壁も巨人も、世界は私のために変われ！

60.

書類の束を脇に抱えたフロックと、廊下の角でぶつかりそうになった。

「……っと」

反射的に身を引く。

フロックは書類を落とさないように肘で抱え直して、面倒くさそうに眉をひそめた。

「前見ろよ」

「悪かったわね」

言い返しながら、視線が自然と書類の端に滑る。

地下の資料の目印。

外からの報告だ。

フロックの歩いていく先を目で追う。

倉庫の方角。

（……ちょうど、いい）

「私も行くわ」

「は？」

フロックが露骨に顔をしかめる。

分かりやすいくらい嫌そうな目。

「ちょうどいいから、話しましょう」

そう言って、彼の歩く方向にそのまま足を向ける。

止められたら戻ろうと思っていたけど、フロックは舌打ちしただけで、結局何も言わなかった。

◇

扉が閉まる。鈍い音が耳の奥で揺れた。

「……で、お前はなんで来たんだ」

フロックは書類を机にドサっと乱雑に置いて、言葉を私に向けた。

私は倉庫の隅の椅子に、膝を抱えて座る。

「先にそっちよ。なんの書類？」

視線をフロックへと向ける。

何か緊急になりそうなものかもしれない。

フロックはため息混じりに一枚だけ抜き取って目を落とす。

「……これ、お前が頼んだやつか？

　今いる調査兵団の連中の、訓練兵時の評価リスト」

あぁ、それね。

「えぇ。面白そうだと思って。

　置いておいて。暇な時にでも読むの」

「物好きが」

フロックは書類を机の端に追いやると、雑に椅子に座った。

「で、なんだ」

「惚気なら聞かねぇぞ」

いつもの、棘だらけの声。

笑ってしまいそうになる。

惚気。……惚気かもしれないわね。

私は一瞬だけフロックの顔を見て、それから視線を天井の梁に滑らせる。

「ちゃんと……話したのよ。ジャンと」

出てきた声は、思っていたより小さかった。

さっきまでの軽口と違う、喉の奥から出てきたもの。

「だろうな」

フロックは眉一つ動かさない。

いいの。勝手に話すだけ。

「好きだって」

「誰が」

「ジャンが、私を」

「知ってる」

フロックは律儀に答えてくれる。

でも納得いかなくて、私は膝に顎を乗せたまま唇を尖らせる。

フロックは鼻で笑った。

「嬉しくねぇのかよ」

「嬉しいわ」

そう。嬉しい。嫌われてない。まだ。

今はまだ、私のことを考えてくれてる。

「嬉しくて、怖い」

「だからここに来たのよ」

「何だ？その順番」

「順番なんてどうでもいいでしょう」

分かってほしいわけじゃないのに。

でも、フロックには言いたかった。

ジャンの前では出せないものを、詰め込んで隠し持っている場所。

フロックの目の前だけが、そこをちょっとだけ開けていい場所になってる。

（……それが良いことかどうかは、知らないけれど）

「終わらせられなかったの」

膝に回した腕に、ぐっと力を込める。

「これ。絶対に地下に影響出すわよ。私」

フロックの目が、ほんの一瞬だけこちらをかすめた。

すぐに紙に視線を落とす。

「何とかしろ」

返事は、冷たくて正しくて、むかつくくらい真っ直ぐだ。

フロックは、机の上の紙を一枚抜き取って視線を落とす。

本当に読んでいるかどうかは怪しい。

紙の角がぱらぱらと鳴る音が、やけに大きく聞こえた。

私は膝に額を押しつけ、目を閉じる。

瞼の裏に、ジャンの顔が浮かんでは消えた。

――今は、好きだよ。

「今は」って、そんなに残酷で甘い言葉だったかしら。

喉の奥がひりつく。

涙なんて出ないのに、水で満たされていくみたいに苦しい。

フロックとここにいることも、同じくらいに悪くて、心地いい。

何か言えば崩れる気がする。

何も言わなければ、このままどこまでも落ちていけそうな気もする。

だから、口を開いた。

「あの日のこと、無かったことにはしないわよ？」

フロックの手が止まる。

紙の端が指の下でしわになった。

「……あの日？」

視線は紙の上にあるのに、意識はこちらに向いたのが分かる。

「……キス」

私は膝の上で頬杖をついて、少し笑う。

湿った空気。暗い倉庫。フロックの唇の固さと、想像以上の熱。

フロックは真顔のまま、私の方を見た。

表情に何も出さないようにしてるのが、逆に分かりやすい。

