壁も巨人も、世界は私のために変われ！

50.ジャン視点

目を開けた瞬間、胸の奥がひゅっと縮む。

知らない天井だった。

見慣れた隊舎の木の梁も、実家のぼろい板張りもない。白とも灰色ともつかない、のっぺりした天井がじわっと視界を埋める。

――どこだ、ここ。

「おはよう、ジャン」

落ち着いた声がして、反射でそっちを向いた。

「……アルミン？」

視界に入った金髪に、一瞬だけ安心しかける。

けどすぐ、その安心した自分に腹が立った。

なんでお前がいる。

俺は――家で寝てた、はずだ。

ジラを追っかけて、見失って。ミカサと一緒にエレンを追って、そっちも見失って。

隊舎に戻ったら、お前はいなかった。

どうしようもなくて、そのまま解散して、俺は実家に帰って――。

そこまで思い出したところで、首の後ろがじくっと疼いた。

違う。

一回起きた。

喉が渇いて、水を飲もうとして、……その後が、ない。

「……っ」

反射で手を上げようとして、ジャラッ、と耳に嫌な音が刺さった。鉄の擦れる音。手首に、冷たい感触。

見下ろすと、両手首に鉄の輪。

鎖が繋がってて、ベッドの柱にぐるりと回されてる。

……何が起こってんだ。

アルミンはベッド脇の椅子に座っていた。俺の顔を一度だけじっと見て、ほんの一瞬だけ、眉を下げる。謝る前みたいな、責められる前みたいな顔。

けど、その目の奥は妙に澄んでいた。覚悟を決めた人間の目だ。

すぐに、その表情を消して、いつもの真面目なアルミンの顔に戻る。

「ジャン。君は……」

一拍、置く。わざとらしいくらいに。

「――洗脳されてるんだ」

頭の中で、音が止まった。

背骨の内側を、冷たいものがぞわっと這い上がる。

洗脳。

アルミンの声だけが、やけにはっきり聞こえる。

「は？……アルミン、何言って」

俺は軽く声に出す。震えてなんかねぇ。

アルミンは態度を変えない。

「ジラは、そういうことをする人だ」

さらっと続けられて、喉が鳴った。

否定の言葉が、すぐには出てこない。

「ジャンも分かるよね？」

アルミンの目が、真っ直ぐこっちを見る。

真剣で、苦しそうで、でも、どこか冷静だ。

洗脳。人を操るってことか？

ジラは、人の扱いが上手ぇ。それは認める。

でも。

――俺の好きな気持ちまで、あいつの手口みたいな扱いすんなよ。

胸の中で、何かがギリッと鳴る。

「……んな、わけねぇだろ」

やっと出た声は、自分でも分かるくらい震えてた。否定なのに、弱い。余計に腹が立つ。

アルミンはすぐには反論しない。少しだけ視線を落として、それから声を落とす。

「……よく考えてみて？」

その言い方が、妙に優しいのが腹立つ。

「ジャンは元々、ミカサが好きだったよね」

胸の奥がひやっと冷えた。

やめろ。そこでミカサを出すな。

「あれは、……憧れだっただけだ」

気まずげに噛み付く。

なんでみんな知ってんだよ。

アルミンは頷きもしないで、淡々と続ける。

「確かに、見た目はどこか似てるんだ」

「――似てねぇよ」

否定した。

自分でも驚くくらい、すぐ出た。

「目と髪が黒いくらいだ。中身、全然違ぇだろ」

ミカサは、真っ直ぐ過ぎるし、何もかも強い。

ジラは、笑って誤魔化して、全部飲み込む奴。でもあれは強いんじゃねぇ、あれは……。

似てるわけ、ない。

俺は自然と目を伏せた。

アルミンは俺の言葉を否定しない。

また外側だけ柔らかくした言葉が、降ってくる。

「……ジラは錯覚を、利用したんだ」

静かに告げる声。

「ジャンが自分を好きになるように。

　ミカサへの気持ちと混ざるように。そう仕向けた」

俺はアルミンへと視線を戻す。

アルミンの目は、ゆっくりと俺から外れた。

表情は苦しそうなのに、その視線だけは刺すみたいに冷たい。

