歪める。視線が床を泳ぐ。

ライナーは、歯を食いしばったまま、かろうじて声を絞り出した。

「……そうだ。それが、必要な状況だった」

声、低っけぇな。

エレンが一瞬だけ詰まる。

「状況とか知らねぇよ！」

即座に吠え返す。

「俺の母さん、喰われたんだぞ！　全部、お前らのせいだろ！」

同期はだいたい知ってる。

だから駆逐するために調査兵団行くんだろ。

さんざん喚きを聞いた後、俺は足を踏み出す。

「……お前な」

口を開く。

もう大体言い尽くしただろ。

声が届く位置で止まる。

「さっきの話聞いてなかったのか？

　頭、鶏かよ」

エレンが「は？」って顔で俺を見る。

こっち見るな。今お前の視線くっそ重いんだよ。

見回す。

ユミルがめんどくさそうに俺をチラ見る。

ライナーはあからさまに嫌そうな顔。

ベルトルトは気まずそうにしてるし、アニは……あぁ、見るのをやめた。

知るか。

「壁、壊したのはこいつらだ」

ライナー達を顎でしゃくる。

「それは変わんねぇ。

　お前の家も、壁の中が散々な目に遭ったのも、こいつらのせいだ」

「じゃあ――」

エレンが食いかけてくる前に続ける。

「でもそこで止めたら、なんも変わんねぇんだよ」

地下の空洞にさっきの言葉が残ってる。

エルディア人。

マーレ。

外の世界。

全部聞いた後で、「全部お前らが悪い」で終われるなら、それはそれで幸せだ。

「お前、いつも言ってたよな」

俺はエレンをまっすぐ見る。

「自由のために戦うとかなんとか」

エレンがギロッと睨み返す。

「こいつらは、自分の人類を守るためにここ来てたってだけだ。自由なんてねぇんだよ」

「そんなわけ――」

エレンが噛みつく。

「今のエルディア人に、自由なんてねぇ」

言葉を被せる。

「誤魔化しようがねぇくらいの話だって、さっき散々説明したろ」

外の人間から見りゃ、俺らは「悪魔の末裔」。

その「悪魔の末裔」の中の一部が、さらに「戦士」とか名乗って、壁ぶっ壊してる。

そこに自由なんて一ミリもねぇ。

あるのは、だれがどの地獄を選んだかって話だけだ。

エレンが、息を荒くしながら俺を睨む。

「じゃあ、笑って許せってのかよ」

「誰もそんなこと言ってねぇ」

鼻で笑う。

「殴りたいなら殴ればいいし、殺したきゃ勝手にやればいい」

ユミルが「おいおい」って顔する。

ライナー達は、目の前の「殴られるかもしれない現実」に表情を固くしてる。

俺は続ける。

「ただ、今ここで殴ってスッキリしても――」

巨人は消えない。

外の世界の兵器も止まらない。

マーレは、エレンの母親の名前すら、知らない。

「……世界のほうは、何一つ変わんねぇぞ」

エレンの喉が、ごくりと鳴った。

拳はまだ震えてる。でも、一歩分だけ、足が止まった。

◇

空気が、少しだけ緩む。

その隙を逃さないみたいに、ユミルが口を挟んだ。

「ま、騙してたのは事実だろ」

わざとらしく、嘲りを入れる。

俺はでかい溜息をひとつ吐いて、肩をわざとらしくすくめた。

「色々思うとこはあると思うが」

壁にもたれて腕を組みながら、全員をざっと見る。

「全部、ジラのせいってことにでもしておけ」

一瞬、空気が固まった。

次の瞬間、ユミルが吹き出す。

「ははっ、そうだな！　全部ジラのせい！」

手をひらひらさせて、悪ふざけみたいな声で続ける。

「巨人も外の国も、壁壊したのも、誰が死んだも生きてるも、

　ぜーんぶジラのせいってな」

「さすがにそれは無理が……」

ベルトルトが控えめに突っ込む。

俺は鼻で笑った。

「それでいい。それくらい押し付けておけ」

「はぁ……？」

エレンが眉を寄せる。

毒気を抜かれた、って顔。

アニが軽い声を出す。

「……いいね。乗った。ジラが悪い」

目は笑ってない。

「……あぁ。ジラは悪いやつだ」

ライナーまで、小さく呟いた。

重てぇ顔のまま。

