壁も巨人も、世界は私のために変われ！

80.

心の底は妙に静かだった。

怒っているわけじゃない。

喚きたいわけでもない。

何かに当たり散らしたいほど、まだ期待していたわけでもない。

ただ、負けたのだと思った。

それも、ひどく綺麗に。

調べた。

記憶、身体、書類、外の人との違い。

違和感に気づく人はいた。

それでも、

世界は、何事もなかったみたいな顔をしている。

その程度の誤差で済んだ。

済むように、私が整えたから。

空を見上げて、息をついた。

空は変わらない。

当然だ。変わったのはエルディア人だけなのだから。

世界を変えたかった。

皆に、私と同じものを見せたかった。

壁の内側で守られているだけの世界じゃなくて、もっと広くて、もっと醜くて、もっと息苦しくて、それでも目を逸らせない世界を。

私だけが知っているのが、嫌だった。

私だけが外れているのが、嫌だった。

だから始めた。

地下で技術を掘り起こして、人を動かして、人を壊して、海を見つけて、島の外へ手を伸ばして、世界の喉元に少しずつ指をかけていった。

だんだんと近づいていた。

私が、私でいられて、それでも皆と同じ世界を見られる場所に。

皆。

エルディア人だ。

線が引かれたようだった。

私だけ残された。

記憶は塗り替えられ、巨人は過去になった。

巨人薬が、効果を示さなかった。

それは巨人がいないことの実証だった。

皆は、あっさり新しい世界に馴染んでいく。

最初からそうだったみたいな顔で。

上手い。

そう思う。

感心するほど、見事だった。

自分の上を行かれたのだと分かった。

だったらもう、仕方がない。

私の楽しいことが、他人にとっては嫌なことだと知っている。

だから好きにやる時は、必ず何かしら相手側の利益と抱き合わせにしてきた。

善人だからではない。

その方が釣り合いが取れるからだ。

今の世界は、

崩すことに利益がない。

私がどう動かしたって、他のルートは、型落ちだ。

だから崩さない。

私には、崩せない。

こんな世界、楽しくない。

私の好きな世界に戻すほどの熱量が、私には、もう無い。

だから、これでいい。

「……やってられないわ」

口に出した声は、自分で思ったよりも柔らかかった。

◇

背後で足音が止まる。

迷いのない足音だった。

探して、見つけて、ようやく辿り着いた足音。

「こんなところにいたのか」

振り向かなくても分かる。

振り向く。

ジャンがいた。

眉間に皺が寄っている。

でも、それだけじゃない。

明らかに私を探していた顔をしていた。

胸の奥が、少しだけやわらかくなった。

あぁ、と思う。

まだ少しだけ、自分のものが残っている。

「探してたの？」

そう聞くと、ジャンは口元をわずかに歪めた。

「……悪いかよ」

「全然」

彼は私の方へ歩いてきて、手を伸ばせば届くところで止まる。

近すぎず、遠すぎず。

その半端な距離が、いかにもジャンらしい。

「フロックが……」

そこでジャンは言葉を飲み込んだ。

「……会ったの？」

「会った」

やがて低い声で言った。

「任せたって、言いやがったんだよあいつ」

眉を顰めたまま、声に出す。

「胸騒ぎが止まんねぇんだよ。

　何する気だ」

私は少しだけ笑った。

「恋じゃない？」

「お前のことはとっくに好きだよ」

息が、わずかに止まる。

本当に、この男はこういう時だけ真っ直ぐだ。

言ってほしい時には言わないくせに、欲しくない時に限って躊躇なく心臓を刺してくる。

困る。

でも、嬉しい。

「……私も好きよ？」

「おう」

短い返事。

それだけで充分だった。

風が吹く。

窓が鳴る。

私はジャンを見る。

ジャンも私を見る。

もう多くはいらない。

盤面は終わった。

だったら、残り少ない自分のものを、少しだけ大事にしたい。

