烏丸クロエの切断論理

プロローグ

私は推理小説ではないので…

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ヴァルキューレ警察学校、公安局や生活安全局と並ぶ部署のひとつ──

その名は『刑事局』

簡単に言えば、刑事ドラマによく出てくるあそこである。

ここは正義の府であると同時に、火薬庫のような危険なオフィスでもあった。

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ゴーン…ゴーン…

キヴォトスの正午を告げるチャイムが、遠くで鳴り響いている。

ランチタイム。

それは学生にとって神聖なる休息の時間であり、ヴァルキューレの刑事たちにとっては「次の事件までのロスタイム」を意味する。

刑事局のオフィスには、今日もまた気怠げな空気が漂っていた。

「……ふわぁ……あー、ねむ。もう限界でっす」

巨大なタワーシールドを抱えたまま、来客用ソファを占領して寝転がっているのは、1年生の八咫黒(やたぐろ)モナカ。

SRT特殊学園の特殊部隊『CROW小隊』の所属であったが、学園の閉鎖に伴い先輩と共にヴァルキューレに流れてきた。

「でもお腹も空いたっすね」

彼女のデスク周りには、いつ食べたか分からないカップ麺やファーストフードのゴミがピラミッドのように積まれて悪臭を放っている。

「寝るか食べるかどっちかにしろモナカ。あとそのゴミ山、すぐに崩さないと私がお前を崩すぞ」

窓際のデスクで優雅に茶を啜りながら、書類の山に赤ペンを走らせているのは、刑事局長の潮凪(しおなぎ)サザナ。

『仏のサザナ』とも呼ばれる穏やかな黒髪の美人局長。

しかし、彼女の「私が崩す」という言葉が比喩ではないことを、部下たちはよく知っている。

「局長〜！ お昼買ってきましたよ〜！」

バァン！

勢いよくドアを開けて入ってきたのは、鮮やかなブラウンのポニーテールの2年生、的場(まとば)イキハだ。

その手にはコンビニの袋と、なぜか煤けた感じの小さなダンボールが抱えられている。

「聞いてくださいよ！コンビニからの帰りに、路地裏で『やぁお嬢ちゃん、いい物あげるよ』って怪しい人に呼び止められちゃって！私の不運センサーがビンビン反応したんでダッシュで逃げてきたら、なぜか袋の中にこの箱が入ってたんです！」

「…ハァ」

彼女の言葉に、サザナはペンを置き額を押さえる。

「……イキハ。きみ、それは『貰い物』じゃなくて、明確な意思で『不審物』を渡されたんじゃあないかね？」

サザナが呆れ顔で指摘する。

イキハは運が悪い。

それはもう、刑事ドラマや漫画の主人公並みに事件を引き寄せる。今回もそのパターンだろう。

「えぇっ！？じゃあこれ、何なんですか？！」

イキハは箱を手に持ったままフリーズしていた。

そんな時。

『貸してごらんなさい』

オフィスの隅から声がした。

無造作に工具や設計図が散乱したデスクの主が、クルリと椅子を回転させて立ち上がる。

艶やかな黒色のウルフカットに、黄色いメッシュ。

気怠げな目つきと、人を小馬鹿にしたような薄ら笑い。

元SRT特殊学園・CROW(クロウ)小隊の小隊長、烏丸(からすま)クロエである。

「ん〜……？」

クロエは箱を受け取ると、耳を澄まし、匂いを嗅ぎ、そして愛用の銀色のハサミを取り出した。

その瞬間、彼女の瞳孔がスッと収縮し口元が歓喜に歪む。

「チッ、チッ、チッ……あーらら」

彼女は歌うように言った。

「今日のランチは〜♪」

「爆弾ですねぇ！」

「ば…爆弾ですってぇ？！」

その一言で、オフィスの空気が一変……

しなかった。

「だろうね」とサザナが茶を啜る。

「うわマジすか」とモナカがヘッドホンを着けて寝返りを打つ。

「えー！また私のデスクで解体ですかぁ？！私がお昼食べる場所ないじゃないですかー！」とイキハが文句を言う。

刑事局において、これが日常茶飯事である。

サクッ。

クロエは迷うことなく、ハサミを突き刺しダンボールを切り裂いた。

中から現れたのは、無骨な爆弾とデジタル表示のタイマー。

タイマーからは赤、青、黄の配線が爆弾に繋がっている。

「送り主不明。宛名なし。ただし、内蔵されているのは…うーん、このタイプの爆薬…配線の癖からして……ブラックマーケットの三流細工師の作品でしょう。ザコの癖にやる気だけはイッチョマエですねぇ…」