「ジャンはその、……遊ばれてるんだよ」

喉の奥で、なにかが切れた。

「は？」

ひきつった声が出る。

遊ばれてる？

俺が？

「ジラは、人の痛いところを見つけるのが上手い。

　傷つけるのが楽しいんだ」

アルミンは、あくまで分析するみたいな調子で続ける。

「タチが悪いのは、その後だよ」

「聞いたことない？

　君にだけ。誰にも言わない。秘密。みたいな言葉」

――二人だけの秘密。

「そういった甘さを向けて、傷だらけの人の心に滑り込む」

心臓が、ぎくりと跳ねた。

あの時のジラの笑いが、鮮明に浮かぶ。

喉の奥でくすっと笑う、あの声。

そうだ。あれが最初だ。

違う。

ジラは言ってた。

――惚れてくれたら、いいように使ってやろうって、そう思ってた。

俺はもう知ってる。

最初は、……そうだ。遊びだったのかもしれない。

でも。

――今は、違うから。

――私、人を好きになったの、ジャンが初めて。

触れていた手の体温を思い出す。

……あれが嘘なわけ、あるかよ。

「遊ばれてたのかどうかくらい、

　俺が一番分かってる」

言いながら、無意識に手首に力が入る。

鎖がギチッ、と鳴った。

アルミンを睨みつける。

こいつは何がしたいんだ。

アルミンはただ、視線を落とした。

「貴方だけ。君にしかできない」

ぽつりと落とすみたいに言葉をこぼしてから、続ける。

「ジラがそう言った言葉を向ける相手って、ジャンだけじゃないんだよ」

「誰だよ」

反射で噛み付く。

「……フロックか？」

名前が勝手に口から出た。

アルミンは目を伏せたまま、それを肯定とも否定ともつかない沈黙で受け止める。

その沈黙が、答えと言っているように聞こえて腹が立った。

「ジラは今頃フロックと……」

そこでアルミンは言葉を切った。言いかけた言葉を飲み込むように、奥歯を噛む。

勝手に頭の中に浮かぶ。

ジラが、あの剣呑な笑みをフロックに向けている姿。

俺の知らない顔で。俺なんか知らないって顔で。

もしかしたら俺に向けてた目を、そのまま――。

頭に血が上る。

違う。違うだろ。

錯覚でも、洗脳でもない。そんな馬鹿げた話、あるわけがない。あいつが笑った顔も、からかう声も、真剣に俺を見つめた目も、全部、全部――。

だったら何だ。全部仕組まれてたって言うのか。

俺が勝手に好きになったんじゃないってのか。

……違う。

最初がどうだろうと、選ぶって決めたのは俺だ。

「……適当なこと言ってからかってんのか？」

自分でも驚くほど低い声が出た。

喉が焼けてるみたいに熱い。

鎖がまた音を立てる。外せるか試す。びくともしない。

「……ごめん。今君に逃げられると困るんだ」

アルミンが淡々と言葉にする。外すつもりはないらしい。

「……困る？」

思考がうまく回らない。怒りと混乱と、鎖の冷たさが、頭の中をごちゃごちゃにかき混ぜていく。

アルミンがゆっくり息を吸い込む。何かを覚悟するみたいに背筋を伸ばした。

「詳しいことは言えない」

真っ直ぐ、俺を見る。

「今はここに居てくれないか」

その声音には、押しつける力も、命令の硬さもない。ただ必死だった。頼み込むような、それでいて引く気はないと告げる固さが混じっている。

「最悪ジラを信じたままでもいい。

　ジラを死なせたくはないだろう？」

胸がぎゅっと締め付けられた。

反射的に、当たり前だ、と叫びそうになる。

でも、その瞬間、さっきの言葉が脳裏に蘇る。

――ジャンだけじゃないんだよ。

ジラはフロックと、今、二人なのか……？

ぐちゃぐちゃだ。

何を信じればいい。自分の感情か。アルミンの理屈か。

しばらく声を出せない。

ジラとフロック。

アルミンはなんで動いてる？

エレン関係か？

ジラと同じ方向に消えた。

