壁も巨人も、世界は私のために変われ！

76.ジャン視点

――当日。

---

　当日、俺は予定より少し早く着いた。

　早く着きすぎだろ、と自分でも思う。

　でも落ち着かなかったんだからしょうがない。

　なのに、いた。

　ジラはもう来ていた。

　何をするでもなく、入口近くの壁際に立っていた。人を待つのに慣れてないみたいに、手を下ろしたり、組んだり、また下ろしたりしている。

　俺に気づいた瞬間、その顔が少しだけ明るくなった。

「ジャン」

　ただ名前を呼ばれただけなのに、胸の奥が変なふうに鳴る。

「早いわね」

「お前こそ」

「……ちゃんと来たかったから」

　さらっと言うな。

　そういうのを。

「で」

　俺は息をひとつ吐いてから言った。

「何したいんだよ」

　ジラは少しだけ首を傾げた。

「何って？」

「今日だよ。どこ行くとか、何食うとか、何見るとか」

「……ジャンといる」

「それは分かってんだよ」

　少し強く返すと、ジラが目を瞬いた。

　責めたいわけじゃない。

　でも、胸の奥に引っかかったものがあった。

　時間は空けた。

　それは分かった。

　嬉しい。嬉しいに決まってる。

　でも、その時間の中身まで全部こっち任せみたいにされると、少しだけ怖くなる。

　空けただけで、終わりにされる気がして。

「一緒がいいのは分かった」

　俺はなるべく声を落とした。

「でも、それで終わるな」

　ジラの視線が少し揺れる。

「……終わる？」

「お前、マルコに言われたんだろ。会うために時間空けろって」

「ええ」

「じゃあ、その先だよ」

　通りの向こうから、焼いた肉の匂いが流れてくる。

　鉄板の上で脂が弾ける音。果物を売る女の声。子どもが菓子をねだって、親に袖を引かれている声。

　そういう普通のものが、やけに遠く感じた。

「空けた時間の中で、お前が何したいかだよ」

　ジラは黙った。

　怒った顔じゃない。

　困った顔だった。

　本気で困ってる顔。

「……分からないわ」

　小さく落ちた声に、俺は何も言えなくなる。

「世界をどう動かすかとか、どこと話をつけるかとか、誰に何を見せればいいかとか、そういうのは考えられるの」

「ああ」

「でも」

　ジラは自分の指先を見た。

　昨日、当番表の紙を持っていた指だ。

　俺のために予定を変えた指。

「何を食べたいとか、どこへ行きたいとか、何を買いたいとかは、あまり考えたことがない」

　胸の奥に、変なものが落ちた。

　欲がないわけじゃない。

　こいつは、馬鹿みたいに欲が深い。

　世界を変えようとする。盤面を動かす。人の心も、国の立場も、必要なら平気で触る。

　なのに、自分の口に入れるものひとつ、欲しがり方が分からない。

「……面倒くせぇな」

　つい口から出た。

　ジラが少しむっとする。

「私だって困ってるわ」

「だろうな」

　俺は歩き出しかけて、やめた。

　ジラが俺を見て、目が揺れる。

　置いてくわけねぇだろうが。

　ジラに向き直る。

「……分かんねぇなら、今日探せ」

「探す？」

「好きなもん。嫌じゃねぇもん。少し気になるもん。何でもいい」

　俺は市場の方へ顎をしゃくった。

「俺といるのがいいなら、それはそれでいい。けど、それだけで終わるな」

「……難しいわ」

「知ってる」

　ジラはそこで黙った。

　何かをゆっくり飲み込んでいる顔だった。

　こういう時、こいつは変に素直になる。

　反発するくせに、ちゃんと聞いている。

「……分かったわ」

「絶対分かってねぇ顔だな」

「分かったもの」

「じゃあまず、何か選んでみろよ」

　そう言って、俺は市場へ足を向けた。

◇

　市場は昼の匂いで満ちていた。

　焼きたてのパンの甘い匂い。

　肉の脂が焦げる匂い。

　青い葉野菜の土っぽい匂い。

　人の汗と、湿った石畳と、どこかの店先に置かれた花の青臭さ。

　ジラは隣を歩いていた。

