壁も巨人も、世界は私のために変われ！

81.ジャン視点

――前話の続き。

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――今日は、俺の見えるとこにいろ。

そう言った俺に、ジラは指を絡めたあと首を傾げた。

「――今日、だけ？」

その一言で、喉の奥が詰まる。

明日。

その言葉だけで、空気が冷える。

明日になれば、こいつは行く。

止められない場所へ、一人で。

俺の手の届かない方へ。

「明日は――」

言いかけて、止まる。

止まった間を見て、ジラが少しだけ笑った。

「無理よね」

「……分かってる」

吐き捨てるみたいに返す。

嫌になるくらい分かってる。

俺らエルディア人は、会場に入れない。

だから、今夜くらい離したくない。

手に力が入ったらしい。

繋いだ指先が少し強くなる。

ジラは痛がるでもなく、ただ目を細めた。

「そんなに嫌？」

「嫌だよ」

即答だった。

ジラの目が、ほんの少しだけ揺れる。

「何が？」

「お前が一人で行くのが」

言ってから、自分でも妙に腹が立った。

会議が嫌なわけじゃない。

必要なのも、やらなきゃいけないのも分かってる。

でも、お前が一人で行くのが嫌だ。

ただ、それだけだ。

ジラはしばらく黙っていた。

それから、静かに息を吐く。

嫌な予感がした。

こいつがこういう顔をする時、ろくなことにならない。

静かで、妙に綺麗で、たぶん何か決めてる顔。

なのに次に寄越してくるのは、大抵こっちが断れないものだ。

「……じゃあ」

ほら来た。

「――キスしてくれたら、やめてもいいわ」

時間が止まる。

意味は分かる。

さっきの延長線だ。

……こいつ諦めてねぇ。

喉がひどく乾く。

「……しねぇって言っただろ」

やっと出た声は、情けないくらい掠れていた。

ジラはまばたき一つせず、俺を見ている。

「キスしてくれたら、やめる」

「明日のことも」

「その先も」

「私の言ってない計画も、全部」

「やめてあげる」

静かな声だった。

からかってるわけじゃない。

試してる。

それが分かる。

分かるのに、腹の底が熱くなる。

「そういう言い方、すんな」

声が低く落ちる。

ジラの睫毛が少し揺れた。

「どうして？」

「どうして、じゃねぇだろ」

喉が焼ける。

「お前、それ、自分で分かって言ってんのかよ」

「分かってるわ」

ジラは少しだけ口元を緩める。

笑っているわけじゃない。

でも、俺がどれだけ揺れたか、たぶん見えてる顔だった。

こいつ、わざとだ。

本気でやめるつもりがあるのかないのか、そこは分からない。

でも、俺が欲しがるのを見たがってる。

そんな顔だ。

「ただの取引」

あっさり言われて、頭の奥が白くなりかける。

「あなたは私に行ってほしくない」

「私は、ジャンのためならやめてもいい」

「それなら――」

「釣り合ってねぇよ」

噛みつくみたいに返した。

釣り合う。ジラがよく言う言葉だ。

「何でそうなるんだよ」

「何でそこで、それを出してくんだよ」

一歩詰める。

ジラは退かない。

少し顎を上げて、受けるみたいな顔をする。

その顔が駄目だ。

気づけば手が動いていた。

ジラの頬に触れる。

少し冷たい肌。

でも指先だけ馬鹿みたいに熱い。

距離が一気に詰まる。

ジラの呼吸が、かすかに揺れた。

目が合う。

こいつ、拒まない。

それどころか、少し嬉しそうですらある。

その事実が甘くて、死ぬほどまずい。

フロックの声が、嫌なタイミングで頭の奥に蘇った。

――お前がいたから、ジラはこんなことやったんだよ。

――お前、ジラにとって、世界と同じ位置にいるの分かってんのか？

うるせぇよ。

頭の中で吐き捨てる。

でも消えない。

今ここで受けたら、本当にそうなる。

俺が欲しがったから、こいつの行き先が変わる。

俺が手を伸ばしたから、こいつが世界ごと投げる。

そんなもの、受け取れるか。

「……喜ぶなよ」

低く言うと、ジラの眉が少し寄った。

「まだ何もしてないわ」

「顔だよ」

「その顔、すんな」