ミカサは追ってた。だから俺と同じだ。知らないはずだろ。

エレンを見失って、訓練兵団に戻った時のことを不意に思い出した。

――ユミルどこに行ったか知らない？

――一緒に帰るって言ってたのに。

クリスタが不安そうに、そう話してた。

タイミングが良すぎる。

あのクリスタ馬鹿のユミルが、クリスタに何も言わないで消える？有り得ない。

きっとユミルもだ。

他……あーくそ。分かんねぇ。

ジラ、フロック、エレン、ユミル。

なんなんだよこの人選。何も結びつかねぇ。

アルミンは静かに窓の外へと目を向ける。話し出す気配がない。

何を言うか、何を聞くか。

躊躇っていたら。

足音が聞こえた。すぐにドアが開く。

「おい坊主。……って起きたのか」

見た事ねぇおっさん。

長いコート。つばの深い帽子。

「へぇ……起きてるとこ見るのは初めてだな？」

バカにしたような声でニヤケながら、そいつは部屋に入ってくる。

「……誰だよ」

喉が焼けてるのに、声は勝手に荒くなる。

男は肩をすくめた。

「ケニーだ。ただのケニー。

　まぁ、お前をここに攫ってきたヤツだな」

「……は？」

意味を理解するのに、数秒かかった。

理解した瞬間、血が一気に頭に上る。

「てめぇが……！」

体勢も考えずに跳ね起きようとして、鎖がギチっと鳴る。

手首の皮が引きちぎれそうに痛い。

ケニーと名乗った男は、鼻で笑うだけだった。

「おっとそうだった。

　あれ、終わったぞ」

ケニーがアルミンへと視線を向ける。

あれ、って何だよ。

アルミンは部屋の隅の椅子に座ったまま、黙って俺を見ていた。

視線が合うと、ほんの一瞬だけ眉を下げる。

「……」

無言で立ち上がると、俺へと近づく。

指が、鎖の金具に触れた。

カチャ、と乾いた音がして、鎖が外れた。

痺れていた感覚が一気に戻ってくる。

「……っ」

俺は反射で手首を押さえる。皮膚が少し赤く擦れていた。

目の前にいるのはアルミン。

そして、ケニーとかいう知らねぇおっさん。

「ふざけんなよ」

声が自分でも分かるくらい低い。

「俺をさらって、縛って、ジラが洗脳とか訳わかんねぇこと言って――」

言いながら、視線をケニーに向ける。

「てめぇがやったんだな？」

ケニーは肩をすくめた。

「俺はこの坊主に頼まれたことを、やっただけだぜ？」

「んなこと信じる訳ねぇだろ！！」

「いいねぇ。若いねぇ」

「……調子乗ってんじゃねぇ」

俺はベッドから降りる。

足が床に触れた瞬間、ふらつきそうになる。

そんな俺の前に、アルミンが立つ。

止めるためじゃない。

殴られるのを待つみたいに、ただ立った。

「ジャン」

名前を呼ばれて、余計に腹が立つ。

アルミンは一瞬だけ眉を下げる。

謝りたい顔。――でも謝らない顔。

「殴ってもいい」

ぽつりと言った。

「僕のこと殴って、スッキリするなら」

その言い方が、最悪に腹立つ。

「スッキリするわけねぇだろ」

俺は吐き捨てる。

「言えよ、説明しろ。

　ジラは何をやっていて、お前は俺にどうさせたいんだ？」

アルミンは真剣な顔で息を飲んだ後、口を開く。

「……詳しいことは言えない」

同じ一言で、血が逆流した。

「言えよ！」

「言えないんだ」

アルミン同じ言葉を、何度も言い直す。

俺のためじゃない。自分に言い聞かせてるみたいだった。

「ふざけんな」

俺はアルミンの胸ぐらを掴んだ。布が指に食い込む。

「俺を攫って鎖に繋いで、言えない、で済むかよ」

詰めても、アルミンは首を振らない。頷きもしない。

その隙に、怒りが戻る。

「言えよ。言えないなら――最初から関わらせるなよ」

アルミンの喉が、かすかに動いた。

「数日後に、ジラが君の家に来る」

「ジャンが動きたいように動いて」

――僕から言えるのはそれだけなんだ。