　くっつくわけでもない。離れるわけでもない。

　ただ、俺が止まると止まる。俺が横を見ると、少し遅れて同じ方を見る。

　店を見てるんじゃない。

　俺を見てる。

「……前見て歩け」

「見てるわ」

「見てねぇだろ」

「ジャンが見てるものを見てる」

「それを見てねぇって言うんだよ」

　ジラは少しだけ不服そうに唇を結んだ。

　けど、すぐに視線を店先へ戻す。

　果物。

　焼き菓子。

　飾り紐。

　小さな硝子細工。

　袋に詰められた香辛料。

　どれを見ても、ジラの目は滑っていく。

「何か欲しいもんねぇのかよ」

「……物は物でしょう？」

「出たよ」

「違うの？」

「違うだろ」

「どう違うの」

　真顔で聞かれて、返事に詰まる。

　どう違うって言われても。

　欲しいから欲しい。

　気に入ったから買う。

　そういうものをいちいち説明したことなんかない。

　俺が黙ったのを見て、ジラが少しだけ目を細めた。

「じゃあ、ジャンの好きなものは？」

「あ？」

「ジャンは分かるんでしょう。好きな物」

「まあ、分かるだろ。普通」

「私は分からないの」

　急に面倒な方向に来た。

　ジラは少し拗ねたように俺を見ている。

　自分ばかり選ばされるのが不満なのか、それとも本当に知りたいのか。

　たぶん両方だ。

「ジャンの好きって、何？」

「何って……好きは好きだろ」

　俺は視線を逸らした。

「服とか。馬とか。まあ、剣も嫌いじゃねぇし」

ジラはすぐには言い返さなかった。

　困ったように眉を寄せて、店先の飴や焼き菓子を見て、それから俺を見る。

　何かを探してる顔だった。

　言葉の意味じゃなくて、置き場所を探してるみたいな顔。

「ジャンのことは好きよ？」

「……っ」

　急に何言ってんだ。

　声が出かけて、喉の奥で詰まる。

　ジラは俺の反応を見ても、からかってる様子はなかった。

　本当に、手持ちの札を順番に並べているだけみたいに続ける。

「人を動かすのも、多分好き」

「盤面が動く瞬間も好き」

　黒い目が少しだけ細くなる。

　市場の人の流れじゃなく、もっと遠い何かを見ている目だった。

「思った通りに流れが変わる時とか」

「誰かが、私の置いた言葉で違う選択をする時とか」

「国の空気が、ほんの少し変わる時とか」

「……お前な」

　思わず低い声が出た。

　分かってた。

　こいつがそういうものに高揚するのは、分かってたはずだった。

　でも、昼間の市場で、飴や焼き菓子の前で聞くと、妙に生々しい。

　甘い匂いの中に、刃物の光が混じったみたいで落ち着かない。

　ジラはそこで、少しだけ目を伏せた。

「でも」

　小さく息を吸う。

「……ジャンが言ってる好きなものは、こういうのと違うのよね？」

　声が探り探りだった。

　さっきまで世界だの盤面だの言っていたくせに、急に足元の石を確かめるみたいな声になる。

　その落差に、胸の奥が変に詰まった。

「たぶん、違う」

　ジラは指先で自分の袖口を軽くつまんだ。

「何かを手元に置きたいとか」

「食べたら嬉しいとか」

「見ているだけで少し気分がよくなるとか」

　そこで、ほんの少しだけ黙った。

「……難しいわ」

　その声が、本当に難しそうで。

　呆れるより先に、胸の奥が痛くなった。

「難しく考えすぎなんだよ」

「ジャンは簡単に言う」

「簡単にしていいんだよ、こういうのは」

　そう言いながらも、俺自身、どこから手をつければいいのか少し迷っていた。

　好きなものを探せ。

　嫌じゃないものを選べ。

　言うのは簡単だ。

　でも、こいつ相手に「好きなものを選べ」なんて、地図も持たせずに森へ放り込むようなもんだろう。

　視線を巡らせて、近くの屋台で止まる。

　甘い匂いがした。

　木箱には丸い焼き菓子が積まれていて、隣には白い粉砂糖をまぶした小さな菓子が並んでいる。干した果物を蜜で固めたもの、薄く焼いた生地に木の実を挟んだもの、瓶に詰められた色付きの飴。