「じゃあ」

そう口にすると、ジャンの眉が動いた。

「……キスしても、いい？」

ジャンの動きが止まる。

分かりやすいくらいだった。

逡巡。葛藤。迷い。

目を逸らした。喉が動く。手が、ほんの少し震えている。

……そうよね。

分かってた。

私の視線が自然と落ちる。

今さらだ。

本当に、今さらすぎる。

好きだの何だの散々やってきて、まだそこだけは越えていない。

越えなかったから保てたものも、たぶんある。

静かに時間が流れる。

風の音。

窓枠の鳴る音。

遠くの気配。

やがて、ジャンが動いた。

手がゆっくり伸びてきて、私の頬に添えられる。

あたたかい、と思った。

その手つきはひどく慎重だった。

触れたいくせに、壊したくはないみたいな手。

顔が少し上がる。

目が合う。

ジャンの目は、相変わらず不器用なくらい真っ直ぐだった。

欲もある。迷いもある。怯えもある。

それでも、どれか一つに飲まれてはいない目だった。

好き。

本当に、好き。

顔が近づいてくる。

私は目を閉じた。

息遣いを感じる。

あと少し。

たぶん、触れる寸前まで来て、

止まった。

思わず少し笑いそうになる。

あぁ、この人は本当にこういう人。

「――何する気だ」

低い声が、近くで落ちる。

……こういう時だけ勘が効くのね。

目を開ける。

近すぎて焦点が少しぼやける。

でも、ジャンが近い。触れられてる。それだけで嬉しい。

だから笑う。

「キス、してくれないの？」

そう言うと、頬に触れている指先がわずかに強張った。

キス。

この距離なら、私が動けば奪える。

したい。

それくらい貰ってもいいでしょう、と思う。

私はゆっくり顔の角度を傾ける。

ジャンが固まった。

今ここで、

私からキスしても、多分、嫌われない。

そう思う。

思うけれど。

――私はゆっくりと身を引いた。

離れる。

頬の手が滑り落ちる。

ジャンの目が揺れる。

戸惑いと、不満と、少しの焦り。

分かりやすい。

私はその手を取った。

指をきゅっと握る。

ジャンは遅れて握り返してくれた。

その遅れ方が、らしいと思う。

ゆっくりと手を持ち上げる。

ジャンの目を見る。

それから、ジャンの手の甲にキスをした。

訓練兵の時を思い出す。

あの頃も、私たちはこういう触れ方をした。

唇までは行かない、でも何もなかったことにはしない触れ方。

子供っぽくて、妙に丁寧で、今思えばずいぶん不格好だった。

うん。

後悔はしてない。

私はやれるだけのことをやった。

始めてなかったら、ジャンに会えてなかった。

今の状況を招いた原因は分かってない。

誰が、どうやって、ここまで綺麗に盤面をひっくり返したのか。

それでも。

「――好き。大好き」

記憶が変わってたって。

例え私のこと忘れてたって、きっと。

手の甲に向けて言うと、ジャンの手が握りしめられた。

次の瞬間、腕が引かれる。

手がぐいっと持ち上げられる。

ジャンの口元に。

私の手の甲に、ジャンの唇があたる。

数秒。そのまま。

訓練兵の時と同じ場所。

でも、同じではない。

あの頃より、ずっと重い。

ずっと静かで、

ずっと後戻りがない。

ジャンの目が閉じられている。

胸が震えた。

好き。

目がゆっくり開く。

唇が離れる。

手は、繋がれたまま。

「……言えねぇのか？」

低い声だった。

私は少しだけ笑った。

「言えないんじゃない、言わないの」

ジャンの眉間に皺が寄る。

予想通り、そこで引かない。

「何でだよ」

「そう決めたから」

「ふざけんな」

「ふざけてないわ」

「だったら、ちゃんと言え」

声が少し強くなる。

でも怒鳴らない。

怒鳴ったら壊れるって、どこかで分かってるのだろう。

そのくせ、退かない。

「お前、また勝手に決めてんのか」