「あれが無かったら、私ジャンと仲直り出来なかった」

「……便利に使われてんな。俺」

「ありがとう」

少しだけ、雑に笑う。

あの時、フロックがいなければどうなっていただろう。

それはそれで楽しい未来だったかもしれない。

混乱と混沌を求めて、全て壊していたかもしれない。

それはそれで、少し胸がときめく。

でも、その選択は今選べない。

失うものが、今の私には大きすぎる。

代わりに。

「……初めてだった？」

ふっと、口元だけで笑って、フロックを揶揄ってみる。

「何が」

「キス」

「……は？　んな訳ねぇだろ」

やっと表情が動いた。眉間に皺。

「初めてで舌絡めるかよ」

「それ私に言ってる？」

肩を揺らして笑う。

「まぁ、初めてではなかったけれど」

フロックの目が一瞬だけ止まる。

すぐに視線を紙に落として、鼻で笑った。

「そりゃあんだけイチャついてりゃ、陰でやることやってるか」

思ってたより低い声だった。

……あぁ、そこが繋がっちゃったのね。

自然と微笑む。

「ジャンとは、キスしたことないわよ」

フロックの眉が、今度は違う意味で動いた。

「は？」

フロックの思考が一瞬止まった気配が、目の動きで分かる。

「したことあるのは――」

頭を整理する。

大丈夫。フロックはこれくらいでは離れない。

「私、飼われてたって、言ったでしょ？」

フロックの顔から、冗談めいたものがすっと消えた。

「……あぁ」

少しだけ低くなる声。

「キスはひとつの手段だった」

淡々と、自分の過去を並べる。

「それだけよ」

全部、計算してやっていた。

あぁ、でも。

フロックを見る。目を口を、表情を。

「……したいと思って、ちゃんと出来たのは、初めてかしら」

フロックの喉がひくりと動いた。

効いてくれたのなら、少し嬉しい。

「ジャンには止められたの。振り払われた。怒られた」

今思い出しても、胸の奥がざわつく。

「それからは、1度も試してない」

試せない。出来なくなった。

「……」

フロックは何も言わない。

机の端に置かれた指が、拳を作るでもなく、ただそこで止まっている。

「……胸糞悪ぃ話だな」

少し間を置いて、吐き捨てるように言った。

ほっとする。

ちゃんと、そう言ってくれるから。

私がおかしい。

普通じゃないのは知っている。

「ジャンと会うまでは、好きなんて理解できなかったし」

「したいって感情も知らなかった」

好きだから、触れたい。

好きだから、抱きしめたい。

好きだから、唇を重ねたい。

存在するのは知っていた。

でも、私の世界に存在するなんて、思ってなかった。

ジャンには、止められたけど。

フロックはしてくれた。

フロックは眉間に深い皺を刻んで、私を睨む。

「お前さ」

フロックの声が落ちてくる。

「別の男の前で膝抱えてんの、自覚あんのか」

「知ってるわよ」

思ったより素直に返せた。

「ここも好きなの」

「知るかよ」

冷たくて、正しくて、むかつくくらい正直な返事だ。

それでもフロックは立ち上がらないし、出て行かない。

ここに居てくれる。

◇

狭い倉庫の中には、木が軋む音と、自分たちの呼吸だけが漂っていた。

外のざわめきは壁の向こうで遠く、ここだけが世界から切り離されている。

どれくらい、そうしていただろう。

分厚い壁の向こうから、かすかに声がした。

「ジラー！どこにいるのー！？」

耳の奥に、はっきり届く。

空気が一瞬で現実に引き戻される。

クリスタの声だ。

続いて、小さくやり取りの声が混ざる。

「ここからは出入り禁止」

「ジラだから居るかも」

「……否定はできない」

ミカサ。

胸の奥が、静かに波打った。

「ジラー居ないー？」

分厚い壁ごしなのに、クリスタの声はまっすぐだ。

真っ白な光みたいに、迷いなくここを探している。

倉庫の中に、少しだけ埃が舞った気がした。

「おい。探されてんぞ？」

フロックが呟く。

嘲笑を混ぜた声。

私は顔を上げる。

薄暗い倉庫の中と、壁の向こうの世界の距離が、急に形を持った。

膝を抱えていた手をほどく。

「……行くのかよ」

フロックが問う。

机に片手を置いたまま、扉の方を目だけで追う。

「行く」

思考が回り出す音がした。