　店主の女は慣れた手つきで紙袋を開き、菓子を入れていく。

　甘い匂いと、焼けた小麦の香ばしさが、肉の脂の匂いに混ざって流れてきた。

「……あそこ行くぞ」

「どうして？」

「甘いもんは、大体みんな好きだろ」

　言ったあとで、雑すぎたかと思った。

　でも、ジラは怒らなかった。

　ただ、少しだけ考える顔をする。

「みんな？」

「まあ、嫌いな奴もいるだろうけど」

「ジャンは好きなの？」

「嫌いじゃねぇよ」

「好きなのね」

　ジラは少しだけ目を細めた。

　また何か考えてる顔だ。

　俺は屋台の前で足を止めた。

　並んだ菓子を前にして、ジラは真剣に黙り込んだ。

　戦場の地図でも見るみたいな顔で、焼き菓子、砂糖菓子、干し果物、飴の瓶を順番に見ている。

　けど、目が留まらない。

　全部を見ているのに、どれも同じ距離に置いている。

　物は物。

　食べ物は食べ物。

　そういう顔だった。

「どうだ」

「……甘いものがたくさんあるわ」

「見りゃ分かる」

「お茶菓子に喜ばれるものとかなら分かるのだけれど」

「お前が、好きなものだ」

　俺は少し息を吐いて、屋台に肘でもつきたい気分になるのを堪えた。

「今はお前が選ぶんだよ」

　ジラは不満そうに唇を結んだ。

　自分ばかり選ばされるのが嫌なのかもしれない。

　いや、嫌というより、本当に困ってるんだろう。

「いいか。好きじゃなくていい」

「好きじゃなくていいの？」

「最初から好きまで行こうとすんな」

　俺は菓子をいくつか指した。

「これと、これ」

　白い砂糖菓子。

　蜂蜜を塗った焼き菓子。

「どっちがマシだ」

「マシ」

「どっちでもいいは今日禁止な」

　ジラが眉を寄せた。

「難しいのよ」

「お前を甘やかすと全部どっちでもいいになるだろ」

「……甘やかしてくれればいいのに」

　小さく拗ねる声が、少し悔しそうだった。

　ジラは白い砂糖菓子を見る。

　焼き菓子を見る。

　また砂糖菓子に戻る。

　けれど、どちらにも決まらない。

　その目が、ふと横へ流れた。

　瓶に詰められた飴の方へ。

　赤。薄青。白。琥珀色。濃い茶色。

　日の光が瓶の角に当たって、丸い飴の表面で小さく光った。

　ジラの視線が、琥珀色の飴の前で止まる。

　はっきり、止まった。

「……これ」

「飴か？」

「これがいい」

　その声は、さっきまでとは違っていた。

　迷ってない。

　選んだ声だった。

　胸の奥が、変に熱くなる。

「何でだよ」

　聞くと、ジラは瓶の中を見つめたまま言った。

「ジャンの目の色と同じ」

　心臓が変な跳ね方をした。

「……は？」

「光が入った時の色」

　ジラは瓶に少し顔を近づけた。

　中の飴がかすかに動いて、から、と小さく鳴る。

「少し金色で、でも茶色で、奥が暗い」

「お前、何をそんな細かく見てんだよ」

「見てるもの」

　当然みたいに言われる。

　当然じゃねぇだろ。

　ジラはしばらく飴を見て、それからこっちを見た。

　黒い目が、まっすぐ俺の目に合う。

「……ジャンの目を食べるみたいで、少しゾクゾクするわね」

　一瞬、息が止まった。

　何なんだよ。

　何でそういう言い方をする。

　市場のど真ん中で。

　甘い菓子の屋台の前で。

「……お前な」

　声が低くなる。

　低くなったのに、ジラは怯まない。

「嫌？」

「嫌っていうか」

　嬉しくないわけじゃない。

　むしろ、だいぶ効いてる。

　でも、それをそのまま認めたら終わる気がした。

「……怖ぇんだよ、言い方が」

　ジラは少しだけ瞬きをした。

　それから、ほんの少し笑う。

「でも、これがいいわ」

「味じゃねぇのかよ」

「味に好き嫌い無いもの」

　ジラは瓶を指先で軽く叩いた。

　こつ、と乾いた音がする。

「選ぶなら、これ」

　たったそれだけなのに。

　こいつが自分で選んだ、と思うと、それだけで十分な気がした。

「……じゃあ、それにしろ」

　俺が店主に声をかけると、店主の女が棚から瓶を下ろした。

　蓋を開けた瞬間、砂糖と蜂蜜の匂いが少し強くなる。

　小さな金属の匙が、瓶の内側に当たって、かちんと鳴った。

　琥珀色の飴がいくつか掬われて、紙袋の中へ落ちる。

　からから、と乾いた音がした。

　隣の焼き菓子からは、まだ小麦と蜂蜜の匂いがしていた。

　ジラはそれには目もくれず、店主の手元をじっと見ている。

　瓶の中で光っていたものが、紙袋の中に隠れる。

　それを少し惜しむみたいに、ジラの指がわずかに動いた。

　俺が金を出そうとすると、ジラが先に手を伸ばした。

「私が買うわ」

「何でだよ」

「私が選んだから」

「……そうかよ」

　変なところで律儀だ。

　でも、その指先が少しだけ急いでいるのが見えた。

