壁も巨人も、世界は私のために変われ！

67.ハンジ視点

「ジラは？」

　団長室に入って最初が、その言葉だった。

　私は肩をすくめる。

「あの子なら、フロックに呼ばれてったよ。

　それ見越して、今呼んだんだと思ったんだけど？」

「あぁ。そうだ」

　あっさり認める。

「彼女がいると、お前たちは自由に話せないだろう」

「うん、まあ、それはそう」

　私は適当に椅子へ座った。モブリットも隣に座る。リヴァイだけは立ったまま。

　少しだけ間があって、エルヴィンが言った。

「聞かせてくれ。マーレで何があった」

　さて、どこから話そうかな、と思う。

　でも、こういう時って案外、最初に出る言葉が一番近い。

「でかかったよ」

　エルヴィンの眉が少しだけ動いた。

「国が、って意味ね」

　私は手をひらひらさせる。

「船も港も銃も工場も、もちろんそうなんだけどさ。そういう道具だけじゃなくて、それを回す仕組みがちゃんとあるんだよ。軍があって、補給があって、差別があって、宣伝があって、全部つながってる」

「……巨人だけではない、か」

「全然。むしろ巨人を含んだ上で、回ってた」

　言ってて、ちょっと嫌になる。

「壁の外っていうとさ、もっとこう、開けてるとか、自由だとか、そういう雑な想像したくなるじゃない？

　でも全然だったよ。むしろ逆。もっと大きくて、器用で、息苦しくて、面倒な社会だった。」

　モブリットが静かに続ける。

「エルディア人への扱いも含めて、です。腕章ひとつで線を引いて、その線が生活全部に入っていました」

「気持ち悪かったねぇ」

　私はため息混じりに笑う。

「露骨なのに、それが日常として馴染みきってる感じが」

「胸糞悪ぃ」

　リヴァイが壁際から短く言う。

「だが、ああいうのは強ぇぞ」

　うん、そうなんだよね。

　嫌だけど、強い。

　エルヴィンはそのまま次を聞いた。

「戦士達はどうだった」

「ああ、ライナーたち？」

　私は少し首を傾けた。

「帰ってきた、って感じじゃなかったな。回収された、かな」

　モブリットが頷く。

「まず報告でした。生存を喜ぶより、任務の確認と情報の整理が先です」

「向こうじゃ、兵士ってより戦力なんだろうね」

　私は言ってから、少しだけ肩をすくめた。

「いや、こっちだって人のこと言えないか。でも、向こうの方がずっと露骨」

　エルヴィンは何も挟まず、ただ聞いている。

　だから私も、自然と次に進んだ。

「ジラは、最初はかなり大人しかったよ」

「大人しい、か」

「見た目はね」

　私は笑う。

「東洋人って札をうまく使ってた。エルディア人じゃないって線も。向こう、あれだけでちょっと扱い変えるんだよ。笑えるくらい分かりやすかった」

「利用したのか」

「してたしてた。ためらいなく」

　そこは別に、驚くところじゃない。

「嫌そうにもしてなかったし。使えるなら使うって感じ」

　リヴァイが鼻で笑う。

「いつも通りだ」

「まあね」

　エルヴィンがそこで、少しだけ声を落とした。

「それで、何をした」

　うーん、と思う。

　ここ、変にまとめると違うんだよな。

「……戦争の話が出た」

「ジラからか」

「……いや、会話の流れだ」

　流れ、だと思いたい。

　指先で膝を軽く叩く。

「エルディア人は黙ってマーレに使われていればいい、みたいな空気」

「それに対して止めろとか、そういう意見じゃなくてさ、なんて言うかなぁ。あの子、そういう言い方しないんだよ」

「ではどうした」

「たまに口を挟むんだよ」

　エルヴィンが黙る。

　意味が分からないって顔じゃない。続きを待ってる顔。

「ほんとに、ちょっとなんだよ。こういうことでしょうか？とか、外にはどう見えてるんでしょうね？とか、そんなのを挟むくらい」

　私はそこで、思い出してちょっと笑ってしまった。

「なのにさ、気づいたらマーレの偉い人たちが勝手に喋ってるんだよ。消耗がどうとか、戦線整理がどうとか、今止めるならどう見せるかとか」

「――私たち帰る頃には、少なくとも上の連中は、もう停戦に傾いてる感じだった」

「私たち途中から、ちょっと置いてけぼりだったよ」

　モブリットが小さく頷く。

「ジラが案を出した、という感じではありませんでした。もともと相手の中にあった話を、口に出しやすい環境自体を作っていくように見えました」

「そう、それ」

　私は指をさす。

「たぶんさ、向こうも最初から何にも分かってなかったわけじゃないんだよ」

　私は膝の上で手を組み直した。

「止め時とか、消耗とか、そういうの。頭のどっかにはあったんだと思う」

「ジラは、そこをちょっと触ったみたいな。ほんとにそれくらい」

「触った、で済むか」

　リヴァイがぼそっと言う。

「済まないねぇ」

　私は苦笑する。

「でも、持ち上げたいわけじゃないんだよ。すごい、とかじゃなくて、なんか……嫌な上手さだった」

「どういう意味だ」

　エルヴィンの言葉に、私は少し考える。

「すごい、とかとは違うんだよ」

　少し迷って、それから肩をすくめた。

「……なんて言うかな。

　見てて、ちょっと気持ち悪かった」

　部屋が静かになる。

　でも、そこはたぶん誤魔化さない方がいい。

「可愛いとこもあるんだけどねぇ。エルヴィン知ってる？ジャンが絡むと、あの子びっくりするくらい崩れるんだよ。

　でも、それ込みにしたって、マーレでのジラは、ね。

　向こうの仕組みとか、差別とか、戦争の都合とかを前にして、怯む感じはなかった」

「楽しんでた」

　リヴァイが言った。

　私はそっちを見て、少しだけ首を傾ける。

「うん……まあ、そう見えたね」

　否定はしない。

　でも、断言もしたくない。

「楽しいっていうか、手触りを確かめてる感じかな。ああ、この国はこうやって動くんだ、って」

　エルヴィンは、そこでようやく少しだけ目を細めた。

「ジラらしいな」

「うーん、らしい」

　私は笑う。

「自分が前に出るより、相手に言わせる方が好きそうだよね」

◇

　他にも技術の話や、国の制度、

　人となり、色々話した。

　エルヴィンはしばらく黙っていた。

　私達はその間、別に急かさない。

　団長はこういう時、こっちの言葉をいったん全部どこかに置いてから、自分の中で組み直す。

　やがて、短く言った。

「なるほど」

　私は少しだけ笑う。

「分かった？」

「いや」

　エルヴィンは首を振った。

「ジラの目的は、分からない」

「だよね」

　そこは私も即答できる。

「だが、分からなくても構わない」

「何ができるかは見えた」

　リヴァイが壁から背を離す。

「それで十分だ」

　エルヴィンは視線を順に回した。

「お前たちはジラをどう見る」

　その問いには、ちょっと考えた。

　でも答えは単純だ。

「使えるよ」

　私は言う。

「すごくね。でも、便利だからって安心して使っていい感じじゃない」

　モブリットが頷く。

「こちらが使っているつもりでいるのは危険だと思います。少なくとも、向こうもこちらを見ています」

「兵長は」

「使うしかねぇだろ」

　リヴァイはいつもの調子で返す。

「目は離すな。あいつは、やれると思ったらやる」

　うん、それだ。

　私はそこで立ち上がる。話は終わった。

　モブリットが立って、リヴァイは先に扉へ向かう。私もそのあとに続きかけて、でも一瞬だけ振り返った。

　団長はもう、次のことを考えてる顔をしてた。

　マーレのこと。

　ジラのこと。

　たぶん、その両方を。

「団長」

「何だ」

「戦争を止めた、って言ったけど」

「うん？」

「別に、あの子一人の手柄って言いたいわけじゃないからね」

「分かっている」

　エルヴィンはそう言って、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「だが、そう見えたんだろう」

「……うん」

　私はそこでやっと笑った。

「ちょっとね」

◇

　扉を閉めて廊下に出ると、モブリットがすぐ横で小さく息を吐いた。

「ハンジさん」

「ん？」

「だいぶ柔らかく言いましたよね」

「そう？」

「はい」

　私は少し考えてから、肩をすくめる。

「だって、あれ以上ちゃんと説明しようとすると、逆に嘘っぽいし」

　前を歩くリヴァイが、振り返りもせずに言った。

「あれは気味悪ぃどころじゃねぇ」

「だよねぇ」

　言葉では苦笑。

　それでも自然と口元がにやけていく。

　最悪だ。

　胸糞悪い。

　気持ち悪い。

　でも、そんなこと言ってる場合じゃない。

　正攻法じゃ、とても追いつけない。

　あの船も、工場も、銃も、制度も、仕組みも。

　奪って、剥いで、持ち帰って、こっちのものにしなきゃ間に合わない。

　猶予なんて、ほとんどない。

　ぞくぞくした。

　怖いんじゃない。

　武者震いだ。そうに決まってる！

「さぁ、やるぞぉ！！！」