「受け入れられると、余計おかしくなるだろ」

ジラは少し黙って、それから小さく言う。

「嬉しいもの」

胸の奥で何かがどっと暴れた。

くそ。

分かってた。

こいつはそう言う。

嫌がってくれた方がどれだけ楽か。

でもこいつは、こういう時に限って、平気な顔でこっちへ落ちてくる。

「……だから駄目なんだよ」

もう一度言う。

今度は、自分に言い聞かせるみたいに。

「お前、今まともじゃねぇだろ」

「そうね」

「普通そこ認めるかよ……」

ジラは少しだけ目を細めた。

「でも、本気よ」

落ち着いた声だった。

その静かさが逆に刺さる。

「ジャンが欲しがってくれるなら」

「もう、やめてもいいかなって」

呼吸が止まりかける。

「……お前な」

「だって」

「世界はもういい」

「でも、あなたは欲しい」

真正面から言われて、頭がぐらつく。

「そんなふうに言うなよ……」

掠れた声が落ちた。

ジラは俺を見たまま、少しだけ首を傾げる。

ジラの目が、熱を持つ。

その顔がまた駄目だ。

「いいわよ」

静かに言う。

「閉じ込めてくれるなら、それでも」

背筋に冷たいものが走る。

本気だ。

それが分かる。

冗談でも、甘えでもない。

今ここで俺が頷けば、こいつは本当に捨てる。

俺のために。全部か？

全部ってなんだよ。

頭の中が一瞬、真っ白になる。

「……本気かよ」

やっと出た声は、自分でも驚くくらい低かった。

「ええ」

即答だった。

腹の底がぞくっとする。

「分かってねぇな」

「何が？」

「俺がどれだけしたいかも」

「どれだけ連れて逃げたくなってるかも」

「分かってねぇだろ」

ジラは黙って俺を見る。

分かってるのかもしれない。

分かってて言ってるのかもしれない。

だから腹が立つ。

「お前が欲しいの、分かってる」

「止めたいのも分かってる」

「それで差し出してくる」

「そんなの受けたら――」

息が荒くなる。

うまく整わない。

「俺が一番嫌なやつになるだろ」

ジラの表情が少しだけ揺れた。

ほんの少しだ。

でも、やっと綺麗な顔にひびが入った。

「優しくしなくていいのに……」

その一言で頭に血が上った。

「そういう問題じゃねぇ！」

思ったより強い声が出る。

ジラの肩が小さく跳ねる。

すぐに少しだけ後悔した。

でも引っ込められない。

頬に触れたまま、親指に少し力が入る。

逃がさないためみたいな触り方になる。

「優しいとか、そういう話じゃねぇんだよ」

「今のお前から貰っても、駄目なんだよ」

「欲しいけど」

「嬉しいけど」

「だから駄目なんだよ……っ」

ジラは黙って聞いていた。

それから、ほんの少しだけ目を伏せる。

「……本当に、欲しいのね」

「当たり前だろ」

吐き捨てる。

「好きなやつにそんなこと言われて」

「欲しくねぇわけ、あるかよ」

顔が熱い。

今さらどうしようもなく熱い。

でも嘘はつけなかった。

ジラはその熱を見つめるみたいに、じっと俺を見た。

その目の奥に、さっきまでとは違う揺れがある。

試すための光じゃない。

もっと静かで、もっと危ないやつだ。

「……嬉しい」

小さく落ちる。

その声が、妙に弱かった。

初めて少しだけ、本音の方が先にこぼれた声に聞こえた。

くそ。

そういうのが、一番駄目なんだよ。

気づけば額がくっついていた。

唇じゃなく、額。

熱い。近い。息が混ざる。

あと少しで触れられる距離で、必死に止まる。

「キスすれば」

「ほんとにやめるのかよ」

低く落とすと、ジラの呼吸がわずかに止まる。

「……やめるわ」

返事は静かだった。

迷いがない。

だから逆に、ぞっとする。

誰も来ない廊下を抜ける。

俺の部屋に押し込んで、鍵をかける。

キスして、行くなって言って、そのまま朝まで抱え込む。

会議なんか放っておいて、外がどれだけ騒ごうが知るかって顔して、こいつを自分の腕の中にだけ閉じ込める。

できる。

違う。

そうじゃない。

「だから駄目なんだよ」

掠れた声が落ちる。

「お前の全部、そんなふうに貰いたくねぇんだよ」

ジラが目を上げる。

その目がわずかに見開かれる。

