壁も巨人も、世界は私のために変われ！

8.

食堂はいつも同じ匂いがした。

汗とパンと、薄いスープ。木の椅子の湿り気。

私はミカサと居た。

女子が先に終わった。それだけだ。

ミカサは相変わらず表情が少ない。

食堂の扉が開いて二人が入ってきた瞬間、ミカサの目が光る。

「エレン！アルミン！」

声の温度が一段上がる。

目が輝く、という表現がそのまま当てはまる。

ミカサは椅子から立ち上がって、迷いなく二人へ向かっていった。

……まぁ、いいけどさ。

そう思ったら。

三人がそのまま、私の席まで来た。

来て、当然みたいに座り直す。

エレンが、肘をついて疑問をそのまま顔にした。

「お前、ミカサと仲いいよな」

「そう見える？」

私は首を傾げる。角度は少しだけ。

仲がいいという言葉は便利だ。曖昧で、都合がいい。

ミカサが即答する。

「ジラは友人」

……評価高いね？

高くても問題はない。むしろ便利だ。

友人という札は、場面によって鍵になるから。

エレンが頬を掻いて、言いにくそうに続けた。

「こいつ、避難所でも、俺とアルミン以外とまともに話そうとしなくてさ」

「まぁ、なんていうかさ……」

言葉が詰まる。

詰まるのは、照れてるからじゃない。説明が下手だからだ。

馬鹿は嫌いじゃない。読みやすいから。

私はミカサの方に視線を戻して、からかうように笑った。

「ミカサ、大事にされてるのね？」

ミカサは表情をほとんど変えないまま、言う。

「当たり前。エレンは私のことが大事だから」

「お前！よくそんなこと言えるな！？」

エレンが反射で叫ぶ。

怒っているようで、焦っているようで、照れているようで、全部混ざっている。分かりやすい。

アルミンが苦笑いをして、間に入る。

「まぁまぁ。エレンもミカサも落ち着いて」

……よく見る光景。

三人の輪。

普通に考えれば、アルミンはその輪から外れるはずだ。

外れてもいいはずなのに、外れていない。

私は無意識にアルミンを見ていた。

見てしまった、という方が正しい。

「ん？」

アルミンが首を傾げる。

目が合う。

笑う。

表情が柔らかいのに、視線が逃げない。

そう。なら試そう。

私は声を軽くして、名前を呼ぶ。

「アルミン。

　貴方は好きな人いないの？」

「えっ、僕？」

アルミンが頬を掻いた。困った顔。困った顔のまま考える。

「うーん……今はそういうこと考えてる余裕がないというか……」

私は少しだけ角度を変える。

甘い質問より、刺さる質問の方が反応が見える。

「二人がイチャついてるの見て、イラッとこないの？」

「イチャ……！」

エレンがその言葉で固まる。

ミカサは、満更でもないように少し口角を上げた。

この2人はこうやって固定されてるんだろう。

そういう恋愛もあるらしい。

アルミンは一瞬だけ目を伏せ、それから小さく笑った。

「……羨ましいな、って思う時はあるよ」

声が静かだ。

静かな声は、本音のことが多い。

「でも、あの二人が幸せなら……それでいいって思うんだ」

あの……？

まるで目の前にいないかのような言い方。

本人は清々しい顔。

本気で思っているなら、頭は相当お花畑だ。

本気でそう思えるなら。それは別の意味で強さでもある。

私は顔に出さず、短く返す。

「へぇ……」

私は相槌だけ落とす。

落としながら、話をそらす。

違和感だけは積み重なる。

「この二人って昔からこうなの？」

アルミンが少しだけ肩の力を抜く。

話しやすい話題だ。人は語れる話を振られると安心する。

「あ、あぁ。僕が初めて会った時にはもうこんな感じだったよ。最初なんて……」

アルミンの声が、少しだけ弾む。

――アルミンは苦手だ。

エレンはいい。馬鹿だ。

ミカサもいい。エレン馬鹿だ。

馬鹿の思いもよらない行動が、私は好きだ。

アルミンは賢い。

そして、ひらめきも同時に持つ秀才。

エレンが横から、得意げでもなく、ただ思い出したまま言う。

「一度、壁を上から抜けようとして怒られたんだよな」

「上から？」

私が聞き返すと、ミカサが補足する。

「アルミンが作った」

「結局壊れちゃったけどね」

壊れた。

成功していたら、ここにはいないか。

壁の外で巨人に食われているか、壁の内で憲兵団に処されているか。

恐らくもっと小さな頃だろう。

末恐ろしい。

アルミンは、エレンのためにその頭脳を使おうとする。

使えるからこそ、使う。使うのが当然だと思っている。

当然は最強の駆動力だ。

表向きは歓談。

でも私は思考を回す。

今の私は賭けの最中だ。

この国の全てを。歴史を。外を。その先を。

命があるうちに知ることができるか。

アルミンの夢は、外の広い世界を見ること。

エレンも同じ方向を見てるはずなのに、彼はどこか目が澄んでいる。

気味が悪い。

私は、知ることにより人が追い詰められる瞬間が見たい。

理性が折れて、本能が勝つ瞬間。

私は多くの混乱を、この目で見たい。

そのためにも私は、知らなければいけない。

動かなければならない。

知識は通過点だ。

理性では想像がつかない、暴力的な世界。

壁の内側、壁の外側。どちらも。

「……ジラ？」

ミカサが私を呼ぶ。

私は、自分が笑っていたことに気づいた。

笑ったつもりはなかった。

――ダメだ。体が勝手に反応してるな。

「どうかした？」

「笑ってたから。アルミンの話は面白い？」

ミカサは真っ直ぐだ。

真っ直ぐは、刃になる。

彼女はその刃を、エレンのために振るう。

私は瞬き一つで、表情を整えた。

可愛い笑顔じゃない。いつもの、軽い微笑み。

「興味深いね」

ほんとに。

アルミンの夢は綺麗でつまらない。

アルミンの賢さは私の邪魔になるとしか思えない。

彼への違和感は答えが出ない時の恐怖に似ている。

予想通りなんてつまらない。

でも、盤面を完全にひっくり返されるのも困る。

嫌なものを視界の外に置くのは好みじゃないから、

私は黙って距離だけを測り直した。