壁も巨人も、世界は私のために変われ！

87.最終話

　ジャンが死んでから、数年が経った。

　パラディ島の港に、他国の旗を掲げた船が並ぶ光景にも、だいぶ慣れた。

　最初の頃は、いちいち殺し方を数えていたけれど、最近はもう数えない。

　代わりに、舵輪を握る船長の視線や、同行している外交官の靴の擦り減り具合を見て、「この国は今どこまで追い詰められてるか」を測る。

　調査兵団は、もう「巨人を討つ」組織じゃない。

　スーツと軍服の中間みたいな服を着て、各国の港を行き来して、技術と情報を盗んでくる。

　たまに本当に盗むし、ときどき「売ってもらうし」、まれに「保護」もする。

　そのどれもが、少しずつ世界のバランスを歪ませている。

　戦争の引き金にさせない程度に、ギリギリで。

　――これなら、ジャンはギリギリ文句言わないかな。

　私は何か決めるたびに、心の中でそう考える癖がついた。

「xxx、また変な顔してんな」

　背後から声が飛んできた。

　振り返らなくても分かる。フロック。

　いつからか、私のことをジラと呼ばなくなった。

　もうずっと使ってない本名を、フロックだけが呼んでいる。

「どんな顔よ」

「鼻で笑ってんのに、目は半泣き」

「……最悪の感想ね」

　港に停泊する船団を見下ろす丘の上で、私は軽く肩を竦めた。

　眼下には、島と外を結ぶ定期船。

　各国からの使節団。

　商人。

　技術者。

　観光客なんてものまで混ざっていて、「ここは本当にパラディ島か？」と時々疑いたくなる。

　巨人化できる種族は、世界のどこにもいない。

　エルディア人はただの人間で、巨人は「かつて絶滅した、人類とは別種の怪物」だ、と教えられている。

　外征は悪、戦争は恐怖、という感情が、血と記憶に染み込んでいる。

　レイス家、やりやがった――と、あの瞬間は本気で思った。

　今でも、思ってる。

　でも、そのおかげで巨人はこの世界のどこにも存在しない。

　あの、一瞬で世界を踏み潰す選択肢は、取ることすら不可能になった。

　元々私が壊せるのは、人間の戦争と人間の均衡だけだけれど。

「……どうだ、最近」

「そこそこ均衡。そこそこ不満。そこそこ陰謀」

　私は指を折りながら答える。

「どこか国が単独で暴れ出すには、まだちょっと足りない。

　かといって、皆で仲良く手を繋いで歌うには、根っこが腐りすぎてる」

「つまり？」

「ちょうどいい、綱渡り状態」

　笑うと、フロックも口元だけ緩めた。

「お前、本当にそういういい方好きだな。

　平和ってことだろ」

「ジャンが好きそうな言葉ね」

　自然に出た名前に、一瞬だけ空気が止まる。

　私もフロックも、その沈黙を掘り返さない。

　私は、

　――ジャンならこれ嫌がるかな？

　――ジャンならどうする？

　その二つだけを心の中で繰り返す。

「……あっちの二人は？」

　フロックが視線を別の方向へ向けた。

　丘の反対側。

　港から離れた、小さな村。

　木造の家。

　畑。

　柵の向こうで、子供が二人走り回っているのが見える。

　黒髪の女が、少し離れたところからその様子を見ている。

　腰まである黒髪を一つに結んで、簡素な服を着ている。

　少女と大人の中間の顔は、以前より少し柔らかくなっていた。

　ミカサ。

　彼女の視線の先には、エレン。

　巨人になれないエレン・イェーガー。

　彼は耕した土に膝をついて、何かを苗床に植えている。

　子供たちがその周りをちょろちょろ走り回って、ミカサが時々声を飛ばしている。

　戦場にも、巨人にも、地ならしにも出会わなかったエレン。

　ただの今は、農夫として生きているエレン。

「見ての通りよ」

　私は肩をすくめる。

「平和ボケの極み」

「……いいじゃねぇか」

　フロックがぼそりと呟いた。

「自由に選んだ結果ってやつだろ。

　あいつには、そんくらいが似合ってる」

「そうね」

　認めるのは、少し悔しいけど。

「ミカサも、あれくらいで丁度いいわ。

　化け物じみた強さなんていらないのよ」

　ミカサと目が合った。

　彼女は遠くから細めた目でこちらを見て、軽く会釈する。