「世界が駄目だから、俺でいいみてぇに言うな」

「俺が欲しがったから、そっちに転ぶな」

「そういうんじゃねぇだろ……」

最後の方は少し震えた。

ジラはしばらく何も言わない。

その沈黙が長い。

やがて、小さく息を吐いて、囁くみたいに言った。

「……じゃあ、どうしてほしいの？」

その問いに、すぐ答えられなかった。

行くな。

ここにいろ。

俺だけ見てろ。

明日なんか来るな。

抱きしめさせろ。

キスさせろ。

全部やめて、俺のためだけに生きろ。

そんなもの、全部本音だ。

でも。

「……行けよ」

喉を裂くみたいに、やっと出す。

ジラの目が揺れた。

「行って」

「帰ってこいよ」

言った瞬間、胸が痛くなる。

「ちゃんと帰ってきて」

「そのあとで、同じこと言え」

「その時に、もう一回言えよ」

呼吸が荒い。

自分でも何を言ってるのか、ぎりぎりで分かるくらいだ。

「明日終わって」

「全部済んで」

「それでもまだ」

「俺が欲しいとか」

「閉じ込めていいとか」

「そういう馬鹿なこと言うなら――」

そこで言葉が詰まる。

ジラがじっと待っている。

その顔が静かすぎて、余計に苦しい。

「……その時は」

喉がひどく乾く。

「逃がさねぇかもしれねぇ」

言った瞬間、ジラの目がわずかに見開かれた。

そのあと、ほんの少しだけ、唇の端が上がる。

「……脅し？」

「違ぇよ」

ジラが、ふっと息を漏らす。

笑ったのか、笑いかけてやめたのか、よく分からない曖昧な音だった。

でもその曖昧さの奥に、何か別のものが沈んでいる気がした。

笑ってるのに、少しだけ遠い。

嫌な感じがした。

額を離す。

一歩だけ距離を取る。

離れた途端、冷たい空気が間に入り込む。

今までどれだけ近かったのか、そこで初めて分かった。

ジラは俺を見る。

少し乱れた呼吸のまま。

頬に、さっきまで俺の手があった場所だけ、かすかに熱が残ってるみたいに見えた。

視線が唇に吸い寄せられる。

駄目だ。

見るな。

「……今日は俺の見えるとこにいろ」

もう一度言う。

今度は最初より低く、重く。

「今夜だけでいい」

「明日までは、せめて俺の目の届くとこにいろ」

ジラは少し黙った。

ほんの少しだけ。

その間が、妙に長く感じた。

それから、静かに頷く。

「うん」

その返事だけで、少しだけ息ができるようになる。

少しだけだ。

全然足りない。

「約束しろよ」

「何を？」

「帰ってくるって」

ジラは俺を見たまま、少しだけ目を細めた。

何を考えてるのか分からない顔。

いや、分かりたくない顔だった。

それでも次の瞬間には、ちゃんといつもの静けさに戻して言う。

「……帰ってくる」

その言葉に、胸の奥が少しだけ緩む。

なのに同時に、理由のない寒気も走る。

たぶん、俺は何かを見落としてる。

でも今ここで、それを掘り返したくなかった。

掘り返したら、この時間まで壊れそうだった。

俺はようやく手を下ろした。

指先がまだ熱い。

頬に触れていただけなのに、そこだけいつまでも残ってる。

ジラが俺を見たまま、ぽつりと言う。

「……キス、しないのね」

その一言で、また腹の底が熱くなる。

「するわけねぇだろ」

反射で返した。

でも声が少し掠れて、自分で舌打ちしたくなる。

ジラは少しだけ首を傾げる。

「したかったくせに」

「うるせぇよ」

「したいに決まってんだろ」

「だからしてねぇんだよ」

言い切ってから、目を逸らす。

顔が熱い。

ほんとに、何言わせてんだ。

ジラは少し黙って、それから静かに笑った。

さっきまでみたいな、試す笑いじゃない。

もう少し柔らかい、妙に静かな笑い方だった。

その笑い方が、嫌だった。

柔らかいのに、どこか諦めている。

こっちを揺らして楽しむ笑いじゃない。

もう結果を知っているみたいな顔だった。

胸の奥が、鈍く軋む。

「……行くぞ」

これ以上ここに立っていたら、また余計なことを言わせられる気がした。

いや、違う。

余計なことをする。

たぶん、今度こそ止まれない。

ジラは小さく目を瞬かせてから、素直に頷いた。