　欲しいわけじゃない、から。

　欲しいかもしれない、に変わったばかりみたいな手つきだった。

◇

　袋を受け取ったジラは、すぐには食べなかった。

　歩きながら、紙袋の口を少し開けては、中を覗く。

　覗いたところで、さっきみたいに光るわけじゃない。

　薄暗い袋の底で、飴が小さく転がるだけだ。

　それでもジラは、何度も確かめるみたいに見ていた。

「食わねぇのか」

「食べるわ」

「ずっと見てるだけじゃねぇか」

「見えなくなったから」

「は？」

「瓶の中だと、光ってたでしょう」

　ジラは袋の口を指でつまんだまま、少しだけ不満そうに言う。

「袋に入ると、色が分かりにくいわ」

「そりゃ紙袋だからな」

「少し残念」

　そんなことを言う顔が、本当に惜しそうで。

　俺は一瞬、何も言えなくなった。

　飴そのものが欲しかったわけじゃない。

　光の中で、俺の目の色に似ていたから。

　だから、こいつはそれが隠れたことを残念がっている。

　……何なんだよ、ほんとに。

「貸せ」

　俺が手を出すと、ジラは袋を少し引いた。

「取らないで」

「取らねぇよ。一個出すだけだ」

「……そう」

　素直に袋を渡してくる。

　警戒した後で、すぐ信じる。

　その落差に、また胸の奥が変になる。

　俺は紙袋の口を開けて、琥珀色の飴をひとつ指先で摘まんだ。

　外へ出した途端、日の光が飴の表面に乗る。

　さっき瓶の中で見た時より少し小さくて、少し歪で、それでも確かに茶色と金色の間みたいな色をしていた。

　確かに、俺の目の色に似ている気がした。

　そう思った瞬間、急にこっちまで落ち着かなくなった。

「ほら」

　差し出すと、ジラは飴と俺の顔を交互に見た。

「ジャンがくれるの？」

「袋から出しただけだろ」

「でも、ジャンがくれるのね」

「……そういうことでいいよ」

　ジラは両手で受け取った。

　飴ひとつに、そんな持ち方をするな。

　それから、ゆっくり口に入れる。

　唇が閉じる。

　頬がほんの少し動く。

　黒い目が、何かを確かめるみたいに細くなった。

「……どうだよ」

　聞くつもりはなかったのに、聞いていた。

「甘いわ」

「そりゃ飴だからな」

「少し、花みたいな匂いがする」

「蜂蜜だろ」

「硬い」

「飴だからな」

　ジラは口の中で飴を転がした。

　こつ、と歯に当たる小さな音がする。

　その音が妙に近く聞こえて、俺は視線を逸らした。

　何見てんだ、俺は。

「好きかよ」

　なるべく普通に聞いた。

　普通に聞いたつもりだった。

　ジラはすぐには答えなかった。

　味を探しているのか。

　言葉を探しているのか。

　どっちか分からない顔で、少しだけ黙る。

　それから、ふっと笑った。

「好き。きっと」

　胸の奥が、掴まれた気がした。

「……きっとって何だよ」

「まだ分からない」

「分からないのに好きなのかよ」

「だって、ジャンの色だわ」

　ジラは袋を胸の前で持ったまま、当たり前みたいに言う。

「ジャンが選ばせてくれて、ジャンが開けてくれた」

「ジャンと見つけたものだもの」

　そう言って、また飴を口の中で転がす。

「だから、きっと好きになるわ」

　何なんだよ、それ。

　味そのものじゃない。

　飴そのものでもない。

　俺に繋がってるから、好きになる。

　そういう順番でいいのかよ。

　普通は逆だろ。

　でも、ジラが初めて自分で選んだものが、俺の目の色に似た飴で。

　それを大事そうに口の中で転がしている。

　それが、どうしようもなく嬉しかった。

「……お前、ほんと変だな」

「知ってるわ」

「褒めてねぇよ」

「でも、嫌そうじゃない」

　言い返せなかった。

　ジラはそれを見て、少しだけ満足そうに笑った。

　さっきより、ずっと柔らかい顔だった。

　俺は鼻で息を吐いて、歩き出す。

「次は、味で選べよ」

「次？」

「今ので終わりにする気かよ。今日探すって言っただろ」

　ジラが隣に並ぶ。

　紙袋を片手で持って、もう片方の手を少し空ける。

「じゃあ、次も二択にして」

「自分で選ぶ練習だろ」

「最初は手伝って」

　さらっと言うな。

　そういう頼り方をするな。

　でも、悪くなかった。

「……しょうがねぇな」

　俺がそう言うと、ジラは小さく笑った。

　口の中の飴が、またこつんと鳴る。

　市場の人の流れが少しだけ密になる。

　ぶつかるほどじゃない。でも、油断すると肩ひとつ分くらい、すぐ距離が空く。

　ジラは紙袋を持ち直してから、空いた手を俺の方へ少しだけ差し出した。

「……繋がないの？」

　言いながら、こっちを見上げる。

「繋ぎたい」

「だめ？」

　何でそんな言い方すんだよ。

　心臓の方が先にうるさくなって、俺は返事の代わりにその手を取った。