その言葉に、私は目を細めた。

また。

そのまたには、いろんなものが混ざっている。

技術者のこと。

地下のこと。

フロックに突きつけられたこと。

自分だけが後から知ること。

ジャンは全部を言わない。

でも、全部が消えたわけでもない。

「ええ」

「ええ、じゃねぇだろ」

「だって、そうでしょう」

「そうじゃねぇよ」

ジャンの声は低い。

怒鳴ってはいないのに、押し返す力だけは強い。

「……俺がいるだろ」

胸の奥が、きゅっと縮んだ。

本当に、この男はそういうことを言う。

逃げ道みたいに差し出される優しさじゃない。

綺麗事でもない。

ただ、そこにいると言う。

自分を勘定に入れろと、まっすぐ言ってくる。

私はジャンを見た。

彼も私を見ている。

逃がす気のない顔だった。

まっすぐ返ってくる。

ほんとうに、こういう人だ。

残ったものを抱えて進む人。

納得できなくても、傷が残っていても、それでも前を向く人。

今の世界だって、きっとそうやって受け入れてしまう。

失ったものを数えながらでも、生きていく方を選ぶ。

だから好きになった。

だから、困る。

「ジャンがいるから」

そう言うと、ジャンの眉がぴくりと動いた。

私は少しだけ笑った。

「全部どうでもよくなった。

　でも、ジャンだけ、まだ惜しいの」

ジャンの顔が強張る。

その表情が、少しだけ可笑しかった。

もう決めたのだ。

世界が綺麗に上書きされた以上、私が崩す意味はない。

崩したところで、誰の得にもならない。

私が見たいものは、もう失われた。

だったら終わりだ。

終わりのはずなのに。

ジャンがいると、終わり切らない。

「……私はこんな世界、認めたくない」

ぽつりと落とす。

「でも、崩せない」

「崩したって、前より悪くなるだけだもの」

ジャンは黙って聞いていた。

口を挟まない。

たぶん全部は分かっていない。

それでも、黙って受け止めようとする。

そういうところも、ずるい。

「全部、私の都合よ」

「ジャンは何も悪くない」

「一人で決めんな」

すぐに返ってくる。

間髪入れずに。

ジャンは少しだけ苛立った顔をした。

「お前が勝手に終わらせようとすんの、もう見飽きたんだよ」

その言葉に、息が少し止まる。

見飽きた。

そう言われるくらいには、何度もやってきたのだろう。

自分で決めて、自分で切って、自分だけ納得して先へ行く。

たしかに、そうだ。

「ねぇ、ジャン」

「何だよ」

「私のこと、好き？」

「今さら何聞いてんだよ」

呆れたように言いながら、視線は逸らさない。

「好きだよ」

心臓が、ひどく静かに沈む。

嬉しい。

困る。

もっと欲しくなる。

「……私も好き」

声が、自分で思ったより柔らかかった。

ジャンの喉がわずかに動く。

けれど、言葉は何も出てこなかった。

私は明日、世界会議に行く。

私だけで。

会談場にエルディア人は入れない。

それは、もっと前に決まって、もう覆らなかったことだ。

そして私は、もう決めた。

誰の盤面かは知らないけれど、多分きっと望んでいることをしてあげる。

だって私は、それが綺麗だと思う。

それなのに。

――もっと欲しい。

ゆっくり顔を上げる。

「……もうちょっとだけ、そばにいて」

ジャンの目が揺れる。

命令じゃない。

懇願でもない。

ただ、今だけは離れたくないという、ずいぶんみっともない本音だった。

ジャンは少し黙って、それから低く返した。

「ちょっとじゃねぇよ」

「え？」

「今日は、俺の見えるとこにいろ」

その言葉に、思わず笑いそうになる。

ああ、本当に。

「……独占欲？」

「うるせぇ」

吐き捨てるみたいに言って、でも手は離さない。

私はその熱を確かめるみたいに、指を絡めた。

足りない。

全然、足りないと、そう思った。