俺はまだ分かってねぇエレンに目を向ける。

「……本当は違うって、全員分かってんだ」

エレンを見て、俺は肩を竦める。

「分かってても、今だけはそう思っとけ。

　誰も文句言わねぇよ」

エレンが少し目を伏せて、ぼそっと言う。

「……確かに？」

ベルトルトがぽつりと漏らした。

「責任を押し付ける先にしろ、ってことか」

「そういうことだ」

「責任の押し付け先が、自分から怪物になりに行ってるやつなら、罪悪感も何もねぇだろ」

口に出しながら、胸の奥がほんの少しだけざわっとする。

――怪物、な。

「違う」

ライナーがそこで口を挟んだ。

声が擦れてる。

ただ、罪悪感で潰れかけてる男の声。

「……全部、俺のせいだ」

「……」

エレンの喉が鳴る。

ライナーの低い声が続く。

「お前の母親も、故郷も。

　それに……壁の中で死んだ連中も、今死んでいってる奴らも」

拳を握る音が聞こえそうだ。

ベルトルトが横で眉を歪め、アニはほんの少しだけ目を伏せる。

「全部、俺のせいだ」

ライナーの言葉に俺は首を振る。

「別に、罪悪感を奪いたいわけじゃねぇ」

ライナーの視線が、こっちを刺す。

「お前がやったことは、お前のだ。

　それはそれで背負い続けろよ」

そうじゃなきゃ、バランス取れねぇ。

「でも――」

俺は顎で、広間の方をしゃくった。

中央憲兵の奴らがいつの間にか、広場から人を移動させていた。

残ってるのは俺らと、ジラと、調査兵団の二人だけ。

「ここから先の地獄は、ジラが選んで作ってる地獄だ」

「外の国も、巨人も、エルディア人って言葉も、

　全部もうそこにある」

喉の奥が熱くなる。

自分で言ってて、さっきの演説の続きみたいでムカつく。

「何をどう使うか決めてんのは、ジラだ。

　あいつが、じゃあこうするって選んだ道の上に、俺らは今から乗っかる」

「今までの分は、ライナー。お前のでいい。

　でも、これから先の分は、ジラの選択に乗る俺達の責任だ」

エレンはしばらく黙ってたが、やがて、ゆっくり息を吐き出した。

「……よく分かんねぇ」

「だろうな」

理解なんか、一度でできる話じゃねぇ。

また1度、静まりかえる。

遠くでジラの楽しそうな声が聞こえる。

……何話してんだよあいつ。

◇

沈黙を、アニの声が切った。

「……で」

目だけで軽くエレンを見やる。

「そのジラがさ。

　なんでエレンを呼んだか、誰か知ってる？」

エレンが一瞬「は？」って顔をする。

ライナーたちの目が、僅かに鋭くなる。

あー……そこ、言ってなかったか。

ライナーが、エレンを真っ直ぐ見た。

「エレン。お前、本当に何も知らねぇのか」

「は？」

「巨人になる条件とか、血の話とか。

　誰かから何か聞かされてたりしねぇのか？」

エレンは即座に噛みつく。

「聞いてたら、さっきみてぇな顔してねぇだろ！」

怒鳴りながらも、自分で分かってる。

さっきのあいつの驚き方は、演技じゃねぇ。

「俺はただ、巨人ぶっ殺したいだけだ！」

エレンは乱暴に胸を叩いた。

「外の国の名前も知らねぇし、

　エルディア人だのマーレだのも、さっき初めて聞いた！」

それ自体は、本当の声だ。

ベルトルトがエレンをじっと見てから、小さく漏らす。

「……嘘をついてるようには、見えない」

「あたしも」

アニが足す。

「エレン、演技下手だし」

「おい」

本人がちょっとムッとする。

反論できねぇ顔してんだから仕方ねぇだろ。

「ジラに何か、言われてないの？」

アニが、さらに追い打ちをかける。

エレンは少し黙った。

黙ってから、ぶっきらぼうに口を開く。

「必要な人、とは言われた」

「他には？」

ライナーが低く促す。

「巨人を駆逐したいなら、

　見える敵だけ見てても足りねぇ、とか」

エレンの眉が寄る。

「あと、手がかりかもしれねぇ、って」