タイマーに記された残りは【00:45】

最初から起動していたらしい。

「ひえっ！？起動してる！？」

「当たり前ですイキハ。ふふっ、随分と古典的な配線だ。繋がりを見るに赤を切ればドカン、青を切ればタイマー加速、正解は……黄色ですかね？」

【00:35】

クロエはハサミをチャキチャキと鳴らしながら、爆弾をまるで可愛いペットのように撫で回し、長い舌を今にも舐めますよと言わんばかりにペロペロさせていた。

「ペロロ様みたいだ…！」とイキハが声を漏らす。

「ペロロに失礼だろそれは」と冷静なサザナのツッコミ。

【00:24】

「どうします、クロエ先輩？防爆バケツに入れます？」

「いえいえ。こんな駄作のためにわざわざ倉庫まで行くのは、カロリーの無駄です」

クロエはハサミの刃を開く。

チキ…チキ…

【00:11】

狙いは黄色いコード────

ではない。

彼女はコードの奥にある基盤の裏側、埃一つほどの隙間を狙っていた。

【00:09】

「正解(黄色)を切るなんて、優等生のやることです。……私は、こうするのが好きなんですよ」

【00:03】

【00:02】

【00:01】

ギリギリまでタイマーが進む。

「また悪癖が出たな…」

イキハが耳を塞ぎ、サザナが溜息をつく。

そして。

パチンッ！

小気味良い音がオフィスに響く。

「…」

イキハが視線を向けると、爆弾のタイマーから表示が消えていた。

クロエが切ったのは、信管への配線ではなくタイマーと電源を繋ぐバイパスそのものだった。

「はい、ごちそうさまでした♪」

クロエは完全に沈黙した爆弾を掴み上げると、それをそのまま自分の足元のゴミ箱──『燃えるゴミ』の表記があるバケツへ、ポイッと投げ捨てた。

ゴトッ。

「…ふぅ。食後の運動には物足りませんが、ま、デザートとしては悪くありませんでしたよ」

「よかったー」

クロエが満足げに伸びをして踵を返した、その時。

「クロエェェェェ！！」

「うぇ」

サザナの怒号が響いた。

「爆発物は『特殊廃棄物』だと何度言ったら分かるんだ！！なぜ可燃ゴミに捨てる！？ゴミ収集の人をまた爆発させる気か！！！」

雅な感じの雰囲気とはかけ離れたお怒りモード。

しかしクロエは視線をわざと逸らして舌を出しながら笑っていた。

「え〜？大丈夫ですよ局長。信管は抜きましたし……それに」

クロエはニヤリと笑う。

「どうせ私たちの日常なんて、いつだって危(・)険(・)と(・)隣(・)り(・)合(・)わ(・)せ(・)じゃないですか？」

ジリリリリン！

「…！」

オフィスの電話が一斉に鳴り響く。

街でまた、新たな事件が起きたのだ。

「……まったく、口の減らない『飼い犬』だ」

「カラスですけどね」

サザナが呆れながら受話器を取る。

「はいこちら刑事局、えぇ、はい。了解、急行する」

チン！

「総員、出動だ！ランチタイムは、どうやらお預けらしいぞ！」

「そんな！！私まだ食べてないのにー！！」

「ほらいきますよ、イキハ！そこの寝ぼすけも！」

「んはぁ…もう爆発しました？」

これは、ヴァルキューレの癖強刑事(デカ)たちが織りなす、嘘と硝煙と、断ち切れない絆の物語の始まりである。

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「で、事件は無事解決したが…ゴミ捨て場が一つ吹き飛んだと」

「悪いねカンナ。またあいつの悪い癖が出たよ」

「いい加減奴の手綱を握れないのかお前は？！」

「まぁまぁ、現実という大海原で生きるもの同士、許し合っていこうじゃないか」

「私が！お前に！」

「許してもらったことはない！！」

「ははは」

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常に様子のおかしい爆弾処理刑事が事件を解決していく物語です。

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