壁も巨人も、世界は私のために変われ！

86.エルヴィン視点

――作戦室。

---

フロックが部屋を出て行った後、残ったのは静寂だった。

その中で私は、目の前の少年――アルミンに問いかけた。

「ここまでは、君の見た通りか」

　アルミンは少しだけ息を飲み、それから頷いた。

「……はい」

　短く、それだけ答えたあと、彼は続ける。

「未来の僕が選んだ。

　そして、今の僕もその未来を選びました」

　その言葉で十分だった。

◇

　あの時のレイス家の礼拝堂は、地上の喧騒から切り離されたように静かだった。

　ケニーとリヴァイは途中で退席し、

　残っていたのは、祭壇前のフリーダとヒストリア、そして横に立つ少年アルミンだけだった。

　未来を見たと、彼は言った。

　人類にとって、どの地獄を採るかという選択。

　これは、ある意味自由を奪う処置だった。

　だからこそ、問われていたのは一つだけだった。

　――どの地獄を通すか。

「……いいだろう」

　私がそう言うと、アルミンの瞳が初めて揺れた。

「この話を採る。そして――」

「採用した時点で、これは我々の責任だ」

◇

　アルミンは、今、あの日と同じ目で立っていた。

　私は椅子から立ち上がる。

　世界会議は中断された。

　ジラの書いていた筋書きを修正する。

　これは選択だ。

「残りは我々が引き受ける」

　この選択により死んだ者もいる。

　この選択が正しかったとは言わない。

　だが、ここで止まるという選択を、私が採ることはない。

「作戦を続行する」

◇

　爆発から十日。

　病室の前に立つと、扉の向こうから、かすかな声が聞こえた。

　中にいるのは二人だと報告は受けている。

　フロックと、ジラだ。

　私は扉を開ける前に、一度だけ呼吸を整える。

　崩れた会談場の処理、各国への説明、島内の統制、調査兵団側の配置転換。

　事態はまだ収束にはほど遠い。だが、初動の混乱は過ぎ去った。

　私は扉を二度、軽く叩いた。

　返事はない。

　だが中で、椅子が小さく鳴った。私はそのまま扉を開ける。

　病室には薬品の匂いと、まだ新しい包帯の白さが満ちていた。

　窓際の椅子にフロックが座っている。手には新聞。

　既に読まれた後だろう。

　寝台の上にはジラ。

　左腕は吊られ、肩から腹にかけて包帯が厚く巻かれている。

　顔色は悪い。唇の色も薄い。

　それでも、目だけはひどくよく動いていた。

　彼女が喉の奥で笑う。

「……なんの用かしら。今更」

　乾いた声だった。

　部屋に入ると、フロックは持っていた新聞を脇へと置き、立ち上がる。

　彼には既に連絡を通していた。

　短く頷く。

「少し二人で話したい」

「はい」

　フロックは一瞬だけジラを見ると、そのまますれ違い、扉へ向かった。

「しばらく戻らなくていい」

　彼は立ち止まらずに答えた。

「分かってます」

　扉が閉まる。

　部屋が急に広くなった気がした。

　ジラはようやく1度だけこちらを見る。

　驚きはない。警戒も薄い。来たのが誰であれ、大して変わらないとでも言いたげな、疲れ切った無関心だけがそこにあった。

　すぐにそらされる。

　彼女の目線は、脇に置かれた新聞。

　パラディ島兵士、各国代表を救うため死亡。

　理性ある島の可能性。

　再考されるべき対パラディ政策。

　エルディア人差別への反対勢力の声。

　その新聞たちを見たまま、彼女が言う。

「フロック、持ってくる物も、待ち方も、

　露骨だったとは思ったのよ」

「私が頼んだ」

「そうでしょうね」

　私は寝台のそばまで歩き、机の上の新聞を一瞥した。

「どう思う？」

　彼女は答える。

「人ってほんと、死んだ人間に意味を貼るのが上手ですね」

「不満か」

「まさか」

　その返答は、あまりに軽かった。

「感心してるの。

　爆発は起きた。死人も出た。1人だけ。

　なのに、その死んだのが止めた側の兵士なら、それだけで話は別になる」

　そこで小さく咳き込む。傷に響いたのだろう、眉が寄る。だがそれでも、笑みは消さない。

「……私、生き残ってるし」

　その一言で、彼女の口元が僅かに笑ってる理由が見えた気がした。

　ジャンが英雄になったからではない。

　自分の終わり方を、勝手に書き換えられたから。

　なのかもしれない。

　いや、ここは。

「君の計画は失敗した」

　私ははっきり言う。

「そしてジャンの行動は成功した」

　ジラの睫毛が、ほんのわずかに揺れた。

「世界は今、島を怪物でしかないものとして断じ切れずにいる。

　会談の生き残りも、新聞も、各国の使節も、その方向へ動き始めた」

「……でしょうね」

　彼女は視線を紙面へ戻す。

　私は続ける。

　彼女を盤面に戻さなくてはならない。

「君は人類に、地獄を選ばせたいと言ったな」

　新聞を押さえていた彼女の指が止まる。

「君自身が地獄を選ばないのは、不公平ではないだろうか」

　ジラは黙っている。

　だが、否定しない。

「人類に取って、どちらが正しいのかは私には分からない」

「君は、盤面を壊し公平な世界を作り自分はそこで降りるつもりだった。

　その方が良かった可能性も、当然あるだろう」

　ジラが、ほとんど息だけで笑う。

「……よく分かってますね」

　私は淡々と続ける。

「君は以前、こうも言っていたな」

　私は彼女を見る。

「それしか選べませんでした、という顔をされるのは、死ぬほど嫌だと」

　ジラの視線が動く。

「……言いましたね」

「ならば今度は君が選べ」

　私は続けた。

「君は生き残った。ジャンは死んだ」

　彼女は答えない。

「君は彼を知っているはずだ。

　彼は、自分の死を君の退場の言い訳にされて喜ぶか」

　そこで初めて、彼女の顔から笑みが消えた。

　なにかに思い至ったかのように。

「……ジャン」

　掠れた声が漏れる。

「……ジャンは、そういうの、嫌がりそうね」

　ジラは目を開けない。

　病室に沈黙が落ちる。

　長い沈黙だった。

　やがて彼女が、喉の奥で小さく笑う。

　最初に聞いたのとは違う音だった。乾いてはいたが、今度は少しだけ、痛みが混じっていた。

「本当に、団長って、性格悪いですね」

「君に言われるとはな」

　ジラは天井を見たまま、言葉を零す。

「……ジャンのために、働けってことかしら」

　ジャンの死に貼られた意味。

　外との交渉。島の延命。世界の行く末。その全部。

　彼女は島のためには有用だ。

　働いてもらわねばならない。

　私は数秒だけ考え、それから答えた。

「そうだ。

　彼のために働いてくれ」

　彼女にとっての地獄が、そこにはあるだろう。