　その隣でエレンが何か言って、ミカサが頬を膨らませ、子供達が笑った。

　――いいわよ。

　――あなた達は、もう二度とこっち側に来ないで。

　心の中でそう呟く。

　アルミンはあの後、私に報告に来た。

　何も言わないのは、気分が悪いからって。

　私は鼻で笑って追い返した。

　でも、これは理解した。

　ミカサとエレン。

　アルミンが大事なあの二人は、少なくとも今のところは、幸せそうだ。

　私の知る限り、マシと言っていい顔をしている。

　……だから、余計に心が苛立つ。

　ジャンがいないことに、心臓が泣いている。

「ねぇフロック」

「なんだよ」

「私、そろそろ前線から降りてもいいかしら」

　横目で見ると、フロックは露骨に顔をしかめていた。

「は？」

「疲れた」

　正直に言った。

「世界を整えて、均衡を作って、崩れないように紐を結んで。

　あとは、賢い人達が頑張れば回る」

「そもそも誰かが居なくなったら崩れる制度の方が、よほど問題あるわ」

「団長も早く辞めるべきよ」

「そう言うのは本人に言え」

　ため息混じりの声。

「もう言ったわ」

　笑ってみせる。

　フロックの目が細くなる。

「……めんどくせぇ女だな」

「知ってたでしょう？」

　フロックは額を指で押さえ、長く息を吐いた。

「降りて何すんだよ」

「何も」

「は？」

「決めてないもの」

　世界の端っこで、何もしないで寝転がる。

　たまに、港に来て船を数える。

　夜になったら星を見て、ここに落ちてこないかなと願う。

　――ジャンはそれくらい許してくれる。

　世界はもう、私のものじゃない。

　私が作って、私が壊すおもちゃ箱じゃない。

　私には、このジャンが望んだ世界をもう、壊せない。

　フロックが目を据わらせる。

「お前のやらかし全部、押し付ける気かよ」

「そうよ。頑張って」

「俺は居続ける前提か？」

　文句を言いながらも、フロックはそれを受け入れる目をしていた。

　この男はいつだってそうだ。

　私がどれだけひどいことを言っても、だから何だ、で飲み込む。

「……なら」

　彼がぼそりと付け足す。

「たまには顔出せよ」

「嫌」

「即答かよ」

「だって、面倒くさいもの」

「お前最近、そればっかだな」

　空を見上げると、雲一つない青空だった。

　私は息を吸って、吐いた。

「……そろそろ行くわ」

「どこに」

　目線をそらす。

　波が静かに揺れている。

　遠くの方に、小さく船影が見えた。

　どこかの国からの使節か、ただの商人か。

「ねぇフロック」

「なんだよ」

「なんで私のところ来るの？」

　言葉にすると、少し怖かった。

　聞きたくない答えが返ってくるかもしれないから。

　お前が生み出した世界の責任取らせるためだとか。

　お前ほど頭のいい奴が他にいないからだとか。

　そんな、どうしようもない理由だったら、笑うしかない。

　フロックはしばらく黙っていた。

　何度か言葉を飲み込んでいる。

　彼はゆっくりと、私の方を見た。

「お前に会いに来る役、他の誰にもやらせたくねぇんだろ」

　少しだけ、笑った。

「責任感？」

「……執着かもな」

言葉が一瞬詰まった。

「俺は世界の味方じゃねぇ。

　エルディア人の味方ってわけでもねぇ。

　お前が世界の敵になったら、一緒に世界の敵になってやるって決めた」

「でも、私は途中で降りたわ」

「俺は勝手に隣にいるだけだ」

　胸が少しだけ痛くなった。

「……私、あなたのこと、ジャンの代わりにする気はないわよ」

「それでいい」

「上等だ」

　フロックは踵を返して歩き去った。

　静寂が戻る。

「……不器用ね、ほんと」

　丘の下の海を見る。

　波は相変わらず、どこまでも続いている。

　ジャンが死んだ世界。

　アルミンが選んだ世界。

　私が整えて、手放す世界。

　完璧とは程遠い。

　マシと言うのは虫唾が走る。

　それでも――

「貴方はこういうのが欲しかったのよね」

　呟いて、空を見る。

　いつか私が死んだとき、あの世でジャンに会ったら、どう言おう。

　頑張ったんだもの。うんと褒めてもらわなきゃ。