ライナーとベルトルトの視線が、さらにエレンに集まる。

――めんどくせぇ。

俺は露骨に息を吐いた。

「……やめとけよ、お前ら」

「何がだ」

ライナーが刺すような目をする。

「今ここでエレンさらって帰ったら任務達成できるんじゃねぇか、って顔だよ」

出口ちらちら見やがって。

ジラがそれ許すとでも思ってんのか？

部屋の空気が、わずかに刺々しくなる。

ライナーの肩がぴくっと動く。

ベルトルトは目を逸らした。

エレンはその空気を肌で感じて、牙を剥きかける。

「落ち着け」

1歩エレンの前に出る。

「それが悪手だってことくらい、分かってんだろ」

ライナーの拳がきしむ。

「……分かってる」

歯ぁ食いしばった声が、それ以上を飲み込んだ。

また、誰も喋らない。

遠くから、またジラの声が漏れてくる。

「……楽しい」「……希望」「……死ぬ」「……使う」

ロクなこと話してねぇな？

「夢とかは？」

アニが淡々と蒸し返す。

「変な夢見たりとか。誰かの記憶見たりとか」

「あぁ、やっぱあれ、そういう事なのかよ……」

ユミルがぼやく。

その顔は冗談半分、諦め半分。

ライナーとベルトルトの顔が沈む。

エレンはそれに気付かずに、ただ腕を組んだ。

「変な夢くらい誰だって見るだろ。

　巨人ぶん殴ってる夢とか、

　壁ぶっ壊してるやつ逆にぶっ飛ばす夢とか」

アニはしばらくエレンを見つめてから、溜息をついた。

「……そういう事じゃない」

「じゃあどんな――」

「もうやめろ」

ユミルが、どさっとその場に座り込む。

「難しい話は、もう腹いっぱいだ」

その言い方が妙に本音っぽくて、ちょっとだけ笑いそうになった。

「……ユミル、お前は？」

エレンがふと問う。

「巨人になれるんだろ。

　さっきの話だと、お前も外の側だ」

ユミルは、床に座ったまま笑った。

「外から来たのは本当だ。

　でも、あたしは巻き込まれただけだっつーの」

「その名前で？」

アニの言葉で、空気が一瞬ピリつく。

俺は肩を竦める。

「ジラのことだ。

　何かしらお前らを集めた狙いはあるんだろ」

ライナーが、そこで初めて俺を見た。

「フロック。お前は……どこまで知ってる」

「さっき喋った分がほぼ全部だ」

納得してない顔だ。

ライナーは重々しく口を開く。

「お前はジラのなんなんだ」

ジラに最初に捕まったときが、頭をよぎる。

夜中の手紙。壁の影。甘えてるって言われたこと。

世界の敵になって。

私だけの味方でいて。

……言いたくねぇなぁ、これ。

でも、ここで黙ると、また要らねぇ考え持たれるんだろ。

一緒くたに見られるのも気に食わねぇ。

「……俺は」

拳を握り直す。

ジラの喉の感触を思い出した。

「俺は、ジラ殺すために動いてる」

エレンの目が丸くなる。

「はぁ！？」

ユミルが吹き出した。

ライナーは息を止める。

ベルトルトとアニは、何故か逆に「やっぱり」みたいな顔をした。

「いや、訳わかんねぇよ！」

エレンが両手を振る。

「ジラを殺すって、お前さっきまであいつの計画だの未来だのなんだの……！」

「矛盾はしてねぇよ」

俺は肩をすくめる。

「必要なら殺すって話だ」

喉の奥が熱い。

あの日、ジラの首を握った指の感触が、また蘇る。

「途中で折れたり逃げたら、俺が殺すって、

　ジラと約束してる」

ユミルの目がぎらっと光る。

「クソ重いな。浮気じゃねぇのこれ」

横からアニがさらっと乗る。

「あぁ、ジャン。そういえば居ないね」

「黙れ。それは今関係ないだろ」

即座に遮った。

ここはあいつの出る場所じゃねぇ。

関係ないとこまで出張ってくんな。イラつく。

空洞の端から、かすかに声が聞こえる。

エルヴィン団長の落ち着いた声と、それに返すジラの、どこか楽しそうな声。

リヴァイ兵長の舌打ち混じりの短い言葉。

あれは、

……まだ終わりそうにねぇな。