壁も巨人も、世界は私のために変われ！

65.ジャン視点

　海は、待つには広すぎた。

　高台に立って、ぼんやり水平線を見てると、だんだん自分が何を待ってるのか分からなくなる。船なのか、人なのか、報せなのか。

　隣で双眼鏡を覗いていた、調査兵団の先輩兵士が、小さく息を吐く。

「今日も見えないな」

「……そうですね」

　三日交代の高台待機も、これで何度目だったか。

　最初は少しの物珍しさがあった。空での移動、海を見下ろせる高台、地上をうろつく巨人。

　けど、何日も繰り返していれば、結局やることは同じになる。

　海を見て、巨人を見て、交代して、壁内へ戻る。

　その間に、海の向こうでは何かが進んでるんだろ。こっちには見えないだけで。

　見えない、っていうのが一番腹が立った。

　だから、船が見えた時、最初は信じられなかった。

　あの水平線の向こうに、ちゃんと戻ってくるものがあるなんて。

　遠くに黒い影が浮かんで、それが帆で、船体で、人を乗せていると分かるまで、妙に時間がかかった。

　戻ってきた。

　その事実が腹の底まで落ちる前に、双眼鏡を奪うみたいに掴んで覗く。

　甲板の上は小さくて、顔まではよく見えない。けど、いる。人数も輪郭も違う影の中に、見慣れた細い形が混じっている気がして、喉が詰まる。

　隣で先輩兵士が何か言っていたが、半分も頭に入らなかった。

　船が寄る。

　波の音が近くなる。

　腹のあたりが、落ち着かないままざわざわしている。

　無事か。

　怪我は。

　何を見てきた。

　何を持って帰ってきた。

　言いたいことも聞きたいことも山ほどあったはずなのに、いざ船が近づくと、頭の中身が妙に薄くなる。

　先に動いたのは、向こうだった。

　甲板から降りてきた人影の中で、ジラがふっと顔を上げる。

　高台のこっちを見た。いや、こっちじゃない。たぶん、最初から、まっすぐ俺を見た。

　その瞬間、変な感じがした。

　あ、って顔だった。

　嬉しそう、というより、見つけてしまった、みたいな顔。

　そして次の瞬間には、もう駄目そうだった。

　周りにはハンジ分隊長も、モブリットさんも、兵長もいる。帰還したばかりなら、普通はそっちの流れが先だろう。そういうことくらい俺にだって分かる。

　なのにジラは、一回だけ周囲を見たあと、そのままこっちへ歩き出した。

「おい」

　低い声が飛ぶ。

　兵長だ。

　さすがに止まるだろ、と反射で思った。

　止まらなかった。

　聞こえてないわけじゃないはずなのに、まるで聞こえてないみたいに、こっちだけ見て歩いてくる。

　何だそれ。

　いいのか、それ。

　いや、よくないだろ絶対。

　なのに俺は、その場から動けなかった。

　ジラが来る。

　ほんとに来る。

　兵長の声すら無視して、真っ直ぐこっちへ。

　心臓が、変な跳ね方をした。

「……お、おい」

　やっとそれだけ口から出た時には、もう目の前だった。

　近い。

　思っていたよりずっと近い。

　顔色は悪くない。痩せた感じもない。目も生きてる。ちゃんと、いつもの黒い目だ。

　なのに、いつものジラと少し違った。

　黙ってる。

　いや、正確には、何か言おうとして言えない顔をしてる。

　視線が落ち着かない。俺を見たと思ったら、肩口に落ちて、また上がって、でも今度は途中で止まる。あのジラが、目の前まで来て言葉を失ってる。

　こっちまで頭がおかしくなる。

「……何だよ」

　言った声が、思っていたよりずっと弱かった。

　もっといろいろ言うつもりだった。遅いとか、勝手に行くなとか、無事かとか。なのに、出たのはそれだけだった。

　ジラは少し唇を動かして、でも最初の言葉に迷ったみたいに、変な間を空ける。

「……えっと」

　何だ、その反応。

　思わずまじまじと見てしまう。

　マーレなんて場所に行って帰ってきたばかりのくせに、なんで今ここでそんな顔をするんだ。

　その時、後ろの方でハンジ分隊長の笑いを噛み殺すような気配がした。兵長の機嫌の悪そうな空気も、痛いくらい分かる。なのにジラはもうそっちに意識が向いていないらしかった。

「……戻れって」

　ようやくまともそうなことを言うと、ジラがちょっとだけ眉を寄せる。

「……そんなの、後でいいもの」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　後でよくないだろ。

　絶対によくない。

　だが、それより先に頭に来たのは、別の方だった。

　そんなの、って何だ。

　後でいいって何だ。

　いや、分かる。

　分かってしまう。

　今この場で、報告とか手続きとかより先に、俺のところへ来たってことだ。

　理解した瞬間、余計に言葉が詰まった。

「よ、よくねぇだろ」

　精一杯それだけ返す。

　なのに声に全然迫力がない。

　ジラはたぶん自分でもよくないと分かってる顔をしていた。分かってるくせに、引かない。いや、引けないのかもしれない。

　少しだけ黙って、それからまた視線がうろうろする。

「……置いてって、ごめんね？」

　それを言うのかよ、と本気で思った。

　今さら。

　遅い。

　ずっとそれに腹を立ててたくせに、そんな顔でそんな声出されたら、こっちがどうしたらいいか分からなくなる。

　ジラは不安そうだった。

　探るみたいに、こっちの顔色を見ている。

　あの、何でも分かった顔で相手を転がす女が、こんな時だけ分かりやすく怯えるのが本当にずるい。

「……おせぇよ」

　やっと出たのは、それだった。

　ジラの肩が少しだけ揺れる。

　怒られたと思ったのかもしれない。

「そう思うなら最初から置いてくな」

　続けて言うと、ジラは目を瞬いた。

　その反応だけで、少しだけ溜飲が下がる。下がるくせに、同時にどうしようもなく安心している自分がいて、余計に腹が立つ。

「うん」

　ジラが小さく言う。

「会いたかった」

　心臓に悪い。

　本当に悪い。

　何だそれ。

　マーレから帰ってきたばっかりで、兵長の声無視して真っ直ぐ来て、目の前でおろおろして、最後にそれか。

　可愛いとか、そういう言葉で片づけたくないのに、片づかない。

　たぶん今、ひどい顔をしてる。

　赤いかもしれないし、間抜けかもしれないし、どっちにしろ見せたくない顔だ。

　ジラはそんなこっちを見て、ちょっとだけ困ったみたいに、それでも嬉しそうに笑った。

　ああ、駄目だ、と思った。

　こいつ、何なんだよ。なんでそんな顔するんだ。

　置いてったくせに。マーレにいた間は、俺のこと考えてる暇なんかなかったくせに。

　いや、逆か？

　考えないようにしてて、俺を見た瞬間に全部吹っ飛んだのか。

　……そう思ったら、怒るのも少し難しくなった。

　そこまで思ったところで、はっきりと舌打ちが聞こえた。

「ッチ。色ボケは終わったか」

　兵長の声だった。

　その一言で、現実に引き戻される。

　ジラの肩がぴくっと揺れた。やっと思い出したみたいに、そっちへほんの少しだけ顔を向けて、でもまた俺へ戻る。

　いや、戻るな。

　戻るなよ。

　気持ちは嬉しいけど、今は戻るな。

「お、おい、もう行けって」

　言うと、ジラがちょっとだけ拗ねた顔になる。

　そういう顔するな、と思うのに目が離せない

　俺の服の裾を掴む。おい。

　そのまま兵長の方を向かずに、

「私、一番働いたんだから、今くらい良くないですか」

　拗ねた。

　兵長の目が細くなる。

　ハンジ分隊長がとうとう吹き出して、モブリットが頭を抱えた。

「良くねぇ」

　兵長がイライラと声を返す。

　ジラは明らかに不満そうに口を尖らせ、それから

　――俺の背中側にまわった。

　服が引かれる。

　体が跳ねた。

　おい。

　おい待て。

　何してんだお前。

「おい、てめぇ何隠れてやがる」

「隠れてません」

　ジラは俺の背中から言う。

「壁にしてるだけです」

「もっと悪い」

　兵長の怒りの声に、今度はハンジ分隊長がはっきり声を上げて笑いだした。

　俺はもうずっと、何にどう反応していいか分からない。兵長に怒られるのも怖いし、ジラに背中に寄られてるのも心臓に悪い。

「お、おい。ジラ……離れろって」

「いやよ」

「いやよ、じゃねぇよ！」

「ジャンは私の味方じゃないの？」

「そ、そういうことじゃねぇだろ！」

　言い返すと、ジラはほんの少しだけむっとして、それでも離れなかった。

　兵長が深く息を吐く。

　本気で呆れている時の顔だ。

「ハンジ」

「はいはい、分かってるよリヴァイ」

　ハンジさんがまだ笑いを引きずったまま手を振る。

「ジラ。せめて最低限だけ済ませてからにしてくれないか。帰りの気球で好きなだけくっついてていいからさ」

「……好きなだけ」

　ジラが小さく繰り返す。

　おい、そこ拾うな。

　ハンジ分隊長は、笑いを堪えきれていない顔のまま頷く。

「うん、好きなだけ。だから今は一回戻っておいで。最低限の報告と確認だけ。ね？」

「……行きます」

　俺の服から、名残惜しげに手が離れる。

　離れた。

　離れたけど、今度は離れたことに俺の方が妙な物足りなさを感じて、余計に自分に腹が立った。

「……あとで、ね？」

　ジラが、また不安げに俺を見て言った。

「お前な……」

　それだけしか言えない。

　ジラは少しだけ困ったみたいに笑って、それからようやくハンジ分隊長の方へ歩き出した。歩き出して、二歩目でまた振り返る。

　また俺を見る。

　何なんだほんとに。

　ハンジ分隊長がそれを見てまた笑った。

「いやぁ、これは重症だ」

「茶化してんじゃねぇ」

　兵長が言う。

　でもさっきまでよりは少しだけ本気の怒りが薄い。

　モブリットさんが気球の準備を確認しながら、疲れ切った顔でこっちを見た。

「ジャン、交代のタイミングじゃないかもしれないけど、帰路は同じ気球で」

「あっ。はい……」

◇

　やがて気球が上がる。

　高台を離れ、壁内へ戻る長い道のりが始まる。

　結局、高台から壁内へ戻る気球の中で、俺たちは並んで座ることになった。

　他にも人はいる。完全に二人きりじゃない。だから逆に助かった。そうじゃなかったら、たぶんもっとどうしていいか分からなかった。

　ジラは乗ってしばらく、ほんとに静かだった。

　さっきまでの勢いが嘘みたいに、時々こっちを見て、視線がぶつかると逸らす。

　なのに、少ししてから。

　不意に手が伸びてきて、俺の腕を取った。

「……おい」

　言うより早く、そのまま腕ごと抱え込まれる。

　体温が近い。

　柔らかい感触が服越しに伝わって、頭が一瞬で真っ白になった。

　何してんだこいつ。

　いや、本当に何してんだ。

　他にも人はいる。

　完全に二人きりじゃない。

　そういうの、さっき兵長に怒られたばっかだろうが。

　でもジラは、そんなこと知らないみたいな顔で俺の腕に頬を寄せたまま、ちらっとだけこっちを見る。

　心臓に悪い。

　本当に悪い。

「……お前、ほんと何なんだよ」

　やっとそれだけ言うと、ジラは少しだけ目を細めた。

「好きにくっついていい、でしょ？」