壁も巨人も、世界は私のために変われ！

7.

――前話の続き

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ミカサと歩き始めた。

人気のない方へ。人の声が薄くなる方へ。

彼女がそう選んだ。

人は場所から先に整える。

ミカサはたぶん無意識でそれをやっていた。

でも――ミカサは、話し始めない。

歩幅は一定。呼吸も乱れない。

ただ、沈黙だけが続く。

私は、気になっていたことを先に投げることにした。

沈黙は情報として薄すぎるから。

「エレンのどこが好きなの？」

ただの好奇心。

ミカサがエレンを大事にしているのは分かる。

でも、どうしたらそこまで他人を思えるのかが、私には分からなかった。

ミカサは少し考えてから言った。

考えた、というより、言葉を整えたみたいな間。

「全て」

間髪入れずに続く。

「エレンは、私の生きる理由」

「エレンも私のために生きてる」

言い切る。

確信。揺らぎゼロ。

私は少し呆気にとられた。

言い過ぎでも、言い足りなさでもない。

ただただ、硬い、意思。

「それは……すごいね」

すごい、という言葉が自分の口から出て、少し滑稽に感じた。

ミカサは少し迷ってから口を開く。

迷いがあるようだった。

「……ジラは東洋人じゃないの？」

私は笑ったまま、目だけを細める。

「ミカサは東洋人なんだ？」

「……私は半分。母親が東洋人だった」

過去形か。

「へぇ……」

声を薄くする。

同情の匂いは混ぜない。

ミカサは今話そうとしてるから。

「父親は、普通の人？」

「そう」

アッカーマン。

普通じゃないけれど――彼女は知らないのか。

知らないふりをしている？

どちらでも、今は同じだ。今は、彼女が話す番。

ミカサは少し俯いて、続けた。

「私たちは森の奥で、隠れるように住んでいた」

森の奥。隠れる。

頭の中で、歴史書の言葉が知識として並んだ。

「……まだ子どもだった」

「父さんがドアを開けて、そいつらに刺された」

「母さんがそいつらに立ち向かって、殺された」

淡々とした口調で、簡単に言う。

簡単に言うけれど、内容は重い。

「……なかなか壮絶ね」

言いながら、私は自分の声の乾きを自覚した。

慰めは今の私の役割じゃない。

ミカサはただ続ける。

「攫われて、捕まっていた時に、エレンが助けてくれた」

「このマフラーを巻いてくれた」

そう言って、ミカサはマフラーに触れた。

指先が布を確かめる。確かめる仕草がやけに丁寧だ。

「エレンがいなければ、私はここにいない」

……惚れるには十分すぎる理由か。

生存と結びついた執着、好意、依存。さぞや剥がれ辛いだろう。

「そう。

　で、それをなんで私に話したの？」

目的がない情報をただ与える理由はない。

私は、何を求められている？

「分からない。話すべきだと思った」

ミカサは真っ直ぐに私を見た。

目の焦点がぶれない。嘘をつく人間の目じゃない。

……苦手なのよね。これ。

正面から信じられると、こちらの嘘が薄汚く見える。

私は一瞬だけ目を逸らして、すぐに戻した。

話題を自分に戻さなければ。

「私のこと、なんで東洋人だと思ったの？」

黒髪なんていくらでもいる。

私は見た目で血筋なんてバレない前提で、そのままにしているんだ。

――バレる要素があるなら、少し考えないといけない。

ミカサは一呼吸置いた。

「……私の母に似ていた」

似ていた、か。

「勘ってことね」

同じ東洋人を間近で見続けた故の勘。

経験は直感を鋭くし。直感は説明を飛ばす。

私も勘は信用している。

私はミカサに一歩近づく。

「……誰にも言わないって誓える？」

ミカサの答えはすぐだった。

「エレンに危険がなければ」

私は一拍置いて、ため息をついた。

……なんだか負けた気がした。

絶対言わないと言う人間より、よほど誠実だ。

「……まぁ、いいか」

私は口角を上げる。

可愛い笑顔じゃない。少しだけ、嫌味な笑い方。

「東洋人で合ってる。純血。高いんだよ？ 私」

ミカサは私をじっと見る。

……少し笑ったか？

ミカサは何も言わないし、表情も分かり辛すぎる。

私は表情を戻した。

戻すという感覚がある時点で、私は常に顔を使っている。

「……xxx」

本当の、東洋人としての名前。

それを口の中だけで一度転がしてから出した。

久しぶりに言った。しっくりくるのに違和感が凄い。

ミカサが少し目を見開いて黙った。

表情が動いた。

「私の名前」

特に思い入れなんてないけれど。

「私、中央の貴族から逃げてきたの。

　ジラは偽名」

ミカサの唇が少し開いた。

「……それは、」

言葉が出そうで、止まる。

「あぁ。大丈夫。すっごく大事にされてたから。

　高いモノだからね」

笑う。なんてことないみたいに。

笑うと、現実が薄くなる。薄くすると、相手は受け止めやすい。

「外に出たかったんだ。中央からなるべく離れた外」

嘘と本当を混ぜる。

本当の理由なんて、同類にくらいしか言えやしない。

ミカサは同類じゃない。

彼女は守る側で、私は動かす側だ。

「調査兵団なら、世界の端まで行けるかもしれないから」

ミカサの目が少しだけ鋭くなった。

世界の端。その言葉は彼女にも刺さる。エレンの夢に近いから。

「……xxxは調査兵団希望なの？」

久しぶりに、その名前を呼ばれた。

ただの音のはずなのに、背中の奥が少しだけ疼く。

不快じゃない。不快じゃないのが不快だった。

「そう。エレンも、だっけ。じゃあミカサもだ」

私は軽く笑って見せた。

笑って見せないと、今の感覚が顔に出る。

でも――ここだけは釘を刺す。

「……名前、呼ばないでね」

声を落とす。

この声は命令じゃない。頼みでもない。

ただの事実として置く声。

「見つかると、私また売られちゃうから」

ミカサは短く頷いた。

「……分かった。ジラ」

呼び直すのが早い。

早さは誠意だ。

彼女の誠意は、エレンのため以外にも